佛婆、紫竹和石心伍来到柳府，很快认识了柳府中的全部仆役。
柳府中的仆役，有王良、钟灵、马既、尧忠、袁枚、吴天志、陈朝觐、萧生建、祁连玉、姚之林、元辛、杏花儿等，总共十二人。这当中，除了元辛和杏花儿以外，其余的人员都是跟随柳范多年的老兵。
这批老兵最初十一人，其中金明在金鸡岭阵亡。
元辛是柳范在一次出差途中拾来的孤儿，柳范见到这个孩子可怜，便将他收养在家中。元辛比柳居直小五岁，但是为人机伶聪敏，柳居直很喜欢他。柳范便叫元辛做了柳居直的侍童，终日陪伴柳居直读书。
杏花儿是柳府中女仆卢氏的女儿。当初，柳居直刚刚来到柳府，因为缺乏哺乳，加上柳府中全是男仆，柳范便急于为小居直寻觅一位乳母。卢氏经人介绍，来到了柳府。柳范看她干净利落，十分中意。
卢氏却说道：“老爷，奴婢过来侍候公子，没得说的。只是我的丈夫已经亡故，小女杏花儿也没有寄托之处。还望老爷允许，将小女带来府中，也由我抚养。”
柳范本来是个怜老恤贫之人，当下便说道：“就是多一个孩子嘛，有什么不可以的？我这府中，尽是些老年之人，多一个孩子，倒可以增添些生气和乐趣！”于是杏花儿跟随母亲来到了柳府。
卢氏为人忠厚，她每次哺乳，总是先将柳居直喂饱，剩下的乳汁才喂女儿。好在她身体壮健，又特别能吃，哺乳两个孩子，也不怎么困难。只是杏花儿从小争强好胜，柳居直也不相让，常常惹得卢氏伤心落泪。
柳范知道了，说道：“小孩子家争奶，乃是天性，你不必为此烦恼，先哺乳谁都行。”
卢氏是个明白之人，无论杏花儿怎么哭闹，必得先将柳居直奶够，才喂女儿。
后来两个孩子断了奶，仍由卢氏一个人抚养。再后来，两个孩子渐渐长大。柳居直开始读书，杏花儿便随同母亲在府中烧茶做饭，兼做一些针线细活。慢慢地，杏花儿明白了自己的仆役身份，对柳居直又是羡慕，又是嫉妒。
卢氏死了以后，杏花儿也渐渐长大，成为了柳府中唯一的女仆。
佛婆和紫竹来了，柳范便与王良商量。因为聘用的管家杜标出了事，柳范便一直不再聘用过管家，改由金明担任。金明死了以后，则由王良继任。
他们将府内的仆役，重新进了一番安排。钟灵、马既、尧忠、吴天志长期跟随柳范外出，袁枚、陈朝觐、萧生建、祁连玉、姚之林轮流看护府院，兼做府中的粗笨活计。石心伍则负责府中的炊事。王良还兼管采购物品。杏花儿专门服侍佛婆母女。
末了，柳范对王良说道：“我这妹子与外甥女儿，是费了千辛万苦才从普州寻觅回来的，你们万万不可以怠慢了她们！”
王良说道：“柳大人放心！您待我们恩重如山，她们是您的亲人，也就是我们的主人，我们自会用心照顾。有谁对不起她们，我王良第一个就不会答应！”
柳范又特地将杏花儿叫来嘱咐道：“杏花儿，从此以后你就专门侍候姑姑和小姐，不得有什么差池！”
杏花儿笑道：“老爷，您老人家放心好了！这府中只有我们三个女人，她们两个是主人，我是奴仆，自会用心侍候她们。就是别的伯伯叔叔要给她们气受，我也不会答应！”
佛婆连忙说道：“王管家，杏花儿姑娘，你们千万不要这么客气！你们跟随我兄长多年，不是亲人，也胜似亲人，切记不要在我们母女的面前分什么主仆。我们有什么需要的，自会告诉你们。到底怎么个办法，大家也商量着，千万不要将我们当做什么客人。”
紫竹笑着说道：“你们不是我舅舅多年的朋友，便是柳府中多年的旧人，我只管叫你们伯伯或者妹子。我若有什么事情做错了，还请你们直截了当地指点。”
