（韩）信之用兵，古今一人而已。
——（南宋）陈亮
（一）
除刘邦、章邯、司马欣和董翳外，项羽还分封了14名诸侯，合称为十八诸侯。其中，魏王豹被改封为西魏王，领河东之地，都平阳（今山西省临汾西北）。魏王豹是原魏国的王室成员，在反秦斗争中没有建立什么功勋，很不受项羽的重视，因此被改封为西魏王。赵国宰相张耳手下的宠臣申阳因在项羽渡河南下之时立下战功，被项羽封为河南王，都洛阳。韩王成仍做他的韩王，都阳翟（今河南省禹县）。赵将司马卬因战功被封为殷王，领河内之地，都朝歌（今河南省淇县）。赵王歇因未亲自跟随项羽伐秦，被改封为代王，都代（今河北省蔚县东北）。赵国宰相张耳被封为常山王，领赵地，都襄国（今河北省邢台市）。项羽手下的大将英布被封为九江王，都六（今安徽省六安东北）。跟随项羽多年的百越将领吴芮被封为衡山王，都邾（今湖北省黄冈市）。楚国贵族、义帝的柱国共敖因战功被封为临江王，都江陵（今湖北省江陵县）。燕王韩广因未亲自跟随项羽伐秦而被改封为辽东王，都无终（今天津市蓟县）。原燕国大将藏荼因战功被封为燕王，都蓟（今北京市西南部）。原齐王田市因未亲自跟随项羽伐秦而被改封为胶东王，都即墨（今山东省平度市东南）。跟随项羽伐秦的齐将田都被封为齐王，都临淄（今山东省淄博市东北）。齐王建的孙子田安则被封为济北王，都博阳（今山东省泰安市东南）。
项羽分封十八诸侯，一下子又将中华大地带回到封建割据时代。再加上项羽在分封过程中没有考虑到公平原则和长远利益，在各诸侯之间人为地留下了许多矛盾，为下一轮动乱的产生留下了许多隐患。
首先，项羽未能按照事先的约定封刘邦为关中王，而是将其困于巴、蜀和汉中之地。
其次，燕王韩广与赵王歇在燕地和赵地都颇有名望，但却因未亲自跟随项羽西征就被改封为辽东王和代王，而他们原先的臣子却被封为燕王和常山王。
这些，无疑都是乱国之兆。
除此之外，一些战功卓著之人，如原齐王田市的叔叔、齐相田荣，一直在中原独立作战的彭越，原赵国大将陈余等人，都被项羽排除在诸侯之外。很明显，这些功勋卓著且手握兵权的人无论如何也不会善罢甘休的。
分封诸侯后，项羽又自封为西楚霸王，都彭城。从“西楚霸王”这个称谓上可以看出，项羽是将自己置于了实际的天下共主之位。而那个名义上的天下共主——义帝，已经没什么价值了。为一劳永逸地解决义帝这个问题，残暴的项羽想打了一个恶毒的办法。
汉高祖元年四月，项羽令各诸侯到封地就职，自己也领着大军往彭城而去。与此同时，项羽又派人对义帝说：
“臣听说古代的帝王地方千里，必居上游。”
义帝闻言大惊，知道项羽是要将自己废置于偏僻之地。
果不其然，项羽的大军还未到彭城，一些士卒就强行将义帝熊心迁往郴县（今湖南省郴州市）。义帝一行朔江而上，突然遇到衡山王吴芮和临江王共敖的士卒，结果被乱箭射死。很明显，这一切都是项羽有意安排的。
天下初定，项羽就诛杀了义帝，这一事件立即揭开了下一轮混乱的序幕。一些诸侯国内部本来就矛盾重重，混战一触即发。项羽的这一开头让不少人立即效仿起来，纷纷诛杀王室，划定地盘，培植自己的割据势力。
（二）
看着项羽的所作所为，韩信终于忍无可忍，毅然决定弃楚投汉。打定主意后，韩信便在一个月黑风高之夜悄悄离开了楚军，直奔汉中而去。
