当魏军的兵马运动到距城墙二百步左右的时候，忽然停止了前进。随之，几匹战马从魏军阵中缓缓走出。在马队的前面，有一个手持盾牌的魏兵，边向城门靠近边大声呼喊：“守城之蜀军兄弟切勿放箭！我军之荀将军有请贵军之守将答话。”
蒋斌仔细打量着那个只手持盾牌并未携带刀枪的魏兵，明白了其用意和目的，一面命令已箭在弦上的兵士先勿放箭，一边吩咐他的亲兵向城下喊话：“城下之魏兵听着，我军守将有令：贵军将领可带四名亲兵到城下答话，我军绝不放箭。但大队人马不得再前进一步，否则，我军将万箭齐发！”
双方喊话已毕，魏军中一位盔明甲亮、手持盾牌的将领，带着四名亦各持盾牌的亲兵，催马向城下走来，在距城门三四十步的地方勒住战马，警惕地仰望着城楼。那四名亲兵更是神色紧张，小心谨慎地护卫着那位将领，随时准备挺身而出，用盾牌或肉体遮挡城上飞下的箭矢。
蒋斌先是让副将紧紧盯着魏军的大队兵马，以防万一，然后才向城下的魏军将领高声说道：“我乃汉城守将、护军蒋斌。来将何人？请通上姓名。”
“我乃护军荀恺，久闻蒋护军之大名，今日特来相见。”荀恺把盾牌挂在马鞍上，朝蒋斌拱手说。
“荀蒋军不必多礼。”蒋斌也朝城下的荀恺拱手说，“两国交兵，当以刀枪剑戟相见，何必来此虚套？”
“蒋护军乃饱学之士、智勇之将，岂不闻：良禽择木而栖，良臣择主而事。蜀主刘禅乃昏庸之君，宠奸疑忠，骄奢淫逸，一味追求享乐，长期不理朝政，使天府之国百业凋敝，巴蜀之百万黎民如牛负重，忠臣良将避祸异地，利禄小人如蝇聚尸。此等昏君，保他何益！今我司马大都督挥仁义之师，伐无道之君，大军所向披靡，不日将会师成都。区区汉城，实乃汪洋中之小小孤岛，岂能经得住我军巨浪之冲击！识时务者为俊杰。望蒋护军审时度势，弃暗投明，以图晋爵封侯，免得城破之时，玉石俱碎，悔之晚矣……”
“荀将军欲为乃舅司马昭做说客耶？”蒋斌听罢，冷笑了几声，义正辞严地说，“曹氏一族，乃乱世之奸雄，窃国之大盗，废君篡位，十恶不赦。此乃旧事，不必细说。将军外祖司马氏一家，与曹氏一族乃是一丘之貉，先是与曹氏同流合污，助纣为虐，为曹氏之走狗与帮凶；继而步曹氏之后尘，独揽朝政，专横跋扈，屡次发动政变，直至废君弑君，久欲取曹魏而代之，其不轨之心，路人皆知，何需我多言。今又冒天下之大不韪，兴兵犯我边境，实乃自投罗网。我军将士，同仇敌忾，严阵以待，拒险而守，汝军纵然身有双翅，也难以飞过重重雄关险隘。汉城虽是弹丸之地，但却地势险要，城池坚固，兵精粮足，纵有十万之兵，也奈何不得！待到汝军粮尽草绝、兵困马乏之日，便是玩火自焚之时……”
荀恺见蒋斌竟然辱骂他的外公司马懿与两位舅父司马师和司马昭，心中极为恼火，可考虑到自己尚处在守城兵士箭弩的射程之内，不好发火，只得忍怒说道：“我念蒋护军乃名门之后，不忍猝然攻城，使汝身败名裂，故而前来晓以利弊。望汝迷途知返，以免到时追悔莫及！”
“我蒋氏一门世受皇恩，必当以身相报，岂能被汝花言巧语所迷惑！蒋某宁肯玉碎，不为瓦全！汝可速速退去，驱兵前来攻城。若再多言，休怪我箭弩无情！”蒋斌说到这里，突然提高了声音，威严地命令道，“弓弩手，拉弓搭箭！”
荀恺见蒋斌下了逐客令，不敢再多停留，赶紧手持盾牌，护住身子，拨马往回跑去。他的那四名亲兵也调转马头，簇拥着他的那匹战马飞奔而回。
蒋斌在城楼上放声大笑，高声说道：“荀将军，休要如此慌张。我有言在先，只要汝军不动，我绝不会向汝放箭！”
