用兵的法则：一是“度”，二是“量”，三是“数”，四是“称”，五是“胜”。敌我双方所处地域的不同，产生双方土地幅员大小不同的“度”，敌我幅员大小的不同，产生了双方物质资源丰瘠不同的“量”，敌我物质资源不同的量，产生敌我双方军队人员不同的数，敌我军队人员的不同，产生敌我双方实力不同的称。所以说，胜利的军队对失败的军队来说，就好比是以镒称铢一样，前者处于绝对优势的地位；失败的军队对胜利的军队来说，就好比是以铢称镒一样，前者处于绝对劣势的地位。打胜仗的人在指挥军队作战的时候，就像从几千尺的高处决开山涧积水一样，势不可挡。这就是“形”——军事实力。
【战例】
秦灭楚国之战
战国末年，秦国大将王翦大胜楚军的战例充分证明了《孙子兵法》之《形篇》所提出的用兵原则。
公元前圆圆缘年，一心想要统一中原的秦王嬴政谋划进攻楚国。秦王在出兵之前问大将李信，攻打楚国需要多少兵马。李信是征战多年的一员猛将，屡获战功，掉以轻心，大言说二十万人马足矣。秦王又问王翦需要多少人，回答是非六十万人不可。秦王认为是老将王胆怯了，勇气锐减，因此起用了李信为将、蒙武为副将，率二十万军马进攻楚国。李信初战告捷，一举攻下平舆，又进而西进攻下田城，便约率兵攻打寝邱的蒙武迅速西进城父，合兵向纵深挺进。
这时，楚国见秦兵已经深入本国境内，便派项燕为大将，领兵二十万人，水陆并进，于西陵迎击秦军，并派副将屈定，在鲁台山一带设七处伏兵。在西陵秦楚两军相遇，战斗异常激烈，秦军前进受阻，难分难解之时，屈定的七处伏兵突然杀出，秦军两面受敌，大败而逃。项燕乘胜追击，杀秦军都尉七人、士卒无数，直至平舆，收复所有失地。李信兵败，尚未攻至城父的蒙武见势立即撤兵，伐楚之战告败。
满怀必胜信心的秦王，得知后大怒，下令撤除李信官职。此时王翦早已告老还乡，开始隐居。秦王亲自登门请王翦出山收拾残局。王翦推辞不过，答应出兵，但仍坚持原意，非六十万人马不足以战胜楚国。秦王不解，问将军为何非要六十万人马不可？
王翦道：“古时打仗，先约定日期，事先摆好阵型，交战中要遵循一定的规矩礼节，所以那时打仗不需要很多的士兵，现在情况却发生了变化，列国争斗，多以强凌弱，以多侵少。每次交战，动辄数万，围城动辄数年，一些国家更是都得服兵役，军队的人数大大超过了春秋五霸争雄。更何况如今的楚国拥有东南广大地域，人口众多，资源丰富，一声号令，便可动员百万人员参战，想要征服它，非六十万人马不可。”王翦的分析非常合乎情理，使得秦王心服口服，终于答应请求，命王翦率六十万大军出战楚国。
王翦率军来到楚国边境。楚军立即出兵抗敌。两军对垒，战争一触即发。但是王翦大军驻扎在天山之中，连营十里，坚壁固守，任凭项燕每日前来挑战，他都置之不理，并不应战。日复一日，项燕以为王翦年事已高，惧怕楚军，渐渐的骄傲轻敌。秦营之中，王命人每天杀猪宰羊，改善士兵的伙食，将军与士兵同吃同住，对士兵疼爱有加，关怀备至，官兵上下一心。王翦一边拒绝敌军的挑战，一边教导士卒进行投石和跳跃游戏。以此增加士兵的体质，提高技能，同时，命令秦军不许越过楚国边界砍柴，抓获敌境百姓要给予酒肉款待，释放回家。秦军的怯战和友好，在边境一经传开，百姓对秦军的恐惧和对抗逐渐减少。如此相持一年多，项燕总是求战不得，便认定王翦的怯懦，更加放松警惕。楚营中，士兵精神涣散，对敌军毫无戒备。而休整一年的秦军个个精力旺盛，士气正高。
王翦看准时机，突然下令进攻楚军。首先选取两万精兵打先锋，兵分两路向楚军发起猛烈进攻，并命令部队：各路人马只要打败敌军，便可以各自为战，向楚军纵深进攻。早已等待已久，磨拳擦掌的将士，突然发起进攻，势如破竹，迅猛异常，所向无敌。而长期麻痹的楚军突遭袭击，仓皇应战，斗志全无，没有任何反抗能力。未经几战，便大败，主将项燕率军东撤。秦军乘胜追击，又获永安城。数月之间，秦军先后攻占淮北、淮南、江南等地，一举攻破楚都寿春，最后俘虏了楚王负刍，杀了楚将项燕。到第三年，公元前223年，秦王终于并吞楚国。秦军灭楚之战，是中国历史上疲敌制胜的典型战例。主将王翦用兵善于分析敌我形势，然后采取正确的策略，战术方针，对敌人发起进攻。
正是《孙子兵法》之《形篇》中所言：“先为不可胜，以待敌之胜”，“守则藏与九地之下，攻则动于九天之上”，终于一举打败了楚国。