此时，刘邦正与他手下的一帮谋臣武将，如张良、萧何、樊哙、周勃、郦食其等人领兵缓缓而行，看上去心情十分沉重。刘邦所烦恼的事情有两件：其一，他本应被封为汉中王，但却被围困在偏僻的巴、蜀之地；其二，张良马上就离开汉军，去辅佐故主韩王成。
一路上，刘邦都闷闷不乐。张良虽然百般宽慰，也无济于事。当大军行至秦岭，一行人看到栈道艰险，只容一人通过时，张良突然心生一计，对刘邦说：
“大王何不烧绝栈道，向天下表明没有返回关中之意？如此一来，项王必然会放松对大王的防备，大王也好暗中积蓄力量。”
刘邦闻言大喜，立即下令：
“大军通过栈道之后，立即将其烧毁。”
张良将刘邦送至褒中（今陕西省汉中市西北褒城镇）后便匆匆离开了。刘邦百般不舍，但又无可奈何，只得放张良往韩国方向去了。就在这时，侍卫报告说：
“启禀大王，项王身边的郎中韩信来投。”
刘邦一听来投靠自己的是个郎中，便漫不经心地问：
“韩信？他是什么人？寡人怎么从来没有听说这个人？”
侍卫答道：
“韩信乃淮阴人，自幼熟读兵书，起初跟随项梁，后投靠项羽。在项王帐下担任郎中之职两年有余，因不满项王的作风而改投大王。”
刘邦心想，韩信在项羽帐下两年有余，依然只是个小小的郎中，看来也没什么真本事。不过，既然他能从项羽的帐下来投靠自己，也不能不接受他，因此说道：
“让他进来吧。”
韩信来到刘邦的大帐，施礼问候：
“淮阴人韩信拜见大王！”
刘邦抬起头，见韩信生得身体高大，相貌英俊，很适合做接待宾客的工作，便说：
“你初来投靠寡人，没建立什么功劳，所以官位也不宜太高。这样吧，你先做连敖，待以后有功，寡人自会提拔你。”
韩信闻言，有些不快。他弃楚投汉的主要原因，就是在楚军中两年多始终只是个披坚执锐的郎中，地位卑微。他本来以为，凭借自己满腹的经纶，刘邦定会给他一个将军的职位，没想到刘邦居然让他做接待宾客的连敖。这个职位并不比郎中高，且接近高层的机会也比较少。
刘邦见韩信一脸的不情愿，心生厌恶，挥了挥手，让他离开。韩信悄然退出大帐，做他的连敖去了。由于心中不满，韩信在工作上也没做出什么成绩，有一次他甚至还被卷入一起案件中，按律当斩。韩信见自己恐怕就要这样稀里糊涂地丢掉性命了，急忙对看押他们的军官说：
“我是大王亲自委任的连敖，要斩也得经过大王同意！”
那名军官大笑起来，鄙夷地说：
“你以为大王还记得你吗？哈哈……他日理万机，怎么会记得你这个小小的连敖呢？你就等着受死吧！”
第二天，韩信和其他13名犯人被押到一片开阔之地准备问斩。时值七月，天气炎热，雨水充沛，到处都长满了绿油油的野草，其中还夹杂着一些不知名的小花，十分美丽。但韩信哪有心情欣赏风景呢？往事一幕幕在他的脑海中浮现，他想到了母亲，想起了自己在灯下苦读兵书的场景，想到了南昌亭长和他的妻子，想到了淮阴城边那个漂洗衣物的老妈妈，想到了城中的少年屠户……
想着想着，韩信不禁感叹道：
“想不到我韩信竟然会这样死在荒郊野外！”
押送犯人的士卒斥责道：
“发什么牢骚！有牢骚去对阎王爷发吧！”
韩信斜眼看了那人一眼，闭上了眼睛。太阳渐渐升高了，晒得人脊背生疼。监斩官有些不耐烦，对着刽子手吼道：
“快让犯人一字排开，跪在地上，准备行刑。”
