从前，有一棵很瘦小的小冷杉树，它的顶部很尖，叶子很有光泽。可是，它周围的冷杉树都很高大，叶子呈墨绿。小冷杉树很不开心，因为自己不像其他树那么大。每次小鸟飞进树林，落在大树的树枝上筑巢的时候，小冷杉树就会朝着他们喊：
“下来，下来，落在我的树枝上吧。”
可是他们总这样回答：
“噢，不要，不要。你太小了！”
每次微风吹进树林，把大树的顶部吹得东倒西歪，左右摆动，吹得树叶“刷刷”响的时候，小冷杉树就会向上看，喊着：
“噢，亲爱的微风，下来和我玩吧！”
但微风总这样回答：
“噢，不要。你太小了，你太小了！”
冬天的时候，雪白的雪慢慢地落到大树身上，给他们戴上了雪白的帽子，穿上了雪白的外衣。小冷杉树刚好被大树完全遮住了，雪落不到他身上。于是，他朝着雪喊：
“噢，亲爱的雪，请也给我戴上帽子吧！我也想玩！”
但是雪总这样回答：
“噢，不要，不要。你太小了，你太小了！”
最不开心的是，每次人们带着马拉的雪橇到森林砍树的时候，他们都只砍大树。他们把砍掉的大树运走后，其他的大树就纷纷议论。他们一边讨论，还一边点头称是。小冷杉树听见他们说，被运走的树可能会成为大船的桅杆，跟着大船漂洋过海，看许多美丽的风景；也有可能成为大城市里的大房子的一部分，见许多世面。小冷杉树非常想去见见世面，但是他一直都这么小，所以总是被忽略。
不过，不久后，一个寒冷的冬天的早晨，人们带着马拉的雪橇进了树林。他们到处砍完后，走到了包围着小冷杉树的树群附近，看了一圈，说：“这里没有足够小的树。”
天啊！小冷杉树全身的针叶都竖起来了！
“这里有一棵，”其中一个人说，“刚好够小。”然后他摸了一下小冷杉树。
小冷杉树知道自己要被砍下来的时候，开心极了。不一会儿，他就被搬到雪橇上，准备运走了。小冷杉树躺在雪橇上，幻想着自己是会变成大船的桅杆，还是大城市里的大房子的柱子。可是，等他们到达镇上时，他就被抽出来，竖直放在一个木桶里，跟人行道边上的一排冷杉树放在一起。这些冷杉树也很小，但是都没有它那么小。小冷杉树开始观察周围的一切。
人们经常会过来挑选，然后把挑中的树带走。但是每次看到小冷杉树的时候，他们都会摇着头说：“太小了，太小了。”
后来，有两个小孩手牵手过来了，他们很仔细地看着所有的小树，看见小冷杉树时，他们大声喊：
“我们要这棵，它刚好够小！”
于是，他们把小冷杉树从木桶里抽出来，两人抬着走了。一路上，小冷杉树很开心地想着自己刚好够小，是要用来做什么。他知道几乎不可能是桅杆或房子，因为把他带走的是两个小孩。他一直想呀想呀。
两个小孩抬着他穿过了好几个大门，进了一个空荡荡的小房子。他们把他竖着放在桌子上的一个木桶里，然后，就走了。不久后，两个人抬着一个大篮子回来了。几个戴着白色帽子，穿着蓝色裙子，系着白色围裙的美丽姑娘，跟着他们进来了。他们带来好多小包裹。两个小孩把篮子里的东西拿出来后，就在小冷杉树上摆弄起来。这恰恰是小冷杉树经常请求风雪和小鸟们做的事呀。小冷杉树感觉到他们在轻轻地摸他的头，他的枝叶和他的树枝。他低头看着自己，看见自己从头到脚都挂满了金银链子，而且他的四周都是一串串白色的毛茸茸的东西。他的枝叶上面到处是金色的坚果，粉色的球以及银色的星星。他的手臂上挂了好多好看的蜡烛，有粉色的，也有白色的。不过，最棒的是，他的头上有一个很漂亮的白色的天使娃娃！小冷杉树开心极了。现在，他是什么呢？为什么把他变得这么美丽？
过了一会儿，大家都离开了，只剩下他一个。天色暗下来了，小冷杉树开始听到从关着的门外传来奇怪的声音。有时听到孩子的哭声。他开始觉得孤独，而且天色已经越来越暗了。
突然，门开了，两个小孩和两个漂亮的姑娘进来了。他们走到小冷杉树旁边，很快地点燃了树上所有的粉色和白色的蜡烛。接着两个漂亮的姑娘把放着小冷杉的桌子非常迅速但是很顺利地推出了房间，穿过大厅，进了另外一个门。
此刻，小冷杉树看到的是一个长长的房间，里面有好多白色的床，有些孩子靠着枕头躺在床上，有些坐在大轮椅上，还有的腿脚不灵便的蹒跚地走着或坐在小椅子上。小冷杉树很好奇，为什么所有的小孩看起来都这么憔悴。他不知道他在医院里。不过，还没等他弄清楚，就被那些小孩的叫声吓住了。
“哇！哇！天啊！天啊！”他们喊着。
“好美丽啊！好漂亮！好可爱啊！”他很肯定他们说的就是他，因为孩子们的闪亮的眼睛都直直地盯着他。他站得像桅杆一样直，但是他身上的每片针叶都高兴得颤抖了起来。不久后，一个小孩用他的微弱的声音喊道：“这是我见过的最好看的圣诞树了！”
小冷杉树终于知道他是什么了。他是一棵圣诞树！他很开心，开心极了，因为他刚好足够小，可以做世界上最好的那种树。