长平之战
战国中晚期，秦国任用商鞅实行变法，经过多代的努力，国势日益强盛，它西并巴、蜀，东侵三晋，南攻荆楚，取得军事、政治、外交各方面的全面胜利，至秦昭王时，秦国已成为战国七雄中实力最强大的国家。当时秦周边的韩、魏、燕、赵四国，为了遏制秦的扩张，形成了松散的联盟关系。四国之中，最强的是赵，最弱的是魏。秦采用“远交近攻”的战略，从公元前268年起，先出兵攻魏，迫使魏亲附于己。接着又大举攻韩，韩王异常恐惧，遂遣使入秦，表示愿意献上党郡（今山西长治）求和。
但韩国的上党太守冯亭却不愿意献地入秦，为了促成韩、赵两国联合抗秦，他主动将上党郡献给了赵国。赵王目光短浅，在不计后果的情况下，贪利受地，将上党并入自己的版图。赵国这一举动，无异从秦国口中夺食，秦王大怒，于公元前261年派兵攻打上党。上党赵军不敌，退守长平（今山西高平西北）。赵王闻秦军东进，就派大将廉颇率赵军主力抵达长平，以图夺回上党。这样，战国时期规模空前的长平之战的序幕就揭开了。
廉颇率赵军主力抵达长平后，即向秦军发起攻击。由于秦强赵弱，赵军连战皆负，损失较大。廉颇鉴于实际情况，及时地改变了战略方针，决心转攻为守，依托有利地形，筑垒固守，以逸待劳，使秦军钝兵挫锐陷于疲惫。廉颇的这一手段发生了效益，秦军的进攻势头被抑制了，两军在长平一带相持不决。
为了打破这个不利的僵局，秦采用离间手段，派人携带千金去邯郸收买赵王的左右权臣，离间赵王与廉颇的关系，四处散布流言：廉颇防御固守，是快要投降秦军的表现；秦军最害怕的是赵奢的儿子赵括。不谙军情的赵王本就认为廉颇怯战，听到这些流言立刻命令赵括接替廉颇为将。
赵括是一个缺乏实战经验，只知空谈兵法的人。他到了长平后，一反廉颇所为，更换将佐，改变军中制度，搞得全军官兵离心离德，斗志消沉。他改变了廉颇的战略防御方针，积极筹划战略进攻，企图一举而胜，夺回上党。
秦王见离间计得逞，立即任命骁勇善战的广武君白起为上将军，出任秦军统帅。为了避免引起赵军的警惕，秦王命军中对此严守秘密。
白起到任后，针对赵括没有实战经验、鲁莽轻敌的弱点，采取后退诱敌，围困聚歼敌军的作战方针，对兵力作了周密的部署：以原先的前线部队为诱敌部队，等待赵军出击后，即向主阵地长平撤退，诱敌深入；其次，利用长壁构筑袋形阵地，以主力守卫营垒，抵挡赵军的进攻，并组织一只轻装锐勇的突击队，待赵军被围后，主动出击，消耗赵军的有生力量；其三，用奇兵二万五千人埋伏在两边侧翼，待赵军出击后，及时插到赵军的后方，切断赵军的退路，协同主阵地长壁的秦军，完成对出击赵军的包围；其四，用骑兵五千插入渗透到赵军营垒的中间，牵制和监视营垒中的赵军。
战争的发展果然按着白起预计的方向进行。公元前268年8月，赵括统帅赵军向秦军发起了大规模进攻。两军刚一交锋，秦军的诱敌部队即佯败后退。赵括不问虚实，立即追击。赵军前进到秦军的预定阵地——长平后，即遭到了秦军主力的坚强抵抗，攻势受挫。赵括欲退兵，但为时已晚，预先埋伏的秦军两翼二万五千奇兵迅速出击，及时插到赵军进攻部队的后方，切断了赵军与其营垒的联系，构成了对进攻赵军的包围。另外的五千骑兵也迅速地插到了赵军的营垒之间，牵制、监视留守营垒的赵军。白起又下令突击部队不断出击被围的赵军。赵军数战不利，情况危急，被迫就地构筑营垒，转攻为守，等待救援。
秦昭王听到秦军包围赵军的消息，亲赴河内（今河南沁阳），把当地十五岁以上的男丁组编成军，增援长平战场。这支部队占据长平以北的丹珠岭及其以东一带高地，断绝赵国的援军和后勤补给，从而确保了白起彻底地歼灭被围的赵军。
9月，赵军断粮已达46天，内部互相残杀以食，军心动摇，局势非常危急。赵括组织了四支突围部队，轮番冲击秦军阵地，希望打开一条血路突围，但都未能奏效。绝望之中，赵括孤注一掷，亲率赵军精锐部队强行突围，结果仍遭惨败，自己也命丧秦军乱箭之下。赵军失去主将，斗志全无，不再作抵抗，全部解甲投降。这四十万赵军降卒，除幼小的二百四十人外，全部被白起坑杀。秦军终于取得了空前激烈残酷的长平之战的彻底胜利。
战国中晚期的秦赵长平之战，开创了我国历史上最早、规模最大的包围歼灭战的先例。