刽子手依言而行，来到被五花大绑的韩信等人面前，对着他们的膝盖弯踢去。韩信等人被冷不丁地一踢，“扑通”跪在地上。韩信抬头看了看太阳，马上就要到行刑之时了。他又转头看了看跪在身边的犯人，他们有的在默默流泪，有的面无表情地看着前方，有的则被吓得尿了裤子，瑟瑟发抖……
（三）
就在韩信打量身边的犯人时，监斩官高声喊道：
“午时三刻已到，立即行刑。”
刽子手闻言，右手提刀，左手端起酒碗，满满地噙了一口酒，对着大刀喷去。酒水顺着明晃晃的大刀流了下去，反射着阳光，异常刺眼。韩信微微闭上眼睛，仰起头，做好了受死的准备。
韩信耳边先是传来“咔咔”的声音，随后又传来重物落在草地上的沉闷之声。韩信知道，前面的几个犯人已经人头落地，再也不能说话了。过了一会儿，韩信又听到“噗”一声，脖子上一凉，酒顺着脖子流到背上。韩信知道，这是刽子手在朝自己的脖子喷酒，是行刑前的最后一道工序。
韩信忽然睁开眼睛，盯住刽子手手中的大刀。刽子手杀人无数，从未见过哪个犯人敢在行刑之时盯着大刀看的，心里猛地一惊，打了个冷战。刽子手又马上调整一下自己的情绪，大喝一声，猛地举起手中的刀，准备砍下去……
就在这时，不远处传来“嗒嗒”的马蹄声。韩信放眼望去，只见滕公夏侯婴正朝刑场而来。韩信忽然卯足了劲，对着夏侯婴喊了起来：
“滕公，汉王不是要成就一统天下的霸业吗？为什么要在这个时候斩杀壮士呢？”
夏侯婴一听，心里一惊。刘邦想要一统天下，这可是高度机密，整个汉军之中没几个人知道，一个即将赶赴鬼门关的死囚怎么会知道呢？夏侯婴来不及多想，立即大喝道：
“刀下留人！”
夏侯婴发话，监斩官岂敢怠慢，急忙起身道：
“谨遵滕公之命！”
夏侯翻身下马，来到韩信面前，解开他身上的绳索，大声道：
“小子，跟我来吧！”
韩信万万没想到，自己竟然能在最后一刻保住性命，而且还能结识夏侯婴。他立即转忧为喜，跟着夏侯婴来到军营。
坐定之后，夏侯婴摒去左右，和韩信交谈起来。韩信就天下的形势侃侃而谈，句句都能说到点子上。夏侯婴大喜，立即道：
“壮士稍坐，我去去就来。”
韩信不知道夏侯婴何意，忙说道：
“滕公若有公事，末将这就告退。”
夏侯婴双手按住韩信的双肩，大笑道：
“有公事，有公事，我为大王物色了一个奇才啊！我马上就去向大王禀告，起码给你一个将军的职位！”
韩信大喜，忙向夏侯婴深深一躬，朗声道：
“多谢滕公再造之恩！”
夏侯婴拱拱手，大笑着去向刘邦去汇报。刘邦这时正为没当上关中王，但又毫无解决的办法而闷闷不乐呢。见夏侯婴进来，刘邦也顾不上君臣之礼了，忙一把拉过这个多年老友，诉苦道：
“滕公，难不成我就这样一辈子困在这偏僻之地了？”
夏侯婴朗声道：
“大王何出此言？只要有人才，大王何愁不得天下呢？”
夏侯婴这句话刚好击中了刘邦的软肋，因为张良刚刚离开不久。刘邦沮丧地说道：
“人才？哪那么容易得到啊！张良一走，寡人如失左右手啊！”
夏侯婴趁机道：
“臣为大王物色到一个奇才，其能力不亚于张良！”
刘邦斜眼看了看夏侯婴，轻描淡写地问：
“谁啊？你为什么这么看重他？”
于是，夏侯婴便将自己在刑场上遇到韩信的事说了一遍。刘邦一听是韩信，突然说道：
“我知道了，就是原先在项羽帐下做郎中的那个韩信吗？好了，既然滕公这么看重他，那就升他为治粟都尉吧。”
夏侯婴忙道：
