话说紫竹取得张科的“墨宝”走了以后，杨朝奉觉得不妙，立即让张科与那帮狐朋狗友逃之夭夭。紫竹与石心伍来到大街之上，那些瞧看热闹的人们，兀自不肯散去。紫竹高声叫道：“列位朋友，请大家瞧瞧，这里便是新科状元张科写给我的‘墨宝’。”众人一起围了过来，一个个轮流观看。看了以后，尽皆唾骂。吕梁说道：“如此混蛋的笔墨功夫，也来混充朝廷的新科状元张科，早该将他扭送到官府！”紫竹说道：“朋友，那人便是张科，一点儿也不假。只是他是不是今科状元，却是并不一定。因为他是寻了替身入场考试的，倘若被人发觉也就作不成。我取他这个‘墨宝’，便是要揭穿他的把戏！刚才的事情，大家都是亲眼所见，足见他们从中弄虚作假！你们肯与我去到蜀王宫中，做个公证之人么？”汪杰问道：“你为什么必须去蜀王府中，才能揭穿他的把戏？”紫竹说道：“张科的姑父，便是当朝的学督魏襄，张科寻人替身赴考，魏襄会不会知道？若是普通的衙门人员，怎么敢受理这等大事？我要面见蜀王，状告这个假状元和他的后台魏襄，大家敢去作证么？”历来百姓们最是痛恨官场作弊，此时听说大比场中有了这等弊情，众人只要瞧看热闹，一齐都叫道：“怎么不敢去！”于是，紫竹和众人来到蜀王宫前。御林军将军王磊喝道：“你们这么多人来到王宫，想要做什么？” 紫竹不慌不忙地说道：“小女子要告御状！”王磊叫道：“去，去，去！不懂事的小丫头，有什么事情，找地方衙门告状去。这里可是王宫，不会受理你的告状！”紫竹说道：“我的事情，地方官他管不了！”王磊看了紫竹一眼，问道：“你有什么特大的冤屈么？”因为蜀王出身贫贱，平时对于百姓告状之类的特大事情也乐于受理，如果紫竹真有什么特大冤情，不允许她告状，难保蜀王不加责备，所以王磊有此一问。紫竹说道：“我叫紫竹，乃是普州塔子山人氏。我必须面见蜀王，方可说出事由！”王磊仿佛听说过“紫竹”这个名字，一时间又想不起究竟是谁，正在犹豫不决，后面的百姓们嚷嚷起来，一个个情绪汹汹，王磊害怕激荡之下生出事变，于是警告道：“紫竹姑娘，这告御状可不是好玩的事情，弄得不好，可是要杀头的！”紫竹大义凛然地说道：“小女子自有主意！”
王磊无法，只得入宫通报。不大一会儿，王磊出来说道：“紫竹姑娘，你好运气！陛下叫你马上进去，还可以进去两名证人，其余人员一律不得入内！”紫竹在众人中挑选了吕梁、方杰陪同，又对众人说道：“还请你们在此稍候片刻。”众人俱道：“你们只管进去，我们在此等候！”紫竹带领吕梁、方杰，昂首挺胸地走了进去。走廊的两边，站了许多穿着盔甲带着刀枪的卫士，他们都用惊奇的目光盯住紫竹。紫竹一点儿也不害怕，径直走上大殿。蜀王高坐于龙榻之上，不言不语。紫竹远远地便大声叫道：“告状，告状，民女告状！”古代的规矩，便是朝中的大臣面见君王，奏闻大事，也必须三跪九叩，山呼万岁。紫竹既不下跪，又大呼小叫，明显地不懂礼节。蜀王不太高兴地问道：“姑娘，你姓甚名谁？家住哪里？因了何事？状告何人？”紫竹毫不迟疑地说道：“民女叫做紫竹，家住普州塔子山下吴家庄，今日要在御前，状告学督大臣魏襄！”蜀王沉下脸来，问道：“魏襄可是国家的元老重臣，你告他做什么？”紫竹说道：“魏襄身为国家元老重臣，又主持大比的盛典，本应公道在心，为国家延揽人才。可是他却循私舞弊，让他的妻侄张科寻人代替应试，妄图窃取今科状元之位！”蜀王大吃一惊，说道：“紫竹姑娘，这可是朝堂之上，你不要信口开河！堂堂大比场中，谁敢代替应试？你说的这些，可有凭证？”