杰弗逊纪念堂，纪念美国第三任总统托马斯·杰弗逊而建，1938年在罗斯福主持下开工，至1943年落成。纪念馆按杰弗逊喜爱的罗马万神殿式圆顶建筑风格设计，是一座高96英尺的白色大理石建筑，大厅中央耸立着高近6米的杰弗逊总统立身铜像。在人们看来，杰弗逊历史中最光辉的一页，是他所写下的美国《独立宣言》，当时年仅33岁。他一生追求智慧和真理，才华出众，乐观向上，受到人们的广泛赞誉。他的名言：“一个明智而节俭的政府，应当防止人们彼此相残，让人们自由地从事他们自己的工作和不断进步。”杰弗逊的生活原则其中有：今天能做的事情绝对不要推到明天；决不要花还没有到手的钱；绝对不要骄傲，那比饥饿和寒冷更有害；凡事要讲究方式方法等。在大厅里边，我们见几个年轻的老外坐在雕像不远的石凳上，目不转睛望着杰弗逊雕像，久久地，是那么专注、那么深情。他们此刻在想什么，我不得而知，但从他们的目光中，我能感受到一种敬仰、一种思考，那是穿越了180多年时光隧道的目光对接，是一代人对先辈留下的精神财富的褒奖。
一个城市标志性建筑，是一个城市的精气神。最好的标志不是酒店、不是电视塔、更不是写字楼，应该是象征这个城市的人文历史、人的精神，具有文化元素、深刻内涵、值得骄傲、后人景仰的长久物体。
遭遇圣诞，这里的节日静悄悄，回家团聚是幸福点
美国人过圣诞节，相当于我们中国人过春节。中国人过年喜欢热闹，喜欢大团圆，千里万里往大家庭赶。美国人过圣诞，有中国人过年喜欢热闹、喜欢大团圆的相同之处，许多家庭一进入12月份就开始忙着采购各种节日用品，如圣诞礼品及食物等。在12月24日这天晚上，一般全家人都要相聚在一起共进圣诞晚宴。所以圣诞晚宴又叫圣诞大餐，类似我国的年夜饭。在餐桌上，鲜橙片、玫瑰、核桃和颜色鲜艳的水果，是圣诞节传统的桌上饰品。圣诞晚宴最主要的一道菜是必不可少的传统佳肴——烤火鸡，在西方人眼里，没有烤火鸡就算不上是圣诞晚宴。圣诞晚宴之后，人们还要去教堂报告佳音，并为唱诗班的人们预备糖果点心等。过年节就是过亲情，这一点，东西方文化是一致的。接待我们的导游，平安夜早早地把我们送进宾馆安歇，为的是早点和家人团圆，他说，这太重要了。
外国人过圣诞与中国人过年还有相同之处是商场早关门。在我们下榻的宾馆外有不少商场。平安夜前一天晚上，我和伙伴出去逛，只有一家大点的超市和一家中国人开的西洋参店开门，整个一个商业广场静悄悄的，一看手表，才晚上8点不到。节日不同的是外部气氛，中国人过年，是鞭炮震天响；而此时我们的宾馆外是很安静的，没有喧闹，没有鞭炮，寂静得就不像是节日的夜晚。这种寂静从平安夜一直延续至圣诞节，圣诞节早上，我们去用餐，餐厅里静悄悄地竟没有一个服务员。早餐也真正成了自助餐，自己热牛奶，自己烤面包。问宾馆前台，为什么没见服务员？答，食品没少，你就放开用餐吧。我猜，也许服务员昨晚与家人团聚太晚，刚睡下不久；也许他们是夜猫子、有不吃早餐的习惯；要不，他们觉得，过节就要随心所欲，无拘无束，抛弃一切，过个痛快。怎样过节，看上去是个形式问题，实质上是个文化问题，东方人注重形式上，西方人注重实惠上；中国人还有点铺张浪费，不像美国人简单节省。说远点，美国人穿着很随意，街上很多人就是穿套头的卫衣，或是毛线开衫，穿名牌西装革履的很少。他们的个人收入平均是我们的10倍，不是没有钱，而大众商品价格比我们国内还要低，他们过节、过日子的理念值得我们学习借鉴。
