村长垮掉了，就地免职。据顾厂长说没让他坐牢，就算便宜他了。这个人在村子里太无法无天，简直就是村霸。无论什么事，他说一不二，没人敢反抗他。如果要数一数他的罪状，那可不是一会两会就能说完。顾厂长斜着眼睛瞟了一下李福正，这些你又不是不知道，是吧？比方说他贪污公款，到处吃吃喝喝，还像以前的地主一样糟蹋妇女。说到这里，顾厂长有意识地顿了顿，他看到李福正的脸变得刷白。顾厂长对此很满意，他喜滋滋地吸了口烟，喷出一大口烟子。村里这几家村办企业，像砖瓦厂啦，河沙厂啦，预制板厂啦，都像是他自个家里的，是他私人的钱袋子。他想什么时候伸手捞一把，就什么时候捞一把。他想怎么弄就怎么弄。要让他这么弄下去，几个厂子早晚得败在他手里。现在好啦，村长垮了，村子里又有指望啦。
以上谈话，是白天里的事，发生在砖瓦厂办公室里。顾厂长倒背着手，一边吸烟一边通报了村长垮台的消息。到了这天夜里，李福正在自家床上，通宵达旦地暴打蔡雪儿。蔡雪儿手脚被捆，裸着身子，横躺着。屋顶上亮着的灯光一个劲儿地晃动。李福正把一条蓝碎花布带子浸泡在水里。他审视着床上的女人，冷笑。他简单搓洗了一下手，从水中捞起布带子，拧麻花似的，把它拧干。布带子长约三尺，李福正抡了几圈，还算满意。
像顾厂长一样吸完一支烟，李福正开始抽打蔡雪儿。他闷声不响地打，一下接着一下。被布带子打过的地方，在蔡雪儿白嫩的肌肤上，出现了一道道紫色的淤斑。她的腹部，胸部，手臂和脖子那里，紫色的斑痕纵横交错。李福正暂时还没有打到她的脸上去，他还给她留着脸面。捆蔡雪儿时，本来准备用抹布或丝袜堵上她的嘴巴，以免她叫喊。后来一想，要叫喊就让她叫喊吧，村里人也应该知道她男人在收拾她呢。但是，出乎他的意料，蔡雪儿并不叫喊。屋子里现在是这样一幅场景：李福正闷声不响地打着床上的女人，而床上的女人圆睁双眼，也闷声不响地承受着。看上去这不像是一场正在进行着的殴打，倒像是两个人在做一件很枯燥的游戏。
拧干了的布带子还是湿的，它被拧着，像一股绳，抽打在蔡雪儿的身上。她发现，疼痛是一个过程。当它刚接触到皮肤时，有一些微凉，随之，痛感烙在那儿，并向别处扩散。抽打的声音不像木棍击打身体时那么沉闷，也不像鞭子那么脆响。它的声音是中性的。
疼痛，在身体的表层和内部蔓延。它们随着李福正不停顿地抽打连成一片。蔡雪儿的全身都在燃烧，皮肤红肿。火烧火燎，各个关节处木头似的突出着。她觉得自己的身体变得粗糙，在膨胀。捆着手脚的绳索，在向着肉里面陷落。它已经不再是绳索，像是细细的线。好像一使劲，就能挣脱它。但事实上不会，它更紧地捆绑着。
蔡雪儿注视着这个疯狂的男人，他抽打时，鼻孔张得很开。他吭哧着，在使出浑身的力气。墙上，唯一的窗户关闭着。透过窗口，能看到外面。因为窗户关闭着的缘故，蔡雪儿的视线被阻挡着，但她知道外面的一切。在村头，有一棵皂角树。结婚的那一天，正是在这里，蔡雪儿看到村长和李福正在皂角树下说了一会话。李福正低着头，大部分时间是村长在说，远远看去，村长的样子显得很亲切，也很温和。然后，村长骑着那辆红色摩托车一溜烟地离开了。
晚上，喜酒喝到很晚才散。李福正喝醉了，村长和他猛一下灌了两大碗。村长是村干部，经常可以喝酒。所以他有酒量，两碗酒小意思，根本放不倒他。可李福正不行，李福正一喝完就趴下了。村长哈哈大笑，用手指着他说，李福正你都这样了，看你怎么入洞房。