苟恺飞马跑回军中，又恼又羞，怒气冲冲地说：“这蒋斌真乃顽固不化之徒，不给他些颜色瞧瞧，谅他也不知我军之厉害！传令：全军立即作好攻城准备，听到鼓响，马上从南面与西面两个方向同时进攻！有畏缩不前者，当场斩首；抢先登城者，官升二级，赏黄金十两！”
荀恺一声令下，魏军立即行动了起来，汉城之下，人潮滚动，好似一锅开了的水。
蒋斌转移到西南角的城头之上，认真地观察着南、西两面魏军运动的方向，脸色冷峻地说：“传令：南面、西面守城之兵士，立即箭搭弦，矢上弩，檑木滚石架在垛口，见我手中红旗摇动，立即放箭，推掷檑木滚石！”
随着蒋斌的一道命令，守城的兵士马上紧张地准备起来，弓弩手搭箭上矢，其他兵士搬运檑木滚石。
忽然，城下响起一阵惊天动地的鼓声。伴着鼓声，万名魏兵持着盾牌，拿着刀枪，抬着长梯，同时从南面与西面两个方向，朝着汉城拥来。催战的鼓声和兵士的呐喊声响彻云天。
面对着潮水般拥来的魏兵，蒋斌紧握着手中的那面红旗，不动声色地观察着。一百五十步，一百步……攻城的魏兵组成的人潮越来越近，连魏兵的眉目都已隐约可见了。蒋斌仍旧不动声色地观察着，不肯摇动手中的那面红旗。
八十步，七十步……魏兵的呐喊声已震得城墙嗡嗡直响，魏兵的鼻嘴眉目已清晰可见。守城的兵士都屏住呼吸，焦急地望着城西南角，等待着蒋斌摇动起手中的那面红旗。
六十步，五十步……当攻城魏兵离城墙还有四五十步远的时候，蒋斌突然举起手中的那面红旗，左右摇晃起来。
就在红旗摇动的一刹那，城上的垛口间猛然出现了许多守城的兵士。随着一阵滚雷般的呐喊，箭如飞蝗，矢似急雨，带着嗖嗖的响声，从城墙上倾泻下来，直射攻城的魏兵。噼噼啪啪，密集的箭矢好似暴雨落在了芭蕉林中，无情地射插在魏兵的盾牌上、铠甲上和肉体上。尽管攻城的魏兵都有盾牌防身，但由于箭矢的密度太大，防不胜防，躲不胜躲，不少魏兵被箭矢射中，有的当场毙命，有的身负重伤，惊叫声和呻吟声逐渐取代了呐喊声……
急风暴雨般的乱箭还没有停息，又有无数块巨大的石头和许多根粗长的圆木，从城墙上被推了下来，挟带着轰隆隆的响声，朝着攻城的魏兵滚压过去。汉城本建在一座小山丘之上，城墙脚下就是一段山坡。檑木滚石顺着山坡往下滚动，越滚越快，最后竟然连蹦带跳，朝着魏兵碾砸过去。对于城上射下的箭矢，魏兵尚可用盾牌遮挡，而对于飞快碾砸过来的檑木滚石，盾牌就变得毫无作用了。处在前排的魏兵首当其冲，一些人被碾砸而死，不少人被碾砸得腿断臂折。
到了这时，那些攻城的魏兵已把荀恺的将令丢在了脑后，一窝蜂似的往后退去。荀恺见状，也只好下令停止擂鼓，鸣金收兵。魏兵像退潮的海水，迅速向后滚动，想尽快地逃离那个死亡地带，返回安全地区。
还不到半个时辰，魏军的第一次攻城就被打退了。汉城之下，犹如一片退潮后的海滩，显得开阔而空旷，而那一具具魏兵的尸体，则仿佛潮水遗留下的贝壳和海螺，密密麻麻地散布在沙滩之上。
蒋斌望着城下那一大片魏兵的尸体，冷冷一笑，严肃地吩咐身边的亲兵：“传令：让城内那些歇息待命之兵士上城墙防守，替换现在城墙上之兵士回营用饭歇息。”
汉城上下攻守兵士的呐喊声和擂鼓声，惊动了刚刚走出了诸葛亮陵园的钟会。他思索了一下，对亲兵说：“荀将军正在率军攻打汉城，尔等随我前去观战。”说罢，飞身上马，向着汉城驰去。几名亲兵也扬鞭纵马，紧随其后。