还说过节，平静并不等于不热烈。过圣诞，立圣诞树是西方传统，19世纪，圣诞树在英国和美国流行起来。如今，很多美国人圣诞节期间在家里放上一株新伐下的松柏或可以反复使用的用铝和塑料做成的人造圣诞树，并把松柏用彩灯和各种饰品装饰起来，在自己家门口形成了一道亮丽的景观。圣诞之夜的第二天，在洛杉矶，美国的南昌老乡带我们去看圣诞“灯饰一条街”，只见一条不宽的两排平房的住宅街道，房前的空地上，用彩灯、彩球、花卉、花布等组成了五光十色的各种造型，有圣诞老人、吉祥动物、花卉拼盘，煞是好看。许多人在观赏并照相留影，即使这样，也是静悄悄的，没有半点喧闹。有个安静的环境，过个平静的节日，是文明的象征，是素质的展现。
从美国回来不久，中国的春节来临，我有了一个新的发现。2012年的春节，我听到的鞭炮声少了，不再是通宵达旦，震天动地，夜不能寐。第二天，我周边简直就少有连串的鞭炮响了。是进步，是易俗。欢庆贵在内心，外在形式越简单越好。据我所知，这老外过圣诞不声不响，可圣诞节在中国却是人声鼎沸，酒店爆满，商家吆喝声嗓门惊人。这洋节中国人过得比外国人还积极，是好事？是坏事？世人评说。
购物打折，满心欢喜，也要防招
圣诞节前，美国各地商场超市疯狂打折销售已成惯例。每年从11月初到圣诞节后，美国的各大商场商品折扣从最初的7－8折到2－3折，我们赶上趟了。考虑到圣诞节那天会关门，所以我们把购物作为提前完成的任务，而且路上每到一休息站，见到大一点的超市，都会转一圈。最有趣的是姚、钟两位老兄，在华盛顿郊区，因倒时差睡不着，早上5点多钟出宾馆转悠，竟发现了附近有一个价廉物美的大超市，吃早餐时像发现新大陆似的告诉大家。于是，商量决定，上午抓紧参观走访，下午早点赶回来购物。为了免俗，和导游说我们玩累了，想早点回宾馆休息。回到宾馆，等导游一走，我们就直奔大超市。进到里边，果然人气旺盛，打折商品很多，还有世界名牌。许多东西是爱不释手，就愁你带不回来。毛皮大衣、LV包、耐克鞋，比国内价格便宜都在一半以上，而且没有假货。6人入内，这里瞧瞧，那里摸摸，不多时，就各自失去联系消失于人海中，后知同伴买了手表、香水、手提包、T恤等物品，喜笑颜开，都说超值。
我吗，先盯上了呢子大衣。我总觉得老外穿大衣有派，比中国人喜欢穿棉袄显档次。而且外国人做的大衣讲究式样、新潮，能把人立起来。我在商场里边来回转了一会儿，在大衣专柜前停了下来，选了一件藏青色牌子叫DKNY的呢子长大衣。接待我的营业员是一位60多岁的黑人老头，很像美国着名电影演员摩根·弗里曼，头发半白，在美国有不少这样年纪的人还在打工。不需多少语言交流，比划指点，微笑是最好的服务态度和反馈。我试了两件，挑了一件尺码最小的，标价595美元，打折价197美元，加上税款共208美元。还附送了一个原厂衣架、一副衣罩。衣架漂亮又结实，因不方便携带，只好忍痛扔在宾馆了。回来伙伴评价我的大衣，一致说我会买东西。刘秘看过，说这件大衣是叫“唐可娜儿”的美国名牌，美国当地生产的，衣料100%WOOL，全羊毛的。我当即“耶”地叫了起来。物有所值，全靠运气。