村长的话李福正还是听到了，他想说村长，我没事。可是旁边还有一些人在起哄，他们吵吵嚷嚷的。李福正听到他们说，李福正要是不行了，村长可以帮忙啊。村长说哪能呢？这么闹着，夜便深了，闹新房的人一拨一拨地走了，屋子里只剩下蔡雪儿和李福正。她看到李福正脸色很差，眼神总是躲向别处。
这时，屋里的灯突然熄了。电工喜顺晃着一根长长的手电筒过来了，他对李福正说，可能是保险丝断了，又跳闸。
李福正站都站不稳，说跳就跳吧。
喜顺说村长让你帮我去弄呢。以前出了这种事，也都是喜顺跟李福正去弄。
今天我不弄，李福正说。
村长说要你弄你也敢不弄吗？喜顺惊讶得张大了嘴。
村长！李福正像是回过神来了，跟着喜顺歪歪倒倒地往外走。
蔡雪儿看到李福正那样子走了出去，在他前面，手电筒发出的光柱像蛇一样扭动。过了好久，灯还是没亮。好像李福正回来了，蔡雪儿听到了脚步声。他摸着黑上了床。他压到蔡雪儿的身上，一下子就撞进去了。蔡雪儿还不曾受过这般撞击，她几乎要窒息，晕厥。蔡雪儿啜泣着，低声说道，李福正你轻点儿，李福正你弄疼了我。
在黑暗里，李福正也不回答，他只是嘿嘿地笑着。蔡雪儿闻到了酒味，蒜味和汗味混杂在一起的奇怪味道。还有鱼腥味，鱼腥味里像是掺杂了血丝。
李福正什么也不说，他又出去了。蔡雪儿想，大概他又帮喜顺弄保险丝去了吧？
这下子灯亮了。李福正悄无声息地站在灯下。他显得疲惫不堪，嘴皮子灰白。他像是被抽去了脊梁骨，或是被打断了脊梁骨，身子软塌塌的。他的目光依然躲躲闪闪，但看得出来，他在窥视什么？他的鼻头耸动着，也像是在刻意地嗅着什么。
他拉上了灯。一直到天亮，他再也没有碰过蔡雪儿。好像身边睡着的不是一个女人，而是一个枕头或被子什么的。
过了好一会，李福正还有呼吸，蔡雪儿估摸着他并没有睡着，说村长跟你说什么呀？
什么时候？
白天呀，在皂角树下那会。
哦，你都看见了？也没啥事。村长问我想不想去砖瓦厂，我说我当然想去。他说那好，叫我明天就去砖瓦厂报到。他还给我安排好了，先做办公室主任。他其实早就在民办教师里物色过了，想要我出任办公室主任，就是不知道我愿不愿意？这可是好事。他还说顾厂长年纪大了，也做不了几年啦，等他一退下来，就让我顶上去。
可真是好事啊。那你去弄保险丝怎么也弄了这半天？
喜顺家里的保险丝没啦，又和他一起去小卖部，在那里翻翻找找就给耽搁了。
听这么说，蔡雪儿一转身，就沉沉地睡了过去。李福正却睡不着。砖瓦厂此时正红火，农民有了点钱就要做新房，做新房谁不要砖啊？再说当了厂长，那可就不同啦。看看村里的厂长经理，哪个没有发财？就说那顾厂长吧，在村里做了一栋楼房，在镇里有一栋，听说在县里也有。如果能坐上他的位置，民办教师李福正就将摇身一变成为农民企业家。到那时，他还会缺什么吗？女人？哼，简直是笑话。想到这儿，李福正的心里不再那么刺痛。
抽打了一阵子，李福正手上的布带子松开了。它不可能永远保持被拧着的状态。因为蔡雪儿肉体上的体温，和不停挥舞的缘故，它里面的水份在减少。松散开来的布带子仅为半湿，像是毛巾，或擦汗用的披肩，上面满布着皱褶和折痕。
它抽打下去，发出的响声变成了啪！啪！新的疼痛明显在减弱。李福正丢下了布带子，扔在水盆里。它像一匹海带，在盆里马上吸饱了水。
李福正第二天就去上班了。顾厂长年龄偏大，精瘦，阴恻恻的，有点像账房先生或看风水的。他说这么急啊，舍得把新娘子搁在家里？李福正说，早些来熟悉些情况吧。什么情况？顾厂长说都一个村子里，什么情况不了解？嗯？他故意把最后一个字拖出很长的音来。李福正听着特别难受，他浑身上下像是爬满了松毛虫。
