当二人赶回延州时，元昊已经向宋朝下手了。
早春二月，北国下了一场小雪，赶走了人们新年的喜悦。金明寨周围一片银白，却寂静异常，寂静得令人可怕。李士兵呆在金明寨内，没有仗打，反而觉得无聊。李士兵很奇怪，以前夏军这个时间总要派几个兵来骚扰，如今却一个也不来了。手下贺信道：“这都是夏军惧怕将军威名，他们被打怕了，如果来战，还不是找死。”枝秋也道：“将军放心，现在天寒，夏兵也知道冷。”李士兵哈哈大笑：“是的，都回家抱婆娘去了。”众人一起大笑。
但此时夏军在李元昊的指挥下，早就暗暗行动。他采取夜间行军，白天藏匿的方法，将十万大军集结于夏州。然后用“骄兵计”不断麻痹李士兵，他命令他的手下与宋军交战，但是许败不许胜，打一下就跑，还让士兵高呼：铁壁相公来了，快跑。李士兵得意忘形，放松警惕，却不知即将兵临城下。现在元昊的大军离金明寒只有20里了，夏军藏在一座山后面，而李士兵却丝毫不知，沉浸在他的温柔乡里。
第一天，元昊派野利遇乞领五千人马前去进攻延州西门户保安，遇乞在保安城外，摆开阵势，只见城外旌旗遮日，刀枪如林。卢守勤一见西夏大兵压境，惊慌失色，没想到李元昊真派主力来攻打保安了。卢守勤一面紧闭城门，坚守不战，一面急派信使去延州与金明寨求援。遇乞装模作样攻打保安，然只在城前叫阵，却并不攻城。围而不攻，为何？原来李元昊目标是直取延州，他要让范雍派援军驰援，延州变得空虚，他再去攻打孤城延州。
第二天，元昊又使信至金明寨，明目张胆说要攻打金明寨，实际上他对金明寨已是势在必得。李士兵大骂道：“元昊龟孙子真要来攻，老子定打得你屁滚尿流。”李士兵吩咐各寨，加强警戒，严阵以待。自己衣不解甲，枕着铁笔睡觉，他道：“夏军如来，随时可以出击。”然而三天过去了，也不见夏军有什么动静。贺信道：“夏兵是虚张声势，吓唬将军的，他们哪里敢来？”李士兵也是如此认为，几天来，一直没睡好，于是在第四天的晚上，他与部将李士环一起喝酒，两人喝得烂醉如泥，李士兵在枝秋服侍下，脱下头盔，解去身上铠甲，去睡觉了。
第五天拂晓，李士兵还在睡梦之中，突被一阵喊杀声惊醒，大惊起床，不见了枝秋。急出帐外看时，只看寨内士兵慌作一团，皆呼夏兵来了。李士兵跑去塔楼向营外看去，大吃一惊，这一惊非同小可，只见寨外，漫山遍野皆是光头夏兵，怎么夏兵一夜之间都来了呢？更为吃惊的是，金明寨竟各处都在起火，青烟迷漫，呛得自己直咳嗽，难道元昊已攻进寨内？急回帐内，找铠甲，铠甲也不见了，只有铁笔还在。急大喊：“贺信，快快备马。”贺信在帐外答道：“是。”又呼李士环，有兵报道：“副将还在酒醉之中。”李士兵大骂道：“还睡，早晚人头搬家。”贺信牵来红头大马，李士兵手提铁笔，飞身上马，大喊一声：“将士们，随我冲啊！”喊罢带头冲出寨门，可是他的士兵没有象以前那样前呼后拥，随他冲出来的，仅跟着几百人而已。更为糟糕的是，他感觉他的马也不听使唤了，不管怎么拍打，就是跑不快。
李士兵率几百士兵冲出寨门，李元昊早带着三千“铁鹞子军”等在外面。李元昊扬手一指：“李士兵，还不快下马受降。”李士兵骂道：“你就是元昊小儿？老子何曾投降过？”元昊大笑道：“铁壁相公，你看看你的营寨，一夜之间已全被我占领了。我劝你还是投降吧。”李士兵向周围一看，果然见他的寨子，全站满了夏兵。百思不得其解，李士兵道：“小儿，你耍诡计。但要我投降，没那么容易，看我的铁笔答不答应。”说完挥动铁笔，向元昊杀来，元昊往后一退，双手一挥：“给我抓住他。”“铁鹞子军”立刻象蜜蜂出洞，蜂拥而来，围住李士兵部队厮杀。李士兵猛杀几十个夏兵，但一个时辰不到，手下宋兵全被夏兵杀死。李士兵大急，心思快逃，忙挥笔猛劈，杀开一条血路，往南而逃。元昊暗道：“铁壁相公，果然名不虚传，但想逃，没那么容易。”手一挥，几百骑兵向李士兵追去。
