玄德说：“昨天与曹操正在欢饮之间，中原战场传来消息，公孙瓒已被袁绍击破消灭了。袁绍收编了公孙瓒的军队，并缴获了大量的战备物资，声势更加强盛。袁绍的弟弟袁术却因骄奢过度，不恤军民，部众背叛，难以独立支撑，于是派人与袁绍取得了联系。近日袁术离开淮南欲归河北，相约亲自送交玉玺给袁绍。中原战区报告：如果袁氏兄弟二人协力，那么就将成为劲敌。请求朝廷出兵予以拦截。我整天都在考虑寻找怎样的借口离开这个牢笼，完全想不到发生了这样的事。因此，必须根据自己的目标来制订行动计划。我暗想：不就此时寻计脱身，更待何时？当即决定离开这里，南下徐州。”
规则已经改变了，不能长久留在这个危险的环境里。
后来，刘备就对曹操说：“袁术如果投靠袁绍，必然途经徐州，请让我带兵在中途截击，擒获袁术。”
曹操当即高兴地表示同意。曹操同时又派遣朱灵、路昭二人同行。
这是一个难得的机会，因此不能稍有犹豫，必须立即行动。
一念之间，一切就都发生了变化。福至自然心灵，或者说是天意注入了我们的内心，召唤我们作出应答，于是我们奋力而起。一直期盼等待的机会突然就这样降临了。刘备本来就伺机脱离曹操的控制，现在机会敲门了，岂可轻易放过。
刘备命令关、张催促朱灵、路昭快速行动。
行动，是计谋的实施，决断之后，必当速行，不得迟疑。
曹操谋士程昱、郭嘉、董昭等得知刘备统兵离开，立即进言，认为不该放走刘备。程昱说：“以前我等请求诛杀刘备，丞相因为不愿失去天下英雄归附之心而没有采纳；今日又让他带兵，这是放龙入海，纵虎归山啊。以后想要控制他，怎么可能呢？”郭嘉说：“丞相纵使不杀刘备，也不应当让他离开。古人说：一日纵敌，万世之患。望丞相洞察。”曹操立即命令许褚带兵五百前去追赶，务必追玄德回来。
许褚说：“奉丞相命，特请将军回去，别有商议。”
“这是丞相允许了的。”玄德说，“将在外，君命有所不受。我当面请示天子，又经过丞相任命。你可立即返回，代我禀复丞相：兵贵神速，不要因此而贻误了军机。”他的声音坚定有力，不容抗拒。关羽、张飞拥立在刘备身边，保持着全神戒备的姿态，随时准备着出马迎击。许褚暗想：丞相与他一向交好，今番又不曾要我来厮杀，只得以他的言语回复，另候裁夺吧。
在英雄的相持博弈中，受到挤兑与伤害的总是那些盲目的追随者。因为他无力左右局势，却又是处在中间的一个传话者，往往无所适从。
刘备命令军队继续前行。
此时，袁术即将到达徐州境内。刘备部署关、张、朱灵、路昭5万军马布阵而待。袁术先头部队到达，张飞刺先锋纪灵于马下。袁术亲自率军决战，临阵大骂：“织席编草鞋的小辈，怎敢轻视我！”
愚蠢无识之辈，永远不能成器的原因就在于此，他们总是以出身来量度一切，以为自己出身的高贵就是一切，他们惯于高高在上吃着腐臭的老本。然而，无论他们自视如何高贵，其实永远是无赖。
在数万精锐之师的围歼之下，袁术走投无路，众叛亲离，全军覆没，呕血而亡。
刘备起草表章申奏朝廷，留下军马保守徐州。
在这个战乱年代，徐州城数度易手，又因为曹操的杀戮，很多人逃离了家园，或是已经死去，人口少多了。田园荒芜，集市萧条，所有的一切给人的感觉与从前迥然不同。
首要的施政措施就是，颁布诏谕使流散人民复业，以为长久立足之计。
动荡也是社会的一种自然筛选法则，因为那些占据着各种重要位置的人，不一定就是精英，往往滥竽充数者居多，但是，以正常的手段又不能彻底清除，因为那些患得患失之徒成事不足而败事有余，他们不会甘心自动退出，反而会使局面变得更坏。然而由于社会的动荡，那些杰出者就有机会走向自己的历史位置，使那些窃据之徒被彻底地淘汰。