在砖瓦厂里当办公室主任，李福正成天觉得无所事事。顾厂长不吩咐他做事，他也不知道该做些什么？但是和当老师不一样，李福正时常要在外面喝酒。一有喝酒机会，顾厂长就会带着他。顾厂长跟人介绍说，这是村长提拔来的，李主任。有人敬酒，遇到顾厂长招架不过来的，就让李福正代喝。在他第一天刚来报到时就喝醉了。喝醉了的李福正一回来就睡下了。他又上了蔡雪儿的身，这已经不记得是第几次了，可是他的东西仍然软着。接下来的日子里，他们又一起试过无数次，它还是如此。它病了。
李福正成了一个病人，这是为什么呢？他后来放弃了，放弃了和蔡雪儿之间的夫妻生活。他不再上她的身子。他的心事全在厂里。这也是他剩下的唯一希望。他也有野心，一个男人谁没有野心啊？尤其是到了厂里，他亲眼见识了顾厂长手上的权力和随时可以得到的好处，更让他心急如焚。他盼着顾厂长能尽快退下来，由他接任。李福正非常露骨地和村长表达了他的意思。现在，他和村长说话不再低三下四，他的眼睛坚定地看着一个方向。这表明了他强硬的立场。村长说他在想办法，不能性急。村长还说，他早就有换厂长的打算，派李福正去厂里明摆着就是这个意思，明眼人谁都能看出来。可是，顾厂长这个人的背景比较复杂，在镇上有人，听说县里他还有人，所以不能硬来。这些都是村长的底牌，当着李福正的面他都亮出来了，他这么做，是为了让李福正放心。
最后，村长说，我绝不会亏待你的。
可是，蔡雪儿并不知道这些事情。她为丈夫而忧虑，李福正怎么会这样呢？在新婚之夜里，他不是很威猛么？她越来越对这事存有疑虑，却又不愿深想。村长为什么突然间对李福正这么好呢？当厂长，那可是每个男人做梦都想得到的肥缺。她必须追究，她要询问李福正。
她说，你怎么就病了呢？
我吗？我没病，我一直就是这样子。
不对，那天你不是。
哪天？
结婚那天呀。
那天我没要过你呀。
你要过。
可是，李福正惨笑着，那天是我吗？
说出这句话，李福正就像是在自己心上刺了一刀。他本来还侥幸地希望事情不是那样子。当他和喜顺一起去弄保险丝时，心里就很有些不安。当时他还头疼，就像是锥子在里面钻。弄好保险丝回来，他看到村长鬼鬼祟祟的影子正从他家里出来。他想否认这事，那不是村长。或者那就是村长，不过也只是刚好从他门前路过。李福正这么想过。但他明白，那是在骗鬼呢。村长！村长糟蹋的妇女还少吗？他会放过我？还有，他以前为什么没要我去砖瓦厂？偏偏一看见我新娶回来的媳妇就要我去砖瓦厂。我从来就没跟他提出过，那么好的事我想都不曾想过。看来村长从一开始就计划好了。包括在皂角树下对他许诺，停电，喜顺来找他，去小卖部买保险丝。这些事连在一块儿，李福正想通了，这个交易他能接受。村长睡了他的女人，他又能怎么样？村长睡的女人可多了，谁能把他如何呢？如果村长能兑现他的承诺，让李福正顺利地当上厂长，他还要感激村长呢。对，当然要感激。
但是，对蔡雪儿，那又是另一回事。她已经是个肮脏的女人。她要么知道真相，要么是在装糊涂。李福正的病根，正是源于她的所作所为。他不能对村长怎么样，却可以迁怒于蔡雪儿。他一定要撕开这层纸，让那暗处的事情裸露出来。
李福正的身躯硬挺挺的，像一具僵尸。他在观察蔡雪儿的反应。