紫竹说道：“那张科与民女本是同乡，他不学无术，字迹潦草，绝对不可能中得状元。民女今天来此告状，自然人证、物证俱全！”蜀王愤怒地问道：“谁说张科就是今科状元了？”紫竹笑道：“张科等人在大庭广众之下，公开宣扬他就是今科状元，殿外百十名百姓亲耳所闻，亲目所睹，旁边这两人都可以作证的。”吕梁说道：“不错！他们还说是太子殿下说的，今科状元非张科莫属！”事情牵涉到太子，蜀王不禁发怒道：“秦禄，替我传太子上殿！”秦禄情知不妙，太子平时就常受蜀王的叱责，此事若是当了真，只怕太子的地位难保。于是嚅嚅地说道：“此事不过他们一面之言，陛下似乎不可以轻信。”蜀王勃然大怒道：“太子正事不做，专门结交不三不四的人员，我今天必须要他当面对质！”秦禄无法，只得派人下去传唤太子。
这里，蜀王又问紫竹道：“你怎么知道张科的字迹潦草？”紫竹不慌不忙地说道：“陛下，刚才张科当众赐我一幅‘墨宝’，外面众人都是在场之人。陛下可以拿去与他的试卷对照一番，便知道民女所言不虚！”蜀王沉默不语，心中已经有了主意。不一会儿，太子王衍来到。他看见门外站了许多老百姓，殿上还站着一个陌生的美女和两个青年，父王又是怒气冲冲，不知道发生了什么事情，只好上前跪拜，说道：“儿臣王衍拜见父王！”蜀王冷冷地问道：“王衍，你可曾说过：‘今科状元，非张科莫属。’这句话么？”王衍说道：“是呀，学督大臣魏襄这么告诉我的。”蜀王大怒道：“今科状元的确定，他们阅卷评选以后，必须朕亲自审阅批准，岂有由你们胡说一通的道理？况且，此事尚未确定，岂可在你的狐朋狗友面前乱说？”王衍嚅嚅道：“儿臣以为，魏襄他老人家德高望重，他说的话必定有所依据。所以，儿臣才在朋友们面前私下提及。”蜀王骂道：“你身为国家太子，如此不知轻重，成何体统？只因你这一句胡言乱语，如今紫竹姑娘御前告状，殿外百姓愤愤不平，叫朕如何处置？罢了，这太子大概你不能作了！朕今日先将你打入冷宫，待来日群臣商议废黜。自此之后，不得朕的命令，太子一概不准出门！”殿下众臣一齐跪下，慌忙求情道：“太子年幼，交友不慎，还望陛下宽容！”蜀王说道：“家有家规，国有国法。我如今只得如此处置了！先带太子下殿！”秦禄只得叫人将王衍带下殿去，一面暗中派人，通知陈王后设法加以拯救。
这时候，王磊又慌慌张张地进来禀报，道：“门外许多百姓在那里嚷着，要进来替这个紫竹姑娘作证！”秦禄说道：“将他们驱散开去！”王磊说道：“街上百姓们听说后，也纷纷聚集起来声援，目前已有数百人之多，恐怕越驱越多。”蜀王急忙说道：“你们不要胡来！朕必须审清此案，还百姓们一个公道。立即传旨，让魏襄进宫，让他带上大比的试卷！”秦禄急忙派人前去传唤魏襄。蜀王沉思有顷，又说道：“将张科也带了来，叫外面的百姓们再进来十人！”秦禄只得派人分头传唤。外面的百姓听说蜀王要亲自审理此案，逐渐安静了下来。一会儿，十个百姓来到大殿之上，一齐跪在地下，等候蜀王询问。蜀王说道：“将紫竹姑娘手中那张字条拿去，让他们加以辨认，是不是张科刚才写下的笔迹！”秦禄便拿了那张字条下去，让百姓们加以辨认。百姓们看了，一个个尽皆说道：“正是刚才那个自称为今科状元的张科写给这个姑娘的。”蜀王听了，不由得脸色一沉。这时候，魏襄到来。他看见许多百姓围在宫殿的外面，大殿上又跪着十余名男女，不由得吓了一跳。急忙上前跪下，问道：“不知道陛下紧急宣召老臣，有何紧迫之事？”蜀王说道：“朕问你，今科状元是否已经发榜公示了？”魏襄急忙说道：“试卷虽然阅定，名次也已经排好，但是陛下尚未审定，怎么也不会发榜公示！”蜀王的脸色稍有好转，问道：“那么，你们拟定的今科状元是谁？”魏襄想了一想，说道：“本来应该是一个叫做吴其的士子，可是吴其偷窃了他人的财物，已经被革去了功名，并且判处了两年徒刑。因此，这个今科状元只好由第二名张科接替了。”蜀王说道：“你将张科的试卷呈上来。”魏襄只得老老实实地将张科的试卷递了上去。蜀王看见张科试卷上是一手柳体字，却与紫竹交来的“墨宝”上的字迹完全不同。
