苏秦（？—前284年），战国时东周洛阳（今河南洛阳东）承轩（xuān）里人，字季子。奉燕昭王命入齐，从事反间活动使齐疲于对外战争，以便攻齐为燕复仇。齐湣（mǐn）王末任齐相。后燕将乐毅大举攻齐，其反间活动暴露，被车裂而灭。
战国时期，各国之间经常发生战争，各国为了能在这种局面之下保存自己，不拘一格地任用贤才。当时社会上活跃着一批游说之十，纷纷到各国去游说，纵论天下大势。并提出自己的外交战略。他们的主张，大致可分为两类，一类是“合纵”，一类是”连横”，历史上把这些人称为“纵横家”。苏秦和张仪就是纵横家中是著名的两位。
苏秦合纵
苏秦主张“合纵”，曾联合东方五国与秦国相抗衡抗衡：对抗，不相上下。，维持天下和平长达15年之久。苏秦年轻时在齐国跟随鬼谷子先生学习。他曾在列国游历了好几年，但一事无成，只得回来到家里种田。
他的哥哥、嫂子、弟弟、妹妹都讥笑他不务正业，只知道搬弄口舌！苏秦听了这些嘲笑他的话，感到很痛苦，于是闭门不出，把家里的书都拿出来，发愤苦读。
读了一段时间的书，苏秦有所领悟，说：“一个人只是埋头读书，却不能用自己的知识取得官职和荣耀，那么书读得再多，又有什么用呢？”于是他决定再次出去游说各国的国君，希望能够被国君看中。
苏秦先到了秦国，但没被重用，之后到了赵国，结果又得罪了赵国的权贵。苏秦为燕文侯分析局势，出谋划策出谋划策：制定计谋策略。：“燕国之所以太平无事，不受战火侵扰，是因为南方有赵国作屏障屏障（pínɡzhànɡ）：遮挡着。。强大的秦国一直都想吞并燕国，但由于中间隔着赵国，所以不便攻打。对于燕国而言，最重要的不是防备远方的秦国，而是如何拉拢身边的赵国，只要同赵国搞好关系，再联合其他几个国家共同对付秦国，那么燕国就一定没有祸患了。”燕文侯认为苏秦说得很有道理，就给他很多车马和金帛（bó），让他去游说赵国。
来到赵国后，苏秦面见新即位的赵肃侯，说：“秦国虽然是天下最强大的诸侯国，但是查看地图可以看到：殽（xiáo）山以东的各国疆土合起来比秦国大五倍多，兵力更是秦国的十倍，只要六国彼此联合，合力向西攻打秦国，秦国肯定被打败，那么各个国家就安全了。但是现在各国都只考虑自己，纷纷投靠秦国，甘愿做秦国的属国，就容易被秦国一个一个的打败。”苏秦建议赵肃侯联合五国，只要东方六国南北联合起来与秦国抗衡，秦军便不敢出函谷关危害殽山以东各国，这样赵国就有机会成就霸业了。
当时秦国在西方，其他六国国土南北相连，因此六国联合被称为合纵，苏秦的这个策略也就被称为“合纵”。
赵肃侯十分赞赏苏秦的计谋，让他掌管国家的外交，还给了他一百辆装饰（shì）一新的车子、一千两黄金、一百双玉壁、一千匹锦绣，让他约请各国诸侯加盟。
苏秦又先后去了韩国、魏国、齐国、楚国，游说各国国君，宣讲他的“合纵”之计，国君们都被他说服，表示同意六国联合，集中力量共同对付秦国，并且都推举苏秦当合纵盟约的领导人，兼任六国的宰相。
苏秦北上向赵王汇（huì）报合纵成功的情况，一路上各国护送的使者非常多，再加上无数的车马器具，整个队伍浩浩荡荡，气派极了。路过洛阳时，周显王早早就派人把道路清扫干净，还派人到郊外慰劳迎接。
苏秦路过家门口时，兄弟妻嫂全都趴在路边，不敢抬头正眼瞧他，恭恭敬敬地请他吃饭。苏秦笑着问他的嫂子说：“以前你对我十分傲慢，为什么今天如此恭敬呢？”嫂子赶紧伏下身子，脸紧紧贴在地上说：“那是因为小叔你现在做了大官，有很多钱啊！”
苏秦深有感触感触：跟外界事物的接触而引起思想情绪。地说：“同样是我苏秦，以前贫贱时受到轻视，现在富贵起来了别人就会巴结，连亲人都是这个样子，更何况是一般老百姓呢！假如当初我在洛阳城边有二百亩好地，今天我还能当上六国的宰相吗？”于是他把金银全都分给了同乡和亲友。
苏秦与六国约定互相和睦（mù）相处、合纵抗秦之后，回到了赵国，赵肃侯封他为武安君。苏秦把六国合纵的协约送给了秦王，秦王大惊，在15年内没敢派兵东出函谷关。
后来秦国派人欺骗齐、魏两国，和他们一起出兵攻打赵国，以此来破坏合纵盟约。齐、魏两国攻打赵国，赵王责备苏秦合纵失败。苏秦害怕自己被赵王杀掉，离开赵国去了燕国，合纵盟约就此瓦解瓦解：比喻崩溃或分裂。。
燕王对苏秦十分信任，苏秦为了提高燕的地位，假装得罪了燕王逃到齐国，齐宣王任用他为客卿。齐宣王死后，齐湣王即位。苏秦乘机劝说齐湣王应该隆重地安葬宣王，以此表示自己遵守孝道；又劝湣王建造豪华的宫殿，显示出大国的风范。其实苏秦这么做是为了消耗齐国的财力、物力，给燕国提供可乘之机。
后来，齐国的许多官员嫉妒湣王宠爱苏秦，派人刺杀苏秦，苏秦被刺伤，挣扎着逃了出来。齐湣派人捉拿刺客，但没有捉到，苏秦临死之前对齐王说：“我如果死了，请大王把我的尸体在广场上车裂示众，”并宣布说：“苏秦为了燕国而在齐国作乱，这就是对他的惩罚。’这样就能抓住刺杀我的凶手了。”
苏秦死后，齐王按照他的话做了，那个刺客以为自己平安无事了，果然暴露了自己，被齐王抓住并处死了。
