母亲对父亲说：“对对，葵儿是跟我说了，说她肯定会孝敬的……”
父亲又打断母亲：“孝敬是做儿女的本分，你爷爷奶奶在世的时候你也看见了，我怎么孝敬他们。孝敬可不是拿嘴说说就算数的。你都这么大了，看行动吧。家里现在这么难，你回来不会就是要钱来的吧！”
父亲这话当然另有内容，母亲很快心领神会，这个话题由母亲挑明当然更为合适：“葵儿，上次妈跟你说的那个杨峰，你到底考虑的怎么样了？你这次既然回来了，就和人家再接触接触。人家还说请你到他公司参观去呢，多接触接触可以加深了解嘛。”
金葵说：“不行啊，我明天必须赶回去，得赶回去报名呢。”
父亲的面孔不好看了：“上次你妈回来，说你现在和一个男的住在一起，那男的是谁？你们住一起算怎么回事，这不是伤风败俗吗！”
金葵连声解释：“没有，那是我的舞伴，准备和我一起参赛的。”
父亲严肃地说：“你们之间如果没什么其他关系，就不要住在一起。这么住在一个屋里说得清吗？以后你想找对象结婚，谁还要你！你自己新潮不要脸面，你也得为我们做父母的想想，我们可是要脸面的人！”
母亲用缓和的语气继续探问：“你跟那个男孩真的什么都没有吗？葵儿，你可是爸妈的掌上明珠，我们可不能让别人随随便便就把你骗了。”
父亲命令道：“我告诉你，你回去必须搬出来，我过几天就过去检查。要是你还没有搬出来，或者那小子还没有搬走，别怪我不客气！你回去告诉那小子，他好好掂量掂量自己几斤几两，他想碰我的女儿，你问他买得起这个单吗？”
金葵口风密实：“爸，您别乱想了，我现在不想考虑这些事，我就想集中精力参加好比赛，等我有了事业再说。您到底帮不帮我呀？”
父亲沉默了一下，缓和了语调：“我帮你可以，但你必须答应我，先和那个小子把关系断了。跟杨峰的事不管你现在想不想考虑，这次必须见个面，先接触起来再说。不接触怎么互相了解啊，了解才能有感情嘛，有感情了再说以后的事。以后的事是你们自己的事，你们自己决定，家里不强迫你们。”
母亲加柴助火：“葵儿，你这么大了应该听话了，别任性，啊。要是你爸把参加比赛的钱帮你出了，你回去可必须搬出来自己住。明天和杨峰见个面，先把关系明确了，明确了谈朋友也不一定以后就非得谈得成啊，爸妈总不会害你吧。”
金葵没想到这次回家，竟弄成了偷鸡不成反蚀米的形势，她心怀侥幸还想脱身：“明天我真的得回去……”但被父亲坚决拦住。
“见个面，不耽误你回去，明天下午有车，第二天一早能到。”
金葵看看母亲，母亲看看父亲，父亲态度已决。金葵只得含混地点了一下头：“……啊。”
和杨峰见面的地方，约在了云朗最豪华的酒楼。杨峰做东做得非常到位，连金家人去酒楼的车子，都是他专门派过来的。
杨峰这天摆下的这桌酒席，鱼翅鲍鱼全都上了。第一杯酒说是给金葵接风：“金葵好久没回云朗了，这次回来看望父母，说明做女儿的还是孝顺。”说完仰头一口干了，金葵的父兄也都一仰而尽。金葵母亲也使劲喝下半杯。金葵说不会喝，杨峰很宽容，说：“能喝多少喝多少，不会喝就抿一口意思意思。”
金葵就抿了一口。
抿过之后，杨峰再次举杯，说：“这第二杯酒，是给金葵送行。祝金葵回去参赛旗开得胜，拿个头奖，然后把该料理的事情料理清楚，早点回家陪伴父母，别让父母为你担心。”究竟哪些事情该料理清楚，杨峰没有阐述，金葵也没有追问，互相留着窗户纸，碰了杯含糊过去。
这一杯金葵被父母劝着也喝了一半，喝得杨峰面露笑容。他让秘书拿过一个信封，亲手放到金葵面前，说：“咱们认识时间短，我也不知道你都喜欢什么，再过一阵就该换季了，你自己去买件衣服吧。北京什么名牌都有，你喜欢什么就买什么。”
金葵打开信封，看到里面装着一沓现金，连忙推了回去：“不要不要……”金葵父亲在一边表态：“金葵，杨峰的一片心意，你就先收下吧，以后处朋友对人家好点就行。”金葵怔忡之际，母亲过来，替她将那只信封塞进她的包里。父亲端起酒杯又敬杨峰，把金葵的尴尬引开。