奋斗就会有所得。任何人，只要努力奋斗，都可成就事业。不论你出身多么低微，通过自己的奋斗，就有机会改变自己的命运。而命运也就是这样的一个东西，当你经过了苦苦的奋斗，它就会在某个路口突然出现，给你以助力，引领着你走向注定的那个位置。它就是以这样的方式给予，所以你得努力去争取。
程昱、郭嘉说：“刘备不肯回兵，可知其心已变。”荀彧说：“可写书信给车胄，让他见机行事。”曹操暗中派人去见徐州刺史车胄，密传曹操旨意。
谋害英雄的，不只是小人，也有英雄参与。往往是合谋。
车胄随即请陈登商议。陈登暗中泄露机密。关云长设计乘夜赚开徐州城门，袭杀车胄。
建安四年（公元199年），对于刘备集团来说，是一个十分重要的转折期。他们借机成功地摆脱了曹操的控制，并且占据了徐州、下邳地区，拥有了发展的根据地。于是以关羽代理下邳（今江苏睢宁西北）太守，屯兵小沛，扩充实力，很快发展至数万人，周围郡县纷纷归附，军民安定。
虽然有了暂时的立足之地，但是又面临着更为严峻的局面。袭杀曹操的心腹，就意味着与曹氏集团决裂。那么，新的决战就将不可避免要发生。如何应对，能否经受得住这场实力悬殊的不对称战争的打击，成为摆在刘备集团面前的严重问题。
天意难测
美好的景象总是如同虹霓，只是昙花一现。转瞬间，风雨骤至，备受摧残。
长期寄人篱下，周旋于各种势力之间的刘备，抓住天赐良机，越出樊笼，总算取得了自己的根据地，有了施展拳脚的一个自由空间。以此为根基，正欲为拯救帝国作出切实的努力，然而情势却急转直下，变得更为严酷。
衣带诏所谋泄露。董承被处极刑。牵连该案的人员达七百多人，全部被处决。
盛怒之下，曹操就欲废去皇帝而取代之。帝国又濒临重大变故的边缘。
程昱进谏说：“明公所以能威震四方，号令天下，就是因为打着尊奉汉室的名号。如今诸侯未平，又突然做出废立皇帝的事，必然引起兵端。”曹操这才中止了废立的念头。帝国的航船侥幸地绕过暗礁密布的险地，避开了倾覆的灾难，继续前进。
一言之见，使灾难深重的帝国及其子民得以喘息，使万千生民由此免于涂炭。
然而，余波震荡，并不会就此完结。既然皇帝暂时还不宜废立，那么就得有人付出代价，承担罪责。
曹操既已杀了董承等众人，怒气仍然未能消解，还将迁怒无辜。于是怀怒带剑入宫，来弑杀董贵妃。汉献帝大惊失色。
无论皇权神授，还是君权天予，其实，都是唬人的空话，重要的是实力。当权力在手，那么也就没有必要制造什么神秘的天意。如果失去了权力，纵使真正是上天赋予，也仍然难免被人宰割。那些刻意炮制的托词又有什么意义，又能保护什么？
曹操厉声说：“董承谋反，陛下是否知道？”此时的皇帝早已没有了上天之子的威仪，战栗着说：“朕实不知。”曹操说：“忘了破指修诏吗？”曹操喝令武士擒董妃到来。帝求告说：“董妃已有5个月的身孕，望丞相见怜。”曹操说：“如果不是上天使得大殿之后的阴谋败露，我这时早已被谋害了。岂能仍然留下这个女人，成为我的后患！”
皇天不佑，幸运的天平，发生了出人意料的倾斜。
曹操说：“你一定明白，你所做出的一切事情都是要付出代价的。”
伏皇后求情说：“就把她打入冷宫，等待分娩了，那时杀她不迟。”曹操说：“想留下这样的逆种，为母报仇吗？”
帝王之嗣，历来称为高贵的龙种。然而，在曹操的眼中，则为“逆种”。
谁为叛逆？何为逆种？
董妃说：“人固有一死，而且有些人年轻的时候就死了，死并没有什么可怕的。但是并不是所有人都会做出弑杀皇帝的恶行。”
她将目光投向帝国深邃高远的天空。天空中总有云朵在流浪。
她的心灵越过了时空，似乎洞穿了遥远的未来，她所能看到的只是沉默无言的岁月。帝国的大地上，花朵还没有开放。帝国的这个春天，也姗姗来迟了。