接下来的购物更有意思，我给父亲和岳母买鞋，在超市一家鞋子专卖店选中了两双。来到柜台前，营业员是一位姑娘，有点像日本人。开始我们对着鞋子价格牌，用手比划，是否打折，打折多少，后又用纸写。当我随口说出中文数字时，她很快用中文回答。一问，原来她是河南人。她认为我是韩国人，不敢问中文。此时，两人都笑了。这店是美国品牌鞋子专卖，价格不菲，平时不打折，当天只打折10%。他国遇同胞，就是有情意。她马上帮我申请美国现役军人价，打折20%。老板是位漂亮的美国姑娘，河南姑娘用英语和她说了几句，美国姑娘看着我，笑笑，点点头，扔下一句话离开。河南姑娘告诉我，老板破例同意了。老板说，中国人讲情面，圣诞节应该送欢乐。因赶时间回去，我也没和河南姑娘多聊几句，问问她怎样来到美国，在美国打工有何感受，遗憾。
再要说下面这个购物故事就有点气愤了。我在纽约第五大道帮亲友买一副古奇牌太阳镜，是一个来自上海的导游伙计带去的。我要他去询价，回来说，328美元，再问可以打折吗，回答不行。后我见到外国店员，店员当面只要我3张百元美钞，导游伙计才不好意思改口说，老外给你优惠，只要288美元。这家伙肯定想黑我40美元作回扣，还是中国同胞，真可恶！
历经大雨滂沱，发生抛客风波，上演传奇
美国被称为“汽车轮子上的国家”，1935年，美国就建成了从波士顿到纽约的第一条全封闭高速公路。在重大节假日，许多美国人习惯全家开车十几个小时去别的城市玩，在他们看来，比起乘飞机和坐火车，走高速是最价廉也最惬意的。目前，美国高速公路的里程居世界首位，其中收费路段只有8000公里，而且集中在东部城市。在美国中西部地区，绝大多数高速公路很难看到收费站。美国高速公路的收费也不高，一般从2美元到20美元不等。宽阔的高速公路比绝大多数普通公路更安全、更宽直、更平坦，已经成为美国经济强劲有力的引擎。
我们这次在美旅行，有两段是走高速公路，一段是从纽约到华盛顿，一段是从拉斯维加斯到洛杉矶。导游兼司机告诉我们，在美国高速公路上开车规定每小时60-75英里，限速100英里。我们坐的是福特11座的中型车，一上车，导游就要求我们系好安全带，全程，前后排都要系，说美国警察随时会检查，罚款厉害。我们在路上，发现一个现象，来往车辆大白天都是开着低亮度的大灯行驶的。问导游得知，美国交管部门通过调查和试验，发现白天开灯行驶，可以减少交通事故40%，故把白天开灯行驶作为一项强行规定执行。并从源头上做起，不论是本国生产和还是外国进口的汽车，在美国公路行驶前，汽车内部结构都应是这种设置，只要汽车一发动，大灯就会自动亮起来。不计成本，安全第一。这种做法该不该称赞一下？
几天来，一路上，我们还真没见到一起车祸甚至车辆碰剐的现场，车辆这么多，车流量这么大，要做到这一点还真不容易。在纽约去华盛顿的那天下午，正赶上一场倾盆大雨，大雨下得都在地上扬起了雾气，可我们看到高速公路上的车辆还是那么密集，车速不减，迎面方向来的车是黄灯之流，和去的方向尾灯红色之流，在雨雾的裹挟下，色彩辉映，煞是好看。美国的高速公路建的比我们早，老化厉害，许多路段没有护栏，比不上我们国家新建的高速公路漂亮，如果我们能像美国一样，把管理跟上去，强化软实力，定能发挥出更大的作用。