蜀王眉毛抖动了几下，十分恼怒地问道 ：“张科带来了没有？”秦禄说道：“已在殿外等候。”蜀王道：“立即带上殿来！”一会儿，王磊带了张科进来。张科看见姑父和紫竹等人站在那里，心知今天事情要糟，于是跪在地下，一言不发。蜀王冷若冰霜地问道：“魏襄，你可是认识这个张科。”魏襄暗想，蜀王传唤张科，一定是张科犯了什么事情，不免犹豫不决。紫竹冷笑一声，说道：“学督大人，你不能说张科不是你的妻侄吧？”魏襄虽然不知道紫竹是谁，但是知道她说话的意思，只得老老实实地说道：“不错，张科是老夫的妻侄。”蜀王又向张科说道：“你将自己的姓氏、籍贯和年龄写了上来。”张科只好如实写了，由秦禄递交上去。蜀王看了，只见字迹潦草，难以辨认，却与紫竹所交的“墨宝”相同，明显不是考试场中“张科”的字迹。蜀王勃然大怒，立即将张科的试卷和他刚才所写的字条，连同紫竹所交的“墨宝”一齐扔下，说道：“好一个魏襄，你自己看看吧！”魏襄捡了起来，一看之下，不由得楞了：“怎么张科会有两样的字迹，而且优劣判若两人？”他想了一想，马上明白了过来，心中只叫得：“苦也！”慌忙跪伏在地，不住地磕头，说道：“老臣有罪，罪该万死！”蜀王说道：“魏襄，你身居国家要职，竟敢循私舞弊，让张科从中找人应试？”魏襄急忙说道：“微臣的确不知劣侄如此胡作非为，但是微臣身为学督大臣，自有失察之罪！”蜀王发怒道：“如此官员，要来何用？立即将魏襄革去官职，收监候斩。”魏襄被妻侄害了，顿时做声不得。王磊答应一声，立即就有几个卫士上前，将魏襄摘去了冠戴，押了下去。张科见了，吓得战战抖抖，不敢做声。蜀王又厉声喝叫道：“大胆张科，你如何坏了我的国家科举，还不快快从实招来？”堂上一片声的叫“打！”张科那里还敢隐瞒，只得将如何串通杨朝奉、李初，蒙骗魏襄，陷害吴其的经过，全部讲了出来。蜀王又叫立即将杨朝奉、李初捉拿到案，经过审讯，案情真相大白。蜀王当场下令：“将张科、杨朝奉革去功名，收监候斩。”堂内堂外，一片声欢呼，都说蜀王大公无私，为民作主。
不料紫竹仍在堂上高呼：“冤枉！”蜀王沉下脸来，问道：“紫竹姑娘，你还有什么冤枉？”紫竹说道：“适才张科已经交代得明明白白，他是为了谋取功名，蒙骗了魏襄，诬陷了吴其。张科罪有应得，可是吴其仍然蒙冤狱中，小女子还望陛下还其清白，恢复其应有的功名！”蜀王沉思有顷，发令道：“带吴其上殿！”不大一会儿，王磊带了吴其上来。蜀王问道：“你就是吴其？”此时吴其虽然形体憔悴，却仍然气宇轩昂，仪表堂堂。他从容不迫地跪拜于地，说道：“普州士子吴其，拜见陛下，愿陛下万岁，万岁，万万岁！”蜀王听了，心中喜欢不尽，当下问道：“吴其，你既是赴京应试的举子，也就是国家将来的栋梁，为什么误交非人？”吴其说道：“学生拘泥于同乡之间的情谊，所以中了张科的奸计。”于是便将张科与他结义的经过，详细地讲述了一遍。蜀王听了，这才放心，于是说道：“你的冤情，朕已经替你全部查清，如今赦免你的全部罪过。”