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第294章 珍贵友谊

果然正如众人所预料的那样,第三位献礼者是一个贵族世家。大陆上有多少贵族,那真是数也数不清,有已经没落的,也有依然兴盛的,有政治世家,军人世家,也有商业世家,艺术世家,有血脉单薄的,也有人丁兴旺的,有放纵奢靡的,也有禁欲节制的,有权势滔天的,也有隐世不出的。如果要在国家或者大型公会之间排个名,虽然不乏争议,但毕竟可以做到,可要在贵族之间排个名,连有勇气去尝试的人都少之又少,因为他们最后会发现,自己拟定的排名连自己都无法说服。

所以前三个献礼名额中,属于贵族世家的那一个花落谁家,是众人非常关心的问题。在很多贵族情结浓厚的人心目中,它比谁是第一个献礼者更为重要,因为至少在这一刻,这个幸运的世家是代表全大陆的贵族在向主人献礼。因此,主人在拟定这个名额时,也是慎之又慎,一旦考虑不周,选出的贵族世家不能服众,会引起所有出席的贵族们的不满,他们会认为这是对他们的刻意侮辱。

当听到第三位献礼者是巴巴罗家族时,全场人反应不一,表情各异。巴巴罗家族大家都不陌生,这是一个非常古老的家族,据说可以追溯至上古神话时期,就算这一说法是伪造,但巴巴罗家族的悠久大家都不怀疑,因为这个家族至今仍恪守着古代社会的一些不合时宜的清规戒律。

巴巴罗家族是典型的军人武勋世家,既不从政,也不经商,对艺术更是没有兴趣,每一代的子弟,最终无一例外都要投入军中效力。虽然他们家族位于炽焰帝国,在常年的战争中,和大陆上很多国家和贵族颇有结怨,但抛开这些不谈,仅以贵族的标准而论,他们还是非常合格的。

巴巴罗家族历史足够悠久,名气也足够响亮,但要说能代表整个贵族群体,争议则远远大于附议。因为这个家族实在是太粗鄙了,这与绝大多数贵族所崇尚的优雅气质格格不入。贵族们可以大度地接纳巴巴罗家族,甚至比之更另类的,他们也不是没有容忍过,但总体而言,贵族圈还是有自己的主流价值观的。不是每一位贵族都要信奉这些价值标准,但正是因为大部分人恪守了这些标准,贵族才因而成之为贵族。巴巴罗家族是贵族,但却是不信奉贵族圈主流价值观的贵族,没有人质疑他们贵族的资格,但却质疑他们代表整个贵族圈的资格。

索菲亚的师兄胡克,就是巴巴罗家族派来参加这次成年礼的代表。他的第一反应是自己忧虑过度,出现幻觉了,可是当周围的人都用诧异的目光看着他,他才明白宫廷主管喊的就是自己。自己被选为前三个献礼者,为什么没有人通知自己,他不由得一阵愤怒。本来这是件很光荣的事情,很多人都求之不得,自己应该高兴才是。可这次家族准备的礼物似乎有些不够分量,进行公开献礼已经很是勉强了,如果被安排在前三,那就不是捧,而是捧杀了。

他本来有些遗憾,没能将家族准备的那条猫眼石项链换成其他部位的首饰,从而避免和狮心家族的礼物撞车。可现在看来,就算自己成功地换成了等价值的其他物品,依然远不足以撑起前三个进献礼物的门面。要是让他知道,正是因为他找了索菲亚去换礼物,索菲亚又找了艾伦,艾伦又找了玛格丽特,最后玛格丽特做主把巴巴罗家族放在了前三的位置上,只怕他当即要撞死在大厅的柱子上了。哦,差点给忘了,这里没有廊柱,只有墙壁,在角落里撞墙死和在大厅中间撞柱死相比,档次又低了许多。

本来听到喊家族的名字,胡克就应该立即上台献礼,可此时的他却无比纠结,脚步也不听使唤,根本无法挪动。他不仅是礼物拿不出手,原先准备的贺词也比较简单,用来做前三献礼的贺词,自己都觉得敷衍。礼物不行,贺词也不行,胡克已经预见到,当自己今天把巴巴罗家族的颜面丢个精光,狼狈不堪地返回家中后,母亲大人一定会用她心爱的弯刀给自己放掉四分之一、甚至三分之一的鲜血,让自己好好冷静一下头脑。

胡克还没有上台,玛格丽特却先开口说话了。“是我自作主张,把巴巴罗家族放在了第三的位置上,事前没有和胡克师兄沟通,原本是想给他一个惊喜,现在看来是我有些莽撞,令胡克师兄有些措手不及。”