“大王，这么安排恐怕不妥。韩信有经天纬地之才，若只给他一个治粟都尉的头衔，恐怕无法留住他啊！”
“他若真有你说的这么神奇，将来立了功再升他为将军也不迟！”刘邦有些不高兴了。
夏侯婴无奈，只好悻悻地离开刘邦大帐，去向韩信宣布新任命。
（四）
都尉是秦汉时期仅次于将军的武官，地位已经不低了。治粟都尉的职责是掌管全军的粮草，可以说是一个肥差。由一个违法当斩的连敖一跃成为管理粮草的治粟都尉，只能用“平步青云”四个字来形容了。
但韩信一点也不高兴，他满心以为，刘邦在听了夏侯婴的推荐之后，一定会给他一个将军职位，可到头来却只是个都尉，而且还是治粟都尉。换句话说，韩信这个治粟都尉虽然是个肥差，但却无法参与真正的军事行动。
但就刘邦而言，给韩信一个治粟都尉的职务已经是极大的恩遇了。韩信从军多年，始终无所知名，这不能不让刘邦对他的能力产生怀疑。甚至可以说，刘邦给韩信一个治粟都尉的职务完全是看夏侯婴的面子。
精明的韩信当然也明白这一点，因此他没有马上离开汉军，而是决定再继续等待时机，一展才华。
萧何是刘邦的丞相，即管理内政的最高长官，管理粮草也是他的分内之事。韩信当上治粟都尉后，难免要和他的顶头上司萧何打交道。于是，韩信一有机会就向萧何吐露自己的胸中大志，让萧何认识到自己的盖世才华。一来二去，萧何彻底被韩信的才华征服了。
对刘邦忠心耿耿的萧何决定向刘邦推荐韩信，但他知道这件事不能操之过急，必须等待良机。
一次，刘邦又皱着眉头对萧何说：
“难道寡人一辈子都要呆在巴、蜀和汉中之地吗？在这偏僻之地，寡人一天也呆不下去了。寡人一定要打回去！”
萧何见机会难得，忙进谏说：
“大王，行军布阵须有良才。只要有了运筹帷幄的将领，何愁不能得天下呢？”
刘邦凄然道：
“千金易得，一将难求啊！张良走了，寡人如失左右手，如今到哪里去找像张良这样的贤才啊！”
萧何忙道：
“臣知道一人，其才不在张良之下。”
“谁？”
“治粟都尉韩信。臣与他交谈多次，深知他有经天纬地之才！”
刘邦一听萧何推荐的又是韩信，摇摇头说：
“韩信哪有什么才能呢？他在项羽军中呆了两年多，也不过是个披坚执锐的郎中。我是看在滕公的面子上，才给他个治粟都尉的职位。我听说，这个人没什么志气，曾在淮阴闹市钻过人家的裤裆。”
“但这正是韩信能忍辱负重的表现啊！”萧何还是极力推荐韩信。
刘邦摇摇头说：
“不要再说了。任用一个只会钻别人裤裆的人为将，三军岂能服气？”
萧何无奈，只好离开刘邦的大帐，心里颇不是滋味。
第二天，萧何又去见刘邦，劝他说：
“大王，不能坐失良机啊！大将人选就在眼前，不能让他离开啊！”
刘邦板着脸，问道：
“你说的大将之才又是韩信？”
“正是。”萧何点头回答说。
刘邦坚决地摇摇头，厉声道：
“请丞相不要再提这件事了。无论如何，我是不会拜韩信为将的。寡人心情不好，你陪我去喝几杯吧！”
萧何见刘邦心情不爽，便不敢再提拜韩信为将之事，只得陪刘邦喝起了闷酒。席间，刘邦多次凄然说道：
“丞相啊，寡人心里苦啊！如今，我们实力比不上项羽，又窝在这偏僻之地，什么时候才能杀回山东啊！”
萧何百般安慰，但始终无法让刘邦振奋起来。他知道，除非能找到杀回山东之策，否则刘邦是无法振作起来的。如果长期这样下去，汉军必乱，他们多年打拼得来的成果也要付诸东流了。