府中仆役看见佛婆母女如此客气，也是十分的高兴。特别是杏花儿，能从烧茶做饭中间解脱出来，侍候主人心目中的宝贝妹子和外甥女儿，无疑是她个人地位的提升。
这一天，柳范与佛婆又在那里议论柳居直。杏花儿侍奉茶水，进进出出的。紫竹毕竟是个少女，虽然与柳居直接触不多，朦胧之中已经情窦初开，暗暗地思念起柳居直，很想问问他在什么地方与自己见过面。可是舅舅和母亲谈得没完没了，紫竹便说道：“舅舅，母亲，孩儿想到花园中走走！”
柳范便向杏花儿说道：“我们这里谈话，你陪小姐到花园去玩玩！”
杏花儿马上答应道：“老爷、姑姑放心，杏花儿一定会将小姐侍候好！”
杏花儿陪同紫竹走进花园，只见满园花草茂盛，一阵阵异香扑鼻而来。杏花儿有意讨得紫竹的欢心，便主动介绍这些花草，不外是什么丁香、紫罗兰、芙蓉、木槿、紫金、四季桂等等。紫竹心神恍惚，一句也没有听进去。
杏花儿诧异道：“小姐，您是不是哪儿不舒服了？”
紫竹连忙说道：“没有，我的身子好着呢！”
杏花儿又问道：“那么，小姐是不是有什么心事？”
紫竹又急忙说道：“没有！”
杏花儿想了一想，说道：“小姐，您是主子，我是奴婢。有什么事情，你尽管说了出来，奴婢能够办到的，一定替你分忧。不能办到的，自会向老爷和王管家请示。你若是闷在心里，愁坏了身子，老爷和王管家怪罪下来，我可吃罪不起！”
紫竹笑道：“哪有那么严重的事情？我只想问问你，你家公子外出游历过么？”
杏花儿立即回答道：“我家公子爷一直在家读书，从来没有出门游历过。”
紫竹听了，不觉一呆：“他既然没有外出游历过，显然没有到过普州，自己肯定不认识他了！”
杏花儿见紫竹询问柳居直外出游历的情况，也不禁纳闷了起来：“这么说来，小姐可能觉得，她曾经认识柳居直。可是柳居直一直住在嘉州，紫竹一直住在普州，他们绝对不可能相识啊！她这么绕着弯子来问，莫不是暗中喜欢上了公子爷？”当下不由小心翼翼起来。
原来，杏花儿为人机敏，长相也有几分漂亮，所以府里没有人不喜欢她。但是，人们谁也没有想到，此时的杏花儿已经暗暗地恋上了自己的少主人。
有一次，柳范叫杏花儿替柳居直做了一件新衣服。杏花儿抓住这个机会，狠下了一番功夫，结果柳居直穿来十分合体，受到了柳府上下的称赞。
柳范十分高兴，便将杏花儿叫来，对她说道：“你要用心做事，将来出嫁了，我会好好地替你置办一套嫁妆！”
杏花儿听了，俊脸儿羞得绯红，心中却是乐滋滋的。她本来模样儿就十分俊俏，这时候自然更加妩媚动人。
柳范看了，叹了一口气，说道：“我要是还有你这么一个女儿就好了！”
杏花儿心中暗暗高兴了许久。她认为，柳范能够将自己视作女儿，有朝一日，也绝对能够接纳自己作为儿子媳妇。
更加让杏花儿激动的是，杏花儿下来对柳居直说道：“我的针线活计笨拙，衣服做得不好，公子爷不要生气！”
柳居直不加思索地说道：“杏花儿，你可不要成天‘公子爷’前‘公子爷’后的，我们都是一个****养大的，分什么主仆？再说这件衣服做得很好，人人都是这么说的。”
杏花儿心中高兴极了，嘴里却说道：“奴婢可是不敢跟您称兄道妹，只要你能体谅我们下人的难处就是了。你要是嫌我做得不好，以后可以叫外面的裁缝专门替你做。”
