有关组织行为研究可以追溯到被誉为组织理论之父的德国社会学家马克斯·韦伯（Max Weber）或更早。他提出的官僚组织理论（或称为行政组织理论）对后世产生了深远的影响，并认为理想的组织应以合理合法的权力为基础，缺失了某种形式的权力，任何组织都不能达到自己的目标。可见，权力是组织秩序形成的基础。这种观点非常类似于亚里士多德的观点，即组织的秩序是内生的，是通过领导的推动作用所形成的。20世纪30年代，随着系统理论的发展，社会系统学派的代表人物巴纳德提出组织是协作系统，协作意愿是形成组织的基础，组织的秩序是通过协作意愿产生的，在秩序的作用下，组织又表现出各种行为，在此基础上完成任务和实现目标。
组织研究所涵盖的内容非常广泛，也是现代管理理论的一个主要分支。2006年，Hatch和Cunliffe等人在其出版的一本教材中将组织研究的观点划分为三种：现代学派、象征学派及后现代学派。美国学术界将组织研究划分为微观组织行为研究和宏观组织行为研究。组织研究作为一个学科则大致产生于19世纪末期，稍晚于科学管理研究，而复杂组织概念的提出大约始于20世纪70年代（Charles Perrow，1972）。无论是20世纪30年代兴起的组织研究还是20世纪70年代兴起的复杂组织研究，组织研究的两大核心问题是组织有效性（组织目标能否实现）和组织效率（能否充分激励个体，用尽可能低的成本实现组织目标）问题，并因此而衍生出大量研究分支。
本章我们将重点论述复杂组织行为的产生、演化等问题，为后文的复杂组织模型构建、复杂组织失效的控制模式设计等问题研究奠定基础。
秩序在不同的学科背景下，其解释有很大的差异性。对于组织研究，可以把组织秩序解释为“组织在内外部约束力的作用下，所表现出来的有序状态，从而增强组织功能，使组织具备更强的完成任务的能力”。事实上，早在2000多年前，亚里士多德就对秩序的功能进行了非常精辟的阐述。他在《形而上学》这本鸿篇巨著中写道：“一支军队的能率，部分地决定于秩序，部分地决定于将军，但主要决定于后者。因为将军并不依赖于秩序，而秩序却依赖于将军。所有的事物，鱼、鸟和植物，都以某种方式具有秩序，但不是以相同的方式……所有的事物都是为着一个目的而具有某种秩序的。”因此，从这段论述中可以得出以下4点结论：
（1）组织能效决定于秩序和领导者两个方面，而秩序又决定于领导者。按照亚里士多德的观点，领导者在组织中起主导作用，他们可以运用自己手中掌握的资源和影响力，对组织秩序进行重构和提升，可以将组织秩序推向更高层次的秩序，从而使该组织可以产生更高的能效。这是在企业管理中一种非常常见的现象，更换了一位领导后，企业的面貌焕然一新，建立了新秩序，效益有非常明显的改善，原因就是新领导针对原有的企业重建了一种新的秩序。
（2）秩序具有差异性。组织在结构和内外部环境上的微小差异可以导致组织秩序的形成机制存在区别，这使不同类型的组织具有不同的秩序。因此，对于特定的复杂组织，其秩序的形成依赖于组织的结构敏感性。由（1）可知，组织系统互动秩序的形成可以说是在组织调控及自组织的共同作用下完成的，因此组织系统内的任何微小行为偏差都可能破坏原有秩序，领导者也可以通过关系或要素配置的手段改变组织系统微观结构以调控组织行为，重建新的互动秩序。
（3）秩序具有普适性。任何组织系统都存在某种秩序，并且以不同的方式存在。之所以会出现这种情况，主要是由于不同类型的组织系统都存在着不同的目的性，这就导致了组织成员为了实现共同的目的而朝向一个特定方向努力时，就会形成不同的秩序。例如，股票市场有其特有的秩序（价值规律），人的组织有人类社会的秩序（依赖于道德、法律、权力等），鸟类有鸟类的秩序（依赖于适者生存、优胜劣汰）。
（4）秩序是内生的。组织秩序的形成能够不依赖外力推动，但外力可以影响组织秩序的层次。因而，组织一旦形成，就会具有某种秩序，这种秩序会随着组织的发展而演化，既有可能向更高层次发展，也有可能向相反方向发展。
另外，近现代的科学研究者Kauffman、John Holland、席酉民等人都认为任何类型的组织都拥有某种秩序。组织的存在、发展、演化、凝聚、竞争及合作过程始终伴随着这种秩序的构建、维持及重构。John Holland更是在《隐秩序》（Hidden Order：How Adaptation Builds Complexity）一书中提出适应性造就复杂性的明确观点，认为复杂系统可以通过其内部元素间的交互作用，从而涌现出宏观上的秩序。Kauffman在《秩序之源》一书中详细论述了生物秩序是如何产生和演化的。我们在复杂组织研究中，也逐步认识到只有当组织的秩序逐步建立时，功能才能逐步得到分化，并进而具备完成任务的能力，组织秩序的层次越高，在整体意义上，组织具有更高的效率和能力。此外，我们还认识到复杂组织具有结构敏感性，使它无法被精确地设计、规划，并按照预定的轨迹进行控制。因此，复杂组织的秩序在组织管理中具有更加重要的作用。