当钟会来到荀恺的大营时，魏兵已经败退回营。荀恺听说钟会来到，吓了一跳。许仪被斩的前车之鉴，使他心惊肉跳，倘若钟会怪他出师不利，有损军威，将他斩首示众，似乎比斩许仪的理由更为充分；尽管他是司马昭的外甥，可钟会若来个先斩后奏，就是舅舅知道了也没有理由责备钟会……
荀恺越想越怕，心虚胆怯地把钟会迎接进大帐，一边偷觑着钟会的脸色，一边思考着该如何应付。
钟会落座之后，瞅了荀恺一眼，心平气和地问：“荀将军，方才攻打汉城，胜负如何？”
虽然钟会的脸色十分平静，声音也十分缓和，但荀恺却好似当头挨了一棒，脑袋嗡嗡直响，两眼金花乱飞，扑通一声跪倒在钟会面前，哆哆嗦嗦地说：“末将无能，出师不利……”
“起来回话。”钟会伸手将荀恺扶起，仍旧平心静气地问，“我军伤亡如何？”
荀恺心中像在擂鼓，怦怦怦地狂跳不止，耷拉着脑袋结结巴巴地回答：“伤……伤一千有余，亡……亡近千人……”
“噢——”钟会沉吟了一下，依旧慢条斯理地说：“在骆谷北口点将时，我是如何下令？”
荀恺见钟会既没生气，也没发火，剧烈的心跳有所缓和，如实地回答：“能攻取则攻取之，难以攻取则围困之，不得使其引兵西逃。”
“如今看来，汉城一时难以攻取。”钟会停顿了一下，口气由平静变为严厉，“汝要整顿兵马，将汉城牢牢地围困住，千万不可让蒋斌突围出去，引兵西归，使我攻打阳安关之兵马腹背受敌。否则，军法处置！”
苟恺终于渡过这道难关，如释重负地舒了口气，坚决地说：“末将定把汉城牢牢围困住，绝不让蜀军一兵一卒突围出去，以求将功赎罪！”
钟会下达完命令，口气又由严厉变为平静，微笑着问荀恺：“汝何罪之有？”
荀恺得了便宜卖乖，故作认真地回答：“末将无能，损兵折将，岂不为罪！”
“此乃我预料中事，非汝无能也。”钟会不以为然地瞧了荀恺一眼，有些得意地说，“故而我在骆谷北口点将时，并未要汝非攻取汉城不可，而是……”
“镇西将军真是料事如神，这汉城确实非同一般，易守难攻。”荀恺给钟会赔着笑脸，半讨好半疑惑地问，“镇西将军并未到过汉城，何以料定此城难以攻取？”
“为将者，既要知己，也要知彼，方能克敌制胜。”钟会矜持地一笑，半卖弄半炫耀地说，“我虽未到过汉城，但知此城乃诸葛亮所修筑。诸葛亮乃何许人也？岂能耗费人力与物力，去修筑一座容易攻破之城？故而我料定此城必然易守难攻。再者，此城守将蒋斌，也是蜀军中为数不多之良将，通晓兵法，治军有方，岂可等闲视之。故而我判定此城难以攻取。”
一提到蒋斌，荀恺就不由得愤恨难忍，咬牙切齿地说：“这蒋斌实在是太狂妄！待灭了蜀国之后，镇西将军多拨些兵马给末将。末将定要攻破此城，斩杀蒋斌，以雪今日之耻！”
“荀将军此言差矣！”钟会连连摇头，深思熟虑地说，“用兵之道，应以攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。此次伐蜀，必胜无疑。然而灭蜀之后，大军不能久留巴蜀，若不使蜀国军民心悦诚服，待我大军东归之后，他们必然会反叛，难道我军要反复征讨不成？在蜀国朝野与军民中，姜维、诸葛瞻与蒋斌颇具威望，只要他们能归顺我国，我大军撤回中原之后，巴蜀便不会反叛。此乃一劳永逸之计。当年诸葛亮南征平叛，将孟获七擒七纵，其用意便在于此。”
荀恺一心想报今日攻城大败这“一箭之仇”，给自己和舅父司马昭挽回些面子，便劝说钟会：“镇西将军有所不知，这蒋斌并非孟获。他家世受蜀国重恩，决意以身殉国，绝不会归顺。若不除掉蒋斌，必然留下后患。末将以为，斩草必除根，不除根他日必为其所累。”