献帝说：“是得有人付出代价。”他已经不再抱有侥幸，他说：“任何事情都有代价。就连生命本身也不例外。衣带诏是我所写，只是上天没有成全我，当然就由我承担，我并不想让我的家人替我付出这份代价。”
沉默。
董妃说：“陛下，不必哀求，强盗是不会有仁慈之心的。也没有必要延长我的生命，我的使命已经完成了。在这里，我有幸陪伴你度过三个春秋，我已经做完了我该做的事，就让我为你承担责任吧。”
献帝面对董贵妃泪落如雨。伏皇后也失声痛哭。
权力是什么？
曹操谕令：“今后外戚、宗族，没有我的命令，擅自进入宫门，格杀毋论。守卫警戒不严，与其同罪。”同时调拨心腹人马三千补充御林军，令曹洪统领，以为防察。
其实，就是监禁。
事情远未结束。因为，一个重要的人物，必须得到清剿，不能容有喘息之机。“待其羽翼既成，急难图矣。”
曹操说：“今董承等虽诛，尚有马腾、刘备，不可不除。”然又忧虑袁绍虎视，议而难决。郭嘉自外而入。曹操问：“我打算东征刘备，怎奈有袁绍之忧，有什么万全之策？”郭嘉说：“袁绍生性迟钝而又多疑，他的智囊参谋们又各自相互妒忌，不足为忧。刘备新整军兵，众心未服，丞相引兵东征，一战可定。”于是动员二十万大军，分兵五路进军徐州。曹操亲自率军东征刘备。
战争的进程正如郭嘉所料。
刘备向袁绍求援。袁绍疑而不肯出兵。刘备败局已定。张飞说：“兄长勿忧。曹兵远来，必然困乏；乘其初至，先去劫寨，可破曹操。”玄德从其言，分兵劫寨。
曹操的军队前进之间，忽然狂风骤至，吹折一面牙旗。谋士荀彧、毛玠判断说：“风自东南方来，吹折青红牙旗一面。今夜刘备必来劫寨。”曹操说：“上天护我，立即防备。”于是虚扎营寨，分兵埋伏。
上天之兆，并无所好，亦无所恶，只在于是否有识者。玄机就是这样被泄露了，似乎冥冥之中，上天已经作出了某种选择。
夜月微明，乾坤朗朗。远山近景，如同水墨画卷，铺陈在天地之间。
虑不及深，必无全计。刘备只以一计赌胜负，并未作出计策被识破之后的打算。在夜幕之下，深入敌营偷袭，看到曹操营垒之中全无警戒，自以为得计，以为必胜。刘备带着他的部队悄悄进入曹军营地。营寨静悄悄的，似乎毫无防备。他命令士兵引燃了手里的火把，冲向敌军营帐。很快曹军的营地火光遍布，浓烟四起。借着火光的照耀，他们向中军最大的营帐冲去，但是，曹操并不在这里。尤其意外的是整座营地在这样的突然袭击之下却没有任何动静。
错愕之际，敌军士兵的喊杀声从后面响起，双方交战了，一方有备而来，另一方设计以待。所不同的是，偷袭者变成了跌入陷阱的猎物。前军与后军被截断，互相不能救应。在曹军的强大攻势之下，刘备的军队乱作一团，根本无法组织有效的抵抗，士卒纷纷倒在曹军的刀剑之下。刘备带领近卫人员全速突围。曹军在后面紧紧追击。
刘备拼力死战，仓皇落荒而逃。单骑向河北投奔袁绍。张飞奔入芒砀山而去。
主战场的战斗转瞬崩溃，全军覆没，驻守下邳的关羽就成为孤立的据点，必将受到重围。关羽就这样与兄弟们失去了联系。这似乎就是天意，就是注定的命题。
上天也是如此势利，对于弱者总是十分苛刻，似乎有意帮助着强者。从此兄弟间音信阻隔，关羽只能独自面对即将到来的一切。因为那个阴谋的矛头早就针对着他迅速扑来了。
其实，天意并不是有意偏袒谁，只是作出警示而已，只在于谁能够识认出来。
正如每天都在下雨，只是不一定就下在这块土地上。
主力全军覆没，主将逃亡。残局如何收拾，这个重任就责无旁贷地由关羽承担了。如何应对，成为关羽必须面对的问题。上天就以这样的安排，考验他们兄弟情义的真伪。因为，任何誓言都需要经受检验，只有经历考验的誓言才真正值得敬佩。道义之交，就应该牢固而不可离间。
你是上天的骄子，他也同样是上天的宠儿，本来应该和睦相处，何况本无不共戴天之仇，何必刀兵相见呢？