酒过三巡，金葵起身去了趟卫生间，在走廊上看到一个打扫卫生的杂工，一头白发煞是眼熟。她在背后叫了一声：“李师傅！”叫得那花白头颅惶然回望，老态龙钟的面容让人吃惊。
“李师傅，是你吗？您不认识我了？”
“你……你不是金……金……”
“李师傅，您怎么在这儿啊，您不开车了？”
“车……车不是没了嘛。”李师傅沧桑满目：“你，你不是金葵吗？你不是跟高纯……跟高纯去北京了吗？”
“对呀，我回来看看，今天就回去。高纯挺惦记您的，老跟我说起您来。您爱人的病好点没有啊？”
李师傅一言难尽的：“我们家那片快拆迁了，一旦拆了我们还不知道住哪儿去呢。君君她妈现在……现在连药都不敢吃了，就想省出钱来，万一君君考上大学了……”
金葵想起来了，李师傅的女儿君君今年要考大学了，李师傅夫妻后半生的希望，看来都在女儿身上。李师傅的样子让金葵很难过，想起当初同车遇险，就像做梦一般。她从手包里取出刚收的那只信封，从里面取出一半钞票，塞在李师傅手里，说：“你先拿着这个，君君学也要上，阿姨病也要治……”李师傅一通推辞，但金葵还是把钱硬塞过去：“您以前是高纯的师傅，我就算替高纯给君君垫点学费吧。”李师傅被这份意外之财弄得惊惶万分，还没缓过神来，金葵已经返身走回了包房。
金葵缺席的饭桌上，男人们的话题自然转移到生意场上，这时的杨峰，去了晚辈的口气，换上了老板的行腔。他说你们潮皇大酒楼欠银行的账我可都帮忙清了，但清账的钱是巅峰实业公司的，出钱是公司行为。所以我们公司和你们潮皇大酒楼之间，还是需要有一份垫款协议，明天我们公司财务部的人会把协议文本送给你们看，条款和利息要是没问题的话，你们签个字就可以啦。
金葵父母面面相觑，金葵哥哥也很茫然，他们显然没想到杨峰的这笔垫款是要加息偿还的。但用钱不能白用，欠账必须还钱，也是天经地义自古已然的公论，谁也说不出什么。
杨峰大度地说道：“你们不用担心，帮你们是我分内的事，我很喜欢金葵……啊，很喜欢金葵的舞蹈。将来，我也希望能够继续为你们做些力所能及的事情，不过……”他停顿了一下，看着刚刚走进门来的金葵，笑笑又说：“一切看缘分吧。”
金葵一家彼此相觑，心照不宣。金葵的父亲代表全家，郑重点头表示同意。这一头点的，似乎无关钱款的借贷，而是关乎女儿的终身。
与往常不同的是，这一天的上午，高纯的目标早早地出现在大厦门口，和她一同出来的，还有高纯的雇主陆子强。高纯看到，陆子强没用司机，他亲自驾驶一辆奔驰，载了周欣，出门即拐，匆匆离开。
依照陆子强此前关于“领导在与不在一样工作”的交待，高纯不敢怠慢，紧紧跟上。大奔行走不远，在街边一家照相器材的专卖店停下。透过商店的玻璃门窗高纯看到，他的雇主与他的目标一起在内购物。周欣似乎看中了一款相机，陆子强忙着划卡付钱，然后拎了相机的包装袋，和周欣一起出来。从包装袋上高纯猜测那只数码相机价值不菲，周欣脸上倒也并不喜形于色，与陆子强在奔驰车前匆匆告别，接了相机换乘一辆出租车掉头自去。高纯赶紧挂挡加油，追着出租车闪亮的拐弯灯，打满了自己的方向盘……
出租车通常是开不快的，高纯尾随在后，穿街过市，无惊无险，出租车的目的地渐渐明朗，就是城市公园旁边的独木画坊。
独木画坊像是一家倒闭的小厂，位置闹中取静。高纯闹处泊车，也算大隐于市。时间过得很慢，高纯等在车里，开始困倦。天黑以后画家们才蜂拥出来，周欣和青年画家同乘一辆出租车走在最后，当然他们的后面还有强打精神的高纯。
出租车直接开回了周欣的公寓，在公寓的门口放下周欣，然后载着青年画家继续前行。高纯看了看手表，把车开至暗处，然后拨通了陆子强的手机，报告了这一下午周欣的行迹。也许由于他的报告没暴猛料，陆子强也就听得无精打采，嘱咐高纯没有特殊情况不要总打电话，便把手机匆匆挂断。高纯长出一口闷气，觉出肚子有些饿了，发动车子正要离开，忽然发现周欣重又走出楼门。他疑惑地看她快步走到街边，扬手拦了一辆出租车匆匆离开，这才如梦初醒地追了上去。