吴其说道：“皇恩浩荡，吴其不胜感激！”蜀王又说道：“目前正是国家急需用人之际，本王就此钦点你为今科状元，并且委任你为利州刺史，省亲完毕，立即赴任！”吴其说道：“陛下恩泽无边，微臣自当竭忠尽智，报效国家！”这时候，紫竹不胜欢喜，上前拉了吴其，对他说道：“徐先生和吴庆，还在‘至如归’客栈中等候，我们赶紧离开这里吧。”蜀王却大声叫道：“慢着！紫竹姑娘，你不过一介平民，却告倒了当朝一品大员，按照国家的法典，也必须依律坐罪！”紫竹听了，不免大吃一惊，道：“我有什么罪过？”蜀王说道：“自古以来，凡是百姓们告倒朝廷官员的，必须同样治罪？”殿上的百姓们听了，尽皆愤愤不平。吴其想到蜀王说的“百姓告倒官员，必须抵罪。”的确也是千百年来各朝各代的刑法，当下不敢嚷嚷，只好任由卫士们将紫竹押进了大牢，自己急急忙忙地赶往“至如归”客栈，寻觅徐远，商量营救的办法。
蜀王正待退朝，秦禄忽然奏道：“徐远先生来到！”宫殿中各位大臣都认识徐远，只是因为他隐匿已久，不知道何以突然会在此出现。蜀王见了徐远，也深感诧异，说道：“徐远，你到底回来了？”徐远站在殿下，从容不迫地说道：“我来看看老朋友。”蜀王笑道：“你不肯做我的臣子，倒也没有忘记我这个老朋友，很好，很好！”他嘴里这么说着，心里却是一百二十个不肯相信：“归隐林泉的徐远，他会回来看我？”徐远却说道：“我恭喜老朋友准备废除儿子的太子地位！”众人大吃了一惊，蜀王却并不生气，只是说道：“这有什么值得恭喜的？”徐远说道：“你的儿子不懂事，如果废了他的太子地位，你自己也就高兴了嘛！”蜀王苦笑道：“自己的儿子，废了岂不心痛？只是他犯了禁条，我不得不打算废除了他！”徐远说道：“不错！信口雌黄，的确与太子身份不符！不过，倘若他不是太子，而是一个普通百姓，不过乱传了一句语言，想来不一定获罪吧？”蜀王沉吟道：“如此说来，我处置过重了？”徐远说道：“不错！王衍虽是你的儿子，也曾经是我的学生。我也有教导不力的过错，要处罚就连我也一起处罚吧！”蜀王说道：“此事你并没有参与，我怎么可以处罚你呢？”徐远说道：“既然如此，就请你连自己的儿子一起宽恕了吧！”蜀王犹豫不决，众大臣一起跪下，奏道：“徐先生所言有理，还望陛下开恩，宽恕了太子！”蜀王于是传令释放太子，并让他上殿拜谢徐远。一会儿，王衍来到。蜀王说道：“王衍，你本来触犯禁条，应该治罪。是你的先生徐远和众大臣为你求情，你才得以宽恕。还不快快谢过他们！”王衍立即跪在徐远的面前，说道：“恩师在上，多谢相救！以前弟子顽劣，多有得罪，还望先生宽恕！”徐远将他扶了起来，说道：“你毕竟是朝廷的太子，从今以后，要疏远小人，亲近贤良，不要让你的父亲担心！”王衍说道：“弟子谨记先生的教诲！”蜀王于是说道：“老朋友，你既然回来了，还请留在我的家中，继续替我教导儿子吧！”徐远说道：“你这王宫之中，无论如何我是不会再住的。况且我有要事在身，实在无法从命！”蜀王问道：“你有什么事情？说了出来，我派人替你办理！”徐远笑道：“我的事情，你们都无法办到。”蜀王奇怪地问道：“什么事情，我们都无法办到？”徐远说道：“我在寻觅观世音菩萨的弟子。”蜀王诧异道：“观世音菩萨的弟子，她就在我们蜀中？”徐远说道：“不错！”蜀王立即说道：“你快去寻觅出来，我一定要见他一面。”徐远哈哈大笑地说道：“相见不如不见！我要去了！”说罢，也不向蜀王和众人道别，竟自扬长而去。这正是：师徒毕竟恩情在，神佛岂能不相见？不知紫竹在狱中如何，且看下回分解。