刚才听到巴巴罗家族代表全体贵族第三个献礼,很多人愤懑不甘之余,都在猜测查理四世如此安排,到底有何用意,又想透露出什么样的信号。而现在听来,却是玛格丽特公主自己的主意,她不仅把巴巴罗家族放到了前三,甚至没有和人家去沟通,到现在才突然说出来,这也太儿戏了吧。查理四世是不知道此事,还是明明知道却假装不知呢。在不被告知的情况下被安排前三献礼,礼物没准备好,讲的话更没准备好,相信换了全场任何一个人,都要急得跳脚了。刚才因被巴巴罗家族抢了风头而心生不满的贵族们,现在倒隐隐同情起了他们。如果换做个善于应变的人,说不定这种场合也能勉强应付过去,可以巴巴罗家族那一脉相承的榆木脑袋,则注定要出大丑了。

然而玛格丽特却接着说道:“我听说前三献礼很有讲究,我也不知道巴巴罗家族是适合还是不适合前三献礼,因为我根本没想那么多。我的想法很简单,胡克师兄的母亲苏珊阿姨是我母亲当年最好的朋友,我母亲很早就去世了,所以苏珊阿姨派胡克师兄送来的礼物,就相当于天国的母亲送给我的成年礼物。我不知道胡克师兄等会儿会送出什么,但我知道,它在我心中和刚才那两件礼物一样珍贵。胡克师兄,您快上来吧,我都迫不及待地想看看苏珊阿姨送给我的礼物了。”

此番话一说出,全场人都唏嘘感动不已。再也没人觉得玛格丽特如此安排是瞎胡闹,再也没人认为巴巴罗家族没有资格前三献礼。在一场由父亲为自己举办的盛大成年礼上,由母亲生前最好朋友的儿子代她进行前三献礼,无论从世俗伦理还是教会信义的角度,都挑不出半点毛病。苏珊对亡去故友女儿的牵挂,胡克对母亲的孝顺的尊敬,玛格丽特对去世母亲的思念,查理四世对女儿的宠爱,此刻全都表露无疑。

胡克心中也是一阵伤感。他从懂事那天起就清楚地记得,性格一向爽朗的母亲,每当想起那位花季夭折的好友,总会连续好几天都愁眉不展,有几次自己更是看见母亲在悄悄落泪。自己这次带来的这条猫眼石项链,也许在一些身家雄厚的贵族看来,根本不算什么,可巴巴罗家族是军人世家,崇尚节俭清苦的生活,家底不仅不能和商人世家相比,就连政治世家和艺术世家也是远远不如,即使这样,还是母亲变卖了自己的一些首饰,又向朋友借了不少钱,才好不容易买下的。接下来的两三年内,全家人都要勒紧腰带过日子,才能把欠下的外债还清。

胡克再一次庆幸,幸亏自己没有把猫眼石项链换掉,因为这完全是母亲的一片心意。如果按照自己原先的想法,换一件其他部位的首饰,也许看上去比较风光,但母亲的这份情谊就被自己可耻的虚荣心给玷污了。

想到这里,胡克再无顾虑,他大步走上舞台,来到玛格丽特的面前,掏出那条猫眼石项链对她说道:“师妹,这是家母为你准备的成年礼物,它的材质也许不是很名贵,但它有一个最大优点,那就是纯净无比,杂质含量不超过十万分之一。”

玛格丽特把胡克当做他母亲的化身,向他行了一个只有在面对非常尊敬的长辈时才会行的正式礼,然后把猫眼石项链接过来,轻轻捧在手心,对胡克说道:“非常感谢苏珊阿姨为我准备的这份礼物,也非常感谢胡克师兄专程为我送来这件礼物,我很喜欢。”

玛格丽特顿了顿,又面向众人说道:“从这条项链上,我能感受到当年母亲与苏珊阿姨的珍贵情谊,我会一直珍藏它,直到我遇到一位值得珍惜的好友,就像当年母亲和苏珊阿姨那样,然后我会把这条项链送给她,以此来见证我们这一代人的友谊,就像它曾经见证过的上一代人的友谊一样。”

很多人都在寻思,是谁能幸运地成为玛格丽特的挚友,获赠那条象征友谊的项链。而索菲亚则看得云里雾里,心中充满了疑惑。她和梅林换了下位置,挪到艾伦的旁边,悄声问道:“这都是你安排的?”

“你猜?”艾伦故意卖关子。

“依我看,你根本就没帮到胡克师兄,完全是他运气好,才会有现在这样的结果,真是好人有好报,傻人有傻福。”索菲亚故意说。

艾伦明知道索菲亚是在激自己,可还是忍不住说:“不明就里的人,才会把一切都归为运气,成也运气,败也运气,可哪里知道,这背后往往是有人刻意操纵的。”

“就算有人操纵,那也不会是你,因为你没这个能耐。”索菲亚继续逗艾伦。

艾伦咬着牙说道:“你们忘恩负义也就罢了,竟然还质疑我的能力,信不信我现在就让你胡克师兄下不了台?”

“你敢!”索菲亚威胁道,她太了解艾伦那翻手为云覆手为雨的本事了。

艾伦是不敢,而且也没有必要这么做。不过还真有人敢,而且马上就让舞台上的玛格丽特和胡克下不了台。

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