“荀将军此言又差矣！”钟会仍旧连连摇头，不厌其烦地说，“如今我军尚未入蜀，胜负还未见分晓，蒋斌自恃城池坚固，兵精粮足，岂肯归顺于我？待到成都不保、蜀国灭亡之后，他心中之希望破灭，城内之粮草断绝，守城之将士变心。他走投无路，便会归顺。荀将军不必多虑，只要将汉城牢牢围困，便是大功一件。其他事体，我自会酌情处置。”
荀恺见钟会主意已定，不好再多说什么，就违心地说：“末将遵命。”
钟会明知荀恺言不由衷，但鉴于此人乃司马昭所疼爱之外甥，也不便加以为难，只好将此事暂时放在一边。他沉默了一会，微笑着对荀恺说：“我要给蒋斌修书一封，需借荀将军文房四宝一用。”
荀恺连忙让人取来文房四宝，边亲自为钟会研墨，边自作聪明地问：“镇西将军莫非欲劝蒋斌早日归降乎？”
钟会再次摇摇头，微皱着眉头说：“现在劝蒋斌归降，为时尚早。我只不过是先放出一条长线，引诱蒋斌，待到灭蜀之后再来钓这条大鱼。”说罢，挥动狼毫，文不加点，很快便修书完毕。信中写道：
……巴蜀历来是人文荟萃之地，文德武功之士代不乏人。当今之世，足下与诸葛思远德才兼备，文武皆精，堪称巴蜀之双璧。物以类聚，钟某虽不才，但自忖尚可与二位忝为同列……尊敬与怀念前辈名贤，乃古今之美德。钟某此次西来，欲瞻仰一下恭侯之坟茔，洒扫墓地，祭祀亡灵，以表达钟某对恭侯敬仰之意、怀念之情。但所遗憾者，钟某至今尚不知恭侯坟茔之所在，望足下明示……
钟会写毕，交于荀恺，认真吩咐道：“速令弓箭手将此信射入汉城，并告知蒋斌，我在恭候回音。”
荀恺遵命而行，令弓箭手速去城下传书。
弓箭手出帐之后，钟会微笑着问荀恺：“苟将军，汝以为蒋斌是否会回书？”
荀恺不假思索地回答：“末将以为，蒋斌乃顽固不化之人，绝不会回书！”
钟会还是微笑着，自信地说：“我看未必。”
荀恺犹豫了一下，肯定地说：“即使回书，也必定皆是强硬之词、辱骂之语！”
钟会仍旧微笑着，乐观地说：“我看也未必。”
“这……”苟恺不敢顶撞钟会，将已到喉咙眼的话又咽了回去，可那表情和眼神却明显流露出不服气。
钟会似乎已听到了荀恺咽下去的话语，充满信心地说：“我断定蒋斌会回书，且不是强硬之词、辱骂之语。”
“末将以为未必……”这回该轮到荀恺摇头了，深表怀疑地说。
钟会淡淡一笑，委婉地说：“不知苟将军可曾带棋？如有，我二人对弈一局，等候蒋斌之回书。”
荀恺苦笑了一下，让亲兵取出围棋，与钟会对弈起来。可是，一盘棋还没下完，去城下传书的弓箭手就返回大帐，单膝跪地，呈上一支捆着书信的羽箭，回禀道：“汉城守将蒋斌有书信在此，请镇西将军过目。”
钟会得意洋洋地瞧了瞧面红耳赤的苟恺。接过羽箭，取下书信，一目十行地扫视了一遍，然后把书信递给荀恺，沾沾自喜地说：“荀将军，汝看看吧。”
荀恺一脸尴尬相，颇不自在地接过书信，只见回信中写道：
……蒋某虽孤陋寡闻，但对足下却久闻大名，如雷贯耳。足。
恭侯：指蜀国前大司马、蒋斌之父蒋琬。因蒋琬死后被谥为恭候，故以此代指。下之才学出众，韬略过人，即使在人才济济之中原，亦属于凤毛麟角，可比肩而立者屈指可数。蒋某不才，能忝为同列，深感荣幸……先考不幸染疾，病逝于涪县，并安葬于此。今闻足下自视为先考之晚辈，并欲屈尊去瞻仰先考之坟茔，祭祀亡灵，蒋某百感交集，岂敢不如实相告……
荀恺看罢蒋斌的回书，一下子愣住了：此时之蒋斌与彼时之蒋斌，为何判若两人？
钟会瞅着目瞪口呆的荀恺，放声大笑起来。
荀恺的脸猛地变成猪肝色，羞愧得无地自容……