柳居直是个诚实之人，平时对于杏花儿给予自己的关照，总认为是奴婢们应尽的义务，或者最多是兄妹一般的情谊，从来没往男女之间的****上去想象。这时候，柳居直不禁脱口而出地说道：“不嘛，我永远只要你替我做衣服。”
杏花儿趁机说道：“公子爷，我是一个女孩子，终究还是会嫁人！”
柳居直从来没有想过男婚女嫁的事情，不由得急迫地说道：“以后我怎么办？”
这些话，让杏花儿激动了很久。她认为，这说明了柳居直在生活上离不开自己的照顾。有了这个条件，只要柳居直有了意思，不愁柳范不答应。
不说紫竹情窦初开，便是柳居直此时也是心中激动不已。他到底还是一个二十岁左右的青年，见了如此美丽的表妹，忍不住也动了男女之间的爱慕之心。可惜他性格内向，不擅言谈。自己的心思，没有勇气向父亲和姑姑提起，也不敢在紫竹的面前表白，在其他人的面前更加羞于启齿。思来想去，只有杏花儿一起长大，也不怕她笑话。
于是柳居直悄悄地将杏花儿找来，说道：“你帮我打听一下，小姐以前是否来过嘉州？”
杏花儿一听，立刻有了主意，满脸笑容地说道：“我的公子爷，奴婢已经替您打听过了！她一直就在普州的乡下长大，从来没有到过咱们嘉州。”
柳居直喃喃自语地说道：“这就奇怪了！”
杏花儿便试探着问道：“公子爷，您是否喜欢上了小姐？”
柳居直被杏花儿说中了心事，不由得俊脸一红，无言地低下了头颅。
杏花儿见了，心中气苦已极，面子上却笑着对柳居直说道：“公子爷如果喜欢上了小姐，奴婢可以从中牵线搭桥。只是事成以后，您们必须好好地感谢我这个红娘！”
柳居直听了，心中感激不尽，立即点了点头。
杏花儿下来以后，却是又气又恨。气的是自己命运太苦，眼睁睁地看见自己心目中的白马王子喜欢上了别人。恨的是紫竹不该在这个时候来到，恰恰地破坏了自己的好事。思来想去，只怨自己到底是一个仆役，明里暗里如何竞争得过紫竹？紫竹本来便是柳居直的表妹，如果他们结合，就是亲上加亲，柳范和佛婆必定赞成。这么一来，自己要成为柳府的女主人，可是一点儿希望也没有了。
最后，杏花儿拿定了一个主意：“自己怎么也不要去给他们说破。柳居直的脸皮子薄，不会自己去说穿；紫竹毕竟是个女孩子，也不可能主动抛出绣球。天长日久，自己慢慢用心设计，总要拆散了他们！”
过了十来天，柳居直看见紫竹没有回音，心中不由得着急起来，又来向杏花儿打听。
杏花眉头一皱，计上心来。她笑嘻嘻地说道：“公子爷，您也不想一想，小姐天仙一般的美丽，最近又立下了头等大功，满城的人们都在夸奖她呢。”杏花儿这话，表面上什么也没有说，实际上却说了：“她不一定瞧得起你！”
柳居直听了，不由得一呆。他虽然拙于言辞，但是内心却是聪明伶俐的，早已将杏花儿话中的潜台词领会了出来，暗想：“紫竹可能拒缴了自己。杏花儿说的话，一定是有所依据了。自己一头单相思，倒是惹得紫竹笑话了！”
杏花儿见了，不由觉得好笑。心想：“何不趁机捉弄他一下，让他知难而退？”于是装着关心的样子，说道：“我的公子爷，小姐从小在普州那边长大，她有如花似玉一般的模样，那边的公子哥儿肯定也喜欢她，谁知道她有没有过心上之人呢？”
可怜柳居直初涉情场，听了杏花儿东一句西一句的挑拨离间话语，恰似一支支利箭穿过心头，竟然毫无理由地自卑了起来。也是他人生之中当有这么一次魔障，毕竟要受一下情感的煎熬。他长长地叹息了一声，便呆在一边，再不言语。