蔡雪儿哆嗦着，所有的疑问此时全解开了。她记起来了，从窗口看到了李福正和村长的身影，他们在皂角树下密谈。还有暗夜里嘿嘿的笑声，她记得李福正很少这么笑过，村子里经常这么笑着的，似乎只有村长。细想想，李福正身上也没有那样浓烈的蒜味。以及，那天夜里古怪的停电，和李福正极不情愿的离去。还有，李福正突然现身灯下，活像个鬼魂。
布带子在水盆里，充分地舒展开去。新一轮殴打，尚在酝酿中。李福正在喘息。蔡雪儿平躺着，头下没有垫枕头。她努力地把头伛着，这样使劲转动脑袋显然是想看到她自己刚被打过的身体。但她只能看到很小一部分。
李福正不会放过她，他还会再打她。打自个的女人，他可真有一套，简直要往死里打。在这短促的间歇期里，她身上的疼痛稍稍有些消退。蔡雪儿感到只有一部分身体还是她的，另一部分好像已经是别人的了。或者不再是肉体，变成了物品，比如木板或织物之类。肢体无法动弹。表皮全成了创面。它们连结成一块，像新结出的一层硬壳，或甲胄，或鳞片。总之，就是这一类与自己全无干系的东西。它们是一些附着物，是蔡雪儿新长出来的，蔡雪儿就罩在这里面。
蔡雪儿相信会有这么一天，它一直就在等着她。自从蔡雪儿知道真相后，她就明白会这样。李福正肯定会报复。那么，他报复的对象又是谁呢？村长吗？他不敢。不要说村长还在给他好处，就算村长什么也不给，他也没胆子对村长下手。蔡雪儿太清楚了，村里的男人都一样，李福正也不会例外。更何况，他为此还付出了更大的代价。他娶回了妻子，却要不了她。他所受到的刺激和屈辱太大了。正是这刺激和屈辱，让他变得不再是个男人。如此说来，蔡雪儿也是有罪的。尽管她当时并不知情，或许在懵懵懂懂中她也是受害者。但她还是认为自己有罪，她和村长都有罪。所以，被李福正这样殴打，她觉得是早晚的事。她没有痛哭，也没有叫喊。
在李福正挑明了那件事之后，蔡雪儿曾和他商议过，她愿意去告发村长。听她说出这种话，李福正就像大祸即将临头似的，吓得魂不附体。他一把捂住她的嘴，这话也能说吗？天啦！这话也能说？你害我害得还不够惨吗？你还想再怎么害呢？李福正其实用不着这么害怕。更有可能，他怕的是不能当上砖瓦厂厂长。那时候他以为这个厂长马上就可以到手了。
李福正在殴打他的妻子，在他家里。行凶的理由，场所和凶器，一切都是现成的。他粗暴地绑住了蔡雪儿，随手抓起了一条布带。它是家庭里很普通的一件杂物，椅背上，篾器上随处可见。然后，他看见了地上的一盆水。那是蔡雪儿准备洗澡用的，李福正把布带子丢了进去。
蔡雪儿看到李福正又在拧布带子。他把它对折了两次，在齐腰的位置上拧着，哗哗的水声逐渐变得淅淅沥沥。
他扭过头来，眼睛看着蔡雪儿。突然，他怕烫似的松开双手，布带子掉落在水盆里。他扑了上去，就在蔡雪儿的身上褪去了衣服。冲动来得那么迅猛，身上的能量似乎无穷无尽。
李福正喜极而泣。是的，它复活了！它曾经死去过，现在又复活了，李福正怎能不哭上一场？
蔡雪儿也哭了。她亲眼目睹了李福正的复活，这真是一个奇迹啊。假如自己被毒打，才是治疗他的药方，她情愿这样。李福正的心里苦过了那么久，这是她的丈夫，她期待着此时能跟他和好。蔡雪儿的心里涌上了一股温情。这温情覆盖着她，她甚至想要伸出手来抚摸一下李福正。嫁过来以后，她还不曾好好地抚摸过他呢。他是她的男人。这就够了。能当上砖瓦厂的厂长固然好，就算当不了，只能回家做农民，她也无所谓。可是，她的手伸不出来，她一直被绑着，她无以表达她的温情。只能呻吟似地说，李福正，你好啦。