不拘形式，注重效益，是美国经济发展的一个特征。拉斯维加斯是美国内华达州的最大城市，是以赌博业为中心的世界知名的度假胜地之一，每年接待游客超过4000多万人次。全美最大的20家酒店有18家在拉斯维加斯，而其中最大的米高梅金殿大酒店拥有5044间客房，也是全世界最大的酒店。拉斯维加斯位于内华达州南部的沙漠中，原本只是沙漠中一个不为人所知的绿洲，后来西班牙的探险队发现了它，随着淘金热以及联合太平洋铁路通达而逐渐兴起，1905年建市。1931年，美国的经济危机已经持续了两年多。在全美经济大萧条的大背景下，内华达州的经济情况也不容乐观。在遭遇了一场非常严重的旱情、矿业产量创下历史新低、牛肉价格低至3美分一磅的情况下，为了度过经济难关、刺激经济和城市发展并解决印第安人生存问题，内华达州决定通过立法，将博彩合法化。在今天看来，内华达州将赌博合法化无疑是一个非常正确的决定。因为事实证明，开禁博彩业，确实达到了当初的既定目标，博彩业使拉斯维加斯进入稳定、高速发展阶段。中国有中国的国情和原则，我们不能因注重经济效益而放开赌博业。网上说，中国的彩票业已演变成一种赌博，我看没那么严重，但正确引导需加强。
下面我们团的经历就与美国人讲经济效益有关。美国许多航空公司在售票时，有意多卖出几张，因总有人临时有事不能乘机而退票，这样，航班就能基本达到满员。我们那天从华盛顿到拉斯维加斯，在机场挂了行李后，按说应马上换登机牌，可导游通知我们到登机口去领。在登机口又被告知等扩音器通知。坐了老半天，开始叫名字了，刘秘赶紧上去，只领到4个人的登机牌，钟和曾两人的没有。这时已开始登机，队伍快走完了，登机口的工作人员再没叫名字。刘秘上去询问，老外要我们有票人员先上，钟和曾慌了，难道真要把他们抛下？待我们3人在机舱坐定，见刘秘是关舱门前一分钟进来的，后面没见钟和曾。刘秘说，他们要等下趟飞机。后得知，因有几个家庭的人出去旅行，带了小孩，考虑到不好拆散他们，故把座位给了他们，有6位有票旅客未能登机，包括钟和曾。飞机在起飞前还广播说中国有个6人团，有两人未能登机，如有人能换票，航空公司会给以补偿，可没人应答，为我们航空公司也算做了最后努力。像这样抛客的事一年才发生几起，却被我们碰上。
钟和曾这下要受罪了，我们担心。他们语言不通，下一班飞机要等多久？会不会乘错？哪知，在隔10个小时之后，他们发来短信，已到拉斯维加斯机场，要导游去接。重新会合时，见他们没有疲惫，却是一脸喜气，一问，原来他们虽然转了两个机场，有点晕头转向。但用他们的话说，一是遇上了好人。在华盛顿机场，6个未能登机的人当中有位台湾姑娘，英语好，又是同胞，跟着她，很顺利地办好了补偿手续。为感谢她，他们还请她在机场餐厅吃了便餐。二是撞了好运。可能是团队人员分开，补偿标准要高点，他们每人得到了一张1072美元的支票，近7000元人民币，这一天赚了这么多钱，何乐而不为。可他们高兴得太早，从洛杉矶到上海的当天晚上，他们就到美国航空公司驻上海浦东机场办事处交涉，回答是要到美国航空公司驻北京总部解决。他们以后托在北京的亲友前去交涉，回答可能解决问题的办法是：帮助出同等价格的去美国的机票，期限一年，还要限于本人去。这不是难为人吗？
美国人办事精明，会打算盘，我们这回算领教了。
两位导游，经历不同，都不容易
在国外，一般接待中国旅行团的都是中国籍移民，他们熟悉中国的国情和中国人的习惯，语言又没有障碍，好沟通。这次在美国有两个导游同我们打交道。一个姓吴，负责纽约、华盛顿这一段；一个姓张，负责拉斯维加斯、洛杉矶这一段。