杏花儿见了大喜，马上说道：“公子爷，你可不要气苦。这种感情上的事情，只好慢慢的来，急不得！”
柳居直却说道：“她既不情愿，此事不必再提。”
杏花儿又温柔地劝道：“公子爷，您这是何苦呢？你这么心急，急坏了身子，不说老爷和姑姑心痛，就是奴婢心中，也不是个滋味啊！”
柳居直听了，心中烦躁，将衣袖一拂，说道：“不必说了！”
杏花儿大喜过望，立即说道：“公子爷倘若真的看得开了，倒是值得庆贺！您有这样的家境和学识，娶个妻室，自然不成问题。再说公子爷也应该娶个能够知冷知暖的人，外表美丽，可是能够当得饭吃么？”
柳居直听了，心中更加烦躁，扭头便走。
此后，柳居直懊恼自己，竟然躺在床上生起病来，不吃不喝。
柳范过去问道：“居直，你怎么了？”
柳居直说道：“偶感伤害，并无大碍，爹爹放心。”
柳范说道：“我去叫个郎中过来。”
柳居直说道：“躺一会儿便好，不用服药。”
柳范信以为真，也就不再过问。
佛婆听了，也过来探望。
柳居直说道：“小小感冒，不要紧的，谢谢姑姑挂牵！”
佛婆替他把脉，的确也没有什么大病，也就出去了。
紫竹便向杏花儿问道：“公子何以突然病了？”
杏花儿说道：“好叫小姐得知，只因前日你们过来，公子爷拙于应酬，被老爷申斥了几句，气闷在心，因此病了。”
紫竹心中好笑：“一个大男人，如何这般气量狭小？”嘴里却说道：“我去劝劝他。”
杏花儿笑道：“小姐去不得！”
紫竹诧异道：“为什么去不得？”
杏花儿说道：“小姐您不也想一想，公子爷本来拙于应酬，又被老爷申斥了，正好对您生气。你如果去了，他必定不肯见您。您本来一番好心，不要弄巧成拙，大家下不了台阶。”
紫竹说道：“岂有这种道理？他是我的表兄，我去看他，乃是情理之中的事情，他怎么可能拒绝呢？”
杏花儿说道：“我长期服侍他，自然知道他的心性。你如果不肯相信，也可以过去。”
紫竹不肯相信，一定要过去探望。
杏花儿只得带了她过去，先进屋里说知。谁知道柳居直听见紫竹要过来，果然在屋里说道：“不见，不见！”
紫竹听了，不由得暗自生气，欲待闯进屋去，终觉不大方便，于是折转回来，心中闷闷不乐。
杏花儿过来说道：“公子爷叫我向你解释，‘男女授受不亲’，以后小姐不要到他房中去了。”
紫竹苦笑道：“我是他的表妹，过去探望他的病情，有什么‘授受不亲’了？”从此，对柳居直有些成见。
杏花儿又过去对柳居直说道：“小姐生气了呢！”
柳居直心中更加烦躁，说道：“去，去，你也出去！”
杏花儿心中暗自好笑，当下走了出去。
柳居直想道：“我的心事，杏花儿必定已经向紫竹说过了。紫竹一生气，必定向爹爹和姑姑说知。这可如何是好？”
正在此时，忽见惠果禅师进来，说道：“徒儿，你既然已经立志修佛，岂能再有儿女之情？况且你与紫竹姑娘只有佛源，并无情缘，何必自寻烦恼？”
柳居直说道：“师父，你如何不早说，害我陷于情场之中，枉然挣扎了许久！”
惠果禅师说道：“人的内心，固有许多魔障，全靠修行去战胜它们。”
柳居直恍然大悟道：“徒儿一时糊涂，铸成了这等大错，还望师父教我解脱的方法！”
惠果禅师说道：“这有什么为难呢？你摒弃杂念，自然无事了。”
柳居直从床上一跃而起，说道：“师父，徒儿明白了。”从此再不涉及男女****。
这正是：心魔丛丛欲为先，爱意绵绵也等闲。不知道柳居直后来如何，且看下回分解。
