不一会，陈东来到了“苦海堂”，很快见到白眉白须的传功长老苦无边。
“苦老！”陈东面带笑意，与这位对自己关怀备至的苦海堂长老打招呼。
“你找我，应该是询问家族对你这次赤宵宗选拔的奖赏问题吧。”苦无边脸上略显疲惫，竟然知道陈东的来意，一语道破。
“正是此事。”陈东也不藏着掖着，心中无愧，自然直言不讳。
苦无边打量着他，眼中露出欣赏：“你能在赤宵宗的天才选拔赛上取得第一名，这等成就，已经远超我们的预料，至少我个人，对你是极为欣赏的，你的成长速度，的确冠绝武安，甚至比起湘南州那些大家族子弟，也只强不弱……”
“苦老过奖，如果没有苦老的照顾，我连天才选拔赛的资格都没有，更别说与朱洪武打成平手，夺得名额。”陈东谦虚的道，事实上的确如此，当日陈东被困在卧龙雪岭，迟到许久，若不是苦老似乎与那赤宵宗的执事有几分交情，站出来为他说情，陈东连比武台都上不了。
“嗯，胜而不骄，强而不傲，你的确是个可造之才，几日前……老夫在参加长老会议的时候提出让你进入苦海堂第三层，作为你获得天才选拔赛第一的奖励……”苦无边话语一顿。
“苦海堂三层！”陈东心跳加快，脸上露出期待，在陈家，苦海堂三层，一直是个传说，不对外开放，苦海堂二层，已经有不少玄阶上品武学。那么苦海堂三层，会有什么等级的武学？
“苦海堂三层，虽然没有传说中的完本地阶武学，却是有一些地阶武学和地阶魂术的奥义石碑，以供家族天才参悟修炼，比如你修炼的《霸拳》，最后四层，就在苦海堂第三层中有记载。”
苦无边娓娓道来，“当然，悟性不够的人，就算进入苦海堂三层，也没有任何的意义。而且由于开启条件极为复杂，消耗也很大，因此只有家族有重大贡献的子弟，才能进入第三层领悟地阶武学奥义。”
“又需要悟性天赋，又需要重大贡献，确实毕竟难……”陈东点了点头。
“没错，这么多年来，达到进入第三层条件的人少之又少。不过，当年，你父亲却是进入过一次，而且有所领悟！而且这次陈南也得到一次机会，似乎也颇有所获。”苦无边微笑道，在眼前这个少年的身上，他可以看到当初那位“武安城天才之王”陈风笑的影子。
说起来，陈风笑那个桀骜不驯的小子，不单自己天赋惊人，而且两个儿子一武一魂，都是天赋极为出众，果真是“虎父无犬子”。
不过相比于狂傲的陈南，苦无边显然对坚韧而不自大的陈东更为欣赏。
“苦海堂三层，原来如此……难怪陈南能有那份狂傲，显然有所依仗，他的倚仗，肯定不单单是刺魂期的境界，十之八九与苦海堂三层的收获有关。”陈东露出恍悟神色。
陈南在赤宵宗选拔上虽然败于朱洪武之手，未能夺得第一，但其排名也极为靠前，加上魂道天赋在陈家子弟中鹤立鸡群，又身为四房嫡子，进入苦海堂三层，倒也说得过去。
“多谢苦老，为我争取这个机会。”陈东一脸感激。
“小家伙，你不用谢我，老朽万万没想到，其余的长老们竟然严词拒绝了我的提议，所以，你高兴的太早了……”苦无边摇头长叹道。
“集体拒绝？”陈东心里一凉，很是不忿，陈南不过是在赤宵宗选拔上进入前五，就破格进入了苦海堂三层，而自己却在整个武安城所有天才面前，赢得第一的殊荣，为何不能进入苦海堂三层？
论实力天赋，抡家族贡献，哪点比不过陈南？难道仅仅因为自己是庶出，没有地位，而陈南是所谓的嫡系少爷？还是说，因为刘家势大的关系，所以陈南拥有一些特权？
“那些长老们，为什么拒绝？”陈东深吸一口气，他倒要听听，反对自己的长老到底有什么理由。那些人是谁他基本可以猜的出来，在家族武比就曾经针对过自己的执事长老，还有素来和刘彩凤同气连枝的外门长老，刑法长老，这几个老贼，仗着大武师境修为，莫非真以为可以一手遮天？
“我且问你，在赤宵宗天才选拔赛之后，你是否与武安第一美女‘乔语嫣’有过会面？”苦无边沉声问道，身上散发一股强大的压迫，一双浊目此刻却炯炯有神的盯着陈东。
大武师境巅峰的气息压迫，如同山岳，令陈东略微有些呼吸困难，但随即他运转起体内的魂武元力，催动专门对抗威压和迷魂类魂术的《怒意诀》，顿时压力一轻。