李士兵猛拍红马，无奈红马象生病了一样，腿子竟软了。他身上因未披甲，左臂中了一箭，血流如注。眼看夏军越追越近，李士兵催马跑入一片松林，可是松林夏军早有埋伏，刚进入松林红马就被钩连枪钩倒，李士兵滚落地上，几个夏兵一拥而上，将他按倒在地。等李士兵抬起头来时，猛吃一惊，竟然看到枝秋从林子里大摇大摆地走出来，她身边还有贺信。
枝秋笑吟吟道：“李将军，这滋味不好受吧？”李士兵看着她，问道：“你？”枝秋笑道：“李将军，是不是现在还不明白，怎么会这样？”贺信道：“真是个蠢猪，告诉你吧，我们是诈降。”李士兵迟疑道：“诈降？”贺信踢了他一脚：“你个笨蛋，往日作威作福惯了，这会没醒过神来。告诉你，你那些部下早就对你不满了。昨天晚上，我们诈降的兵把你的兵全部抓起来了，他们全投降了。你看看，一夜之间，你固若金汤的寨子全在我夏军手里。还有，我给你的马喂了泻药，你的马是不是跑不动呀，哈哈，你也有今天。”李士兵晃晃脑袋，总算明白过来，原来那些西夏兵，全是诈降，他们每次装败，向他示弱，原来都是元昊的计谋。
李士兵心如刀绞，他看着枝秋道：“想不到你竟是奸细，真是最毒妇人心，可怜金明寨毁在我手里。”枝秋道：“这都是你咎由自取。”李士兵抬起头，恶狠狠地道：“枝秋，你个贱人，我与你已同床共枕半年了，难道你一点情份也没有？”似乎说到枝秋的痛处，枝秋微微一怔，随即咬牙切齿道：“李士兵，你说什么情分？你知道吗？我无时无刻想杀了你。你知道吗？你是我不共戴天的仇人，你那年杀入夏州，是怎样将我父母杀了？还将我家的房子也烧了，你说，你该不该杀？”李士兵愕然，他不知杀入夏州多少次了，也不知杀了多少夏人。可那是战争啊，要不是夏兵杀了无以计数的宋民，如果西夏不侵扰大宋，谁还会去杀人啊。李士兵道：“我…我没杀你父母。”
枝秋接着狂笑一声，道：“我亲眼见到你命令你手下杀了我父母，我发誓要报这个大仇，可是没有机会，我就与我姐姐商量这个美人计，想不到你那么容易中计，哈哈，这真是天要灭你。”李士兵道：“枝秋，你为什么不早点杀死我？”枝秋道：“我杀你易于反掌，只是那样寨子破不了，我之所以等到今天，就是要你全军覆没。”一旁贺信道：“表妹，勿跟他废话，杀了他报仇。”原来贺信是枝秋表哥。
枝秋取刀正要杀李士兵，这时元昊赶到，道：“不要杀他。”枝秋回首道：“陛下，为何不能？”元昊道：“留着他还有用。”李士兵道：“你还是杀了我吧，我绝不投降。”枝秋面现仇恨之色，回身猛地一刀，元昊来不及阻止，朴刀已刺进了李士兵胸膛。李士兵手指着枝秋，道：“想不到我…我栽在女人手里！”说完倒在地上，气绝身亡。
枝秋收了朴刀，走出树林，突然她狂笑起来，众夏兵皆惊。枝春仰天道：“爹，娘，女儿终于报了大仇，你们该瞑目了。只是女儿不孝，为报大仇，竟与仇人同床共枕，做了不齿之事，女儿自知无颜活在世上，以死谢罪。”说完，举刀往脖子上一挥，便自刎而死，贺信扑上来，抱住枝秋，大哭道：“表妹，你这是何苦呢？你还有我呀…”
