王世杰也是读书人，曾留学英法，获法国巴黎大学法学博士。回国后任教于北京大学，与胡适等人创办了《 现代评论 》周刊。后进入政界，当过武汉大学校长、教育部长，1945年出任外交部长。他与胡适关系不错。
1948年3月30日下午3时，在胡适午休过后，王世杰来到他的寓所。一番寒暄契阔之后，王世杰直奔主题。
“适之兄，咱们闲话少叙。我此次拜访，负有重要使命。”
王世杰刹住话头，看了看周围，好像怕别人听到的样子。
胡适屁股坐到了沙发的前部，脑袋也往跟前凑了凑。
“没有外人，说吧。”
“介公，想让你……当总统。”王世杰有点卖关子，说得吞吞吐吐。
“啊！”胡适下意识地出来一声，嘴巴半天合不拢。这消息太突然了，好像一个霹雷在耳边炸响，使他一时回不过神儿来。他甚至怀疑自己的耳朵听错了。因为从介公在国民大会开幕式的致辞来看，总统将是介公这一点是没有任何悬念的。他做梦也想不到这个金元宝会砸到自己的头顶上。
“是的，”王世杰看到他那吃惊的样子，心里不由得感到好笑，他点着头，再次肯定地说，“当总统。”
胡适心里一阵发热，一股受宠若惊、感激涕零之情油然而生。总统是什么？那是国家元首啊！相当于古代的皇帝。虽然中国读书人的最高理想是当帝王之师，所谓“了却帝王天下事，赢得生前身后名”，但又何尝不想当皇帝。非不愿也，实不敢也。现在，人家自己不当总统，却让给你，古代圣贤的禅让不过如此。这大恩大德，没齿难忘。真是生我者父母，知我者介公啊！
胡适平抑了一下波动的心情，整理了一下紊乱的思绪。
“总统乃一国元首，举足轻重，非介公莫属啊！”胡适诚恳地说，“适之不过一介书生，德薄才鲜，何能当此重任？不可，不可，不可！”他连连摆手。
“你不要辜负介公的一番好意呀。介公这些天，”王世杰不由得肃然起敬，“为了国家，真是茶饭不思，殚精竭虑呀！他经过反复权衡，觉得你最合适。有利于国际观瞻……跟美国那边也好交代。”
胡适不说话了，王世杰这两句话搔到了他的痒处。本来嘛，在人家西方国家，文人、政客通过竞选当总统，本是稀松平常之事。可是在中国，封建时代是皇帝父子相传自不必说，就是在民国，当总统的也必是拥有军事实力的武人。如果自己能当总统，中国就能给世界一个民主国家的形象，就此走上欧美现代国家那样的道路，也未可知呀。
“你的意见……？”王世杰催问道。
“那……介公他……”胡适小心翼翼地问。