“这……确有此事。”陈东一怔，顿时有些恍悟。三大家族和乔家，在武安城一直处于对立又相互依存的复杂关系，自己私下受到乔语嫣的邀请，作为一个陈家子弟，确实落人话柄。
虽然自己并未接受乔语嫣的招揽，但是有些人可不会管你到底是什么态度，只会死死抓着你的小辫子做文章。
“而且，就在你回来之后，庞冲二人死在宅院大门口，尸体经过分析，是死于类似《霸拳》的霸道真气之下。”苦无边双目紧紧盯着陈东，语气深沉的问道。
“庞冲姑父死了？死在类似《霸拳》的武技下？”陈东不动声色，讶然道：“莫非家族高层们怀疑，这二人是被我所杀？可我当日回来之后就一直闭关，不曾知晓这些事……”
到了现在，陈东已经可以确定，除了一些内幕的知情人，庞冲以及那个阴险矮个武者被自己击杀的事实，应该旁人并未确定。否则，苦无边就不会用这种询问的口气与自己说话，而是直接被家族刑法堂抓起来审问了。
不过，难道就因为没证据，所以刘彩凤那一派的知情者，甚至参与其中的对头们，就没来对付自己？还是因为怕惹一身腥？
这，怎么都解释不通啊。
好在苦无边很快给出了答案，“这事反正老朽是不信的，别的不说，单以你武师境巅峰的修为，怎么可能斩杀他们二人？庞冲可是大武师境中期，陈九斤也是大武师境，以一敌二还杀掉两人，太匪夷所思了，不可能……”
苦无边一边摇头，一边叹道，“唉，好在老家主也是和我一样的想法，因此他发了话让那些人消停了下来，没把这事往你身上引，你也知道，因为一些特殊缘故，家族里有不少人对你都怀着恶意……”
“原来如此，是老家主保了我？自己这位闭关多年，不问世事的爷爷，似乎已经很久不曾插手家族事务，这个时候为什么要出来为我说话呢？”
陈东恍然大悟，知道为什么这么多天都没人来找自己麻烦了，原来陈家最大的那尊“老佛爷”帮自己说了话。
只是更多的疑惑来了，这一位十来年都未谋面的爷爷，为何要对自己这么照顾？还是说，其实他已经知道了一切的真相，所以才把事情压了下去？
陈东百思不得其解，不过既然有了老爷子发话，加上表面上的一些常理推断，陈东确实洗脱了这份嫌疑。要知道庞冲二人，修为都达到大武师境，属于陈家老一辈的强者，且都修炼了不凡的玄阶武学。只要是一个脑仁比花生米大的正常人，都会明白，凶手不太可能是陈东。
当然，这仅仅是按常理来推断而已。而陈东最擅长的就是打破常理。因此就连苦无边都万万想不到，真正的凶手，就在自己眼前。
“虽然老爷子是发了话，震慑了那些想借此对付你的，可惜有人作证你在赤宵宗选拔赛后，与乔语嫣私会。而且正好当晚庞冲二人就身死大门附近。庞冲之子陈秋生，他母亲陈丽珍以及四房的刘彩凤连同几位长老，都怀疑你勾结乔家，杀死庞冲。”苦无边深吸一口气，语气变得凝重。
陈秋生等人的怀疑不能说没有道理，而且说中了一半的事实，但却是避重就轻，避实就虚，混淆了黑白。
表面上陈东与乔语嫣私下单独见面是事实，而且庞冲因为儿子的事情与陈东结仇，又死于当日陈东回来的那晚。这两条原因，导致陈东受到长老会以及高层的怀疑。
从清理推断，陈东完全有勾结乔家高手杀死庞冲二人的动机。
但真正的事实却是庞冲二人勾结了乔三长老围杀陈东，最后偷鸡不成蚀把米，机关算尽，赔了自己性命。
而这些贼喊捉贼的人，之所以能这么肆无忌惮的抹黑陈东，归根结底，因为他陈东是一个庶出的子弟，不是嫡系的少爷，虽然现在已经被批准进入祠堂，登上族谱，但依旧地位低下。
所以，尽管刘彩凤一群人目前拿不出证据证明陈东击杀了庞冲二人，但完全可以以此为缘由，拒绝陈东进入苦海堂三层，抹杀他实力进步的机会。
“苦老所说作证我会面乔语嫣的那人是谁？”陈东眉毛一拧，心中暗想。那晚，与他同行下山的，无非是陈南、陈慕雪、刘文雄等人。其中最有可能的，就是陈南。毕竟陈南在赤宵宗选拔上，被陈东抢尽风头，掩盖了所有光芒，以他的性格，岂会就此甘心？
