在一家农夫的院子里，住着一只鹅。它长着一身雪白的羽毛，漂亮极了。
每当外人经过这个院子时，总要停留一下，赞叹说：“多么美丽的一只鹅啊！它长着一身天鹅的羽毛。”这只鹅变得傲慢起来，它常一人跑到池塘边，对着池水欣赏自己。
可是对池水它也不满起来：“啊，你怎么这样混浊！真不配照我这天鹅般的身体。怎么这样脏，有谁愿在里边洗澡，那会把它的羽毛毁掉的。”
“胡说八道，”池塘咆哮地说，“你的羽毛与其他鹅完全一样，多少年来它们都在我这里洗澡，一直都感到满意。”
这只鹅反驳说：“我不是鹅，我是天鹅。”
池塘笑了起来：“哈哈！自命不凡的家伙！一只平平常常的鹅，却说什么是天鹅。你到底见过天鹅没有？”
“没有。”鹅小声答道。“我想也是这样。”
池塘说道：“如果你真的看到过天鹅，那你就会知道，天鹅的脖子比鹅的要长得多哩，而且它们懂得把它弯得那样的好看，你看，就是这样！”
池塘说着就把池水荡起了柔和的清波。“我也能。”鹅叫了起来，接着伸长了脖子，扭来扭去，并吃力地张着嘴。
这时，池塘笑了起来，并喊道：“瞧这只蠢鹅！”鹅屈辱地摇摇摆摆走开了。从那天起，这只鹅和池塘成了仇人。
每当这只鹅从池塘附近走过时，池塘就喊道：“喂，你的脖子怎么样了？我看到，那还一直是个地道的鹅脖子。”
但是，这只鹅回答说：“等冬天再见好了。”冬天到了，严寒笼罩着池塘，池塘结了冰，大雪纷纷落下，把它覆盖起来。
这下鹅可高兴了，它每天都要跑到池塘，在上面散步，扭动着脖子说：“你现在看看，我是一只多么美丽的天鹅！”池塘没回答。
一天清晨，这只鹅又在池塘上面散步，它说：“你在我这漂亮的身子面前，现在终于变得哑口无言了。你必须明白，我就是一只天鹅。”
池塘还是一声不响。这只鹅异常高兴，因为，它把池塘的沉默看做是赞同。鹅又得意地把脖子转来转去，伸得老长，甚至眼睛都快迸出来了。
正在这时，农妇走了过来。当她看到这只鹅时，吃惊地叫了起来：“啊！糟糕，这只鹅病了，得马上杀掉。”
她一把抓住了这只鹅，拎回家来。不管这只鹅怎样地喊叫，也毫无用处。农妇一刀砍下了它的脖子，一个从来就没有变成天鹅的脖子。