高纯这几日跟踪下来，目标的规律基本摸清，每日的行踪大体三点一线一住所一公司一画坊。可今天周欣这么晚了独自出门，迹象有点不太常规。
出租车几乎穿过了整个城市，霓虹的繁华退在身后，朴素的夜色笼罩上来。一个安静的居民小区接壤着城市与乡郊的边缘，很快进入高纯的视野。出租车在小区内悄悄停下，周欣下车，瞻前顾后地观察一番，鬼鬼祟祟走进一个楼门。高纯也下车快步趋前，趁左右无人之际快速拍下了这幢居民楼的楼号和楼门。楼号一侧的墙体上，砌的三个水泥大字——芳华里，显然是这个小区正式的名称。
高纯退回车内静等，车上时钟的指针慢慢走了数圈，目标才姗姗走出楼门。此时夜色已深，周欣步行走出这片小区，在路口拦住了一辆出租汽车，直返住处而去。
那一夜周欣回到住处再没出来。第二天高纯在陆子强的游艇上汇报了昨夜的情况。他感觉陆子强对周欣深夜出门也很奇怪，周欣去的那个地方他显然闻所未闻。
“芳华里小区？那儿离她住的地方不近啊，她到那儿干什么去了？”
高纯摇头：“不知道。”
陆子强又问：“她进的几号楼来着？”
高纯答：“九号楼。”
陆子强再问：“她去九号楼的哪一家你知道吗？”
高纯答：“我没敢跟进去。当时楼里楼外都没什么人了，跟进去非暴露不可。”
陆子强百思不解，于是严令：“如果她以后再去这个地方，你要想办法搞清她去了哪个房间。你要搞清楚她去那个地方，找的到底是谁！”
这命令有点难办，高纯略显迟疑地点头，说了句：“噢。”
又是一天下班的时候，又是陆子强和周欣同车离开。高纯打起车子也打起精神，不敢疏忽地跟在后面。
这天晚上陆子强和周欣在途中一家酒楼共进晚餐。无论是上车下车还是进门出门，高纯观察两人关系，多少有些古怪。陆对周总是亲切有加，而周待陆则始终规矩方圆，尽量不让老板为她拉门，尽量礼让老板先进，以至两人总在门前恭让半天，显得相当生分。
从酒楼出来，陆子强用他的大奔一直将周欣送到公寓门口，两人在车里做了简短交谈，然后周欣下车，挥手告别，陆子强目送她走进楼门，才驾车离开。
高纯藏在暗处，没走。
很快，前一天的情形果然重现，十分钟后周欣又出现在公寓的门口。她环顾左右，走到街头，扬手拦下一辆出租汽车……
不出高纯所料，这一晚周欣的去向，又是那个居民小区。她仍然是在九号楼前停车付账，进楼前仍然瞻前顾后地观察一番。高纯快速下车，快步跟进，进了楼门早已不见周欣的踪影，他看到一部上行的电梯似乎在十二楼停了一下，又继续上行。另一部下行的电梯梯门打开，几个候梯的居民拥进轿厢，互相告诫着今晚停电，注意家里的电脑冰箱。有的居民显然并不知情，连声打问：几点停电？什么时候通知的？知情者七嘴八舌：昨天就贴楼门口了你没看呀。一个男的傻眼似的接话：哟，晚上十一点欧锦赛意大利对丹麦，那不是看不了啦！怎么又停电啊！另一个女的好言解释：咱这楼电路太老，这不是给咱们安排了大修嘛……
居民们议论着，在不同楼层各回各家。高纯在十二楼下梯，楼道里漆黑如墨。他从挎包里拿出手电，探索着察看各家的门牌，窃听着每户房内的动静，一时也拿不准周欣究竟在不在这个楼层，究竟进了哪个房间。
他顺着安全楼梯继续往上走，一户一户倾听察看。十三楼同样黑暗无灯，只凭高纯手上的光柱扫来扫去，才看得清堆满杂物的楼道曲曲折折……他辗转寻到十四楼，迎面一间屋门忽然打开，屋里的灯光豁地洒将出来，两个女人的说话声随即穿透楼道的安静，惊得高纯几乎无处躲闪。
一个粗粗的声音刻意压低了嗓门：“你每次这么晚过来，路上可要小心。你生病了一个人行吗？”
一个细细的声音反倒平平静静：“哦，没事，这段时间这边没碰上什么麻烦事吧？”
粗声：“没有，我也很少出去。”
