中华人民共和国成立后，美国拒绝予以承认，阻挠其恢复在联合国的合法席位，并对其实施军事包围和经济封锁。而苏联却一向对中国人民及其革命持友好和支持态度，因此，在毛泽东鲜明的“一边倒”方针指导下，中国同苏联在1950年2月签订了《中苏友好同盟互助条约》。该条约的签订在两极对峙的冷战时期也起到了一定的积极作用。
1950年6月25日拂晓，朝鲜战争爆发，联合国通过决议指斥朝鲜进攻韩国，美国宣布出兵参战，带领由15个国家组成的“联合国军”攻打朝鲜。在战火烧到了边境的紧急情况下，中国于1950年10月25日派遣志愿军，跨过鸭绿江和朝鲜人民军并肩打击以美国为首的联合国军，并于1953年7月7日在朝鲜板门店签订了停战协定。
抗美援朝战争不仅保卫了朝鲜，保卫了中国的安全，而且也为社会主义阵营在亚洲筑起了一道坚固的抵御资本主义阵营战争威胁和军事侵略的牢固防线。
众所周知，二战末期，美国就在日本广岛和长崎投放了原子弹，此后，美国就对世界和平进行核讹诈，使社会主义阵营笼罩在核威胁的阴影下。为了打破美国的核垄断和核威胁，苏联投入了大量的财力和物力，在原子科学家的努力下，终于在1949年8月23日成功地进行了震动全球的第一次原子弹爆炸实验，掌握了原子武器的生产技术，打破了美国的核垄断。
核垄断的打破演变成了核竞赛。1952年11月1日，美国又引爆了一颗威力比投放到广岛的原子弹大600倍的氢弹。1952年10月3日，英国也试爆了第一颗原子弹。苏联不甘示弱，于1953年8月12日也爆炸了第一颗氢弹。后来，中国于1962年成功地试爆了第一颗原子弹。此后，又成功地试爆了氢弹。
核竞赛最终在1962年10月因古巴“导弹危机”差点酿成两大阵营之间毁灭全球的核大战。只是在美苏两国首脑手伸向核按纽时理智发现，才最终避免了人类遭到灭绝性的惨祸。这也是冷战至极的表现。
60年代至70年代，西方在冷战中并没有捞到什么好处。1953年，美国和法国侵略军分别在朝鲜和越南奠边府战场上告败。1962年法国二挫于阿尔及利亚，1973年美国又二挫于越南南方。殖民统治和军事颠覆的失败让帝国主义国家备感屈辱，更使其右翼政客们技痒难耐。1980年，美国右翼势力的代表、共和党人罗纳德·里根当选总统，他把“两极世界”的概念发挥到了极点。1983年3月23日，为了同苏联争夺空间优势，里根提出了“战略防御计划”，即后来人们熟知的“星球大战”计划。这种耗资巨大的计划最终把苏联经济拖到了崩溃的边缘。与此同时，里根政府大力支持亲美和亲西方政权，在第三世界逐渐压缩苏联的势力范围，援助非共产党游击队，培植各种势力与苏联抗衡。
但堡垒最终在内部被攻破了。1990年底苏联解体，45年前的“脱轨”现象在东欧重演：几乎是自觉地、自发地或机缘造就地要求脱离苏联社会主义支配的“黑色风暴”，席卷欧洲大陆。从此，冷战与两极格局不复存在了。美国的霸权地位也更加牢固了，不是它用枪指着各国政府，而是各国政府（特别是第三世界政府）代表的是一小撮精英阶层的利益，乐于在追求现代化的道路上与美国所代表所统领的全球力量合作。
美国
第二次世界大战以后，美国霸权主义通过联合国、北约、布雷顿协议等体现出来。但冷战下的两个对垒阵营把美国一统天下的梦想打破了。后来，东欧巨变、华约解散、苏联解体，冷战结束了，美国霸权与单边主义首次在全球延伸。“9·11”以后，美国以“反恐”取代“反共”（没有反完的“共”都纳之于“恐”），掩饰它直接操控世界的企图。
第二次世界大战后，美国进入长期的经济发展和繁荣时期。在50年代和60年代，美国发生第三次企业合并高潮，进一步加强了垄断集中的程度，促进了经济的长足发展，直到90年代中期，经济发展水平仍居世界首位。
但是，美国在国内大搞经济建设的同时，于五六十年代又对社会主义阵营进行冷战。杜鲁门时期，是美苏冷战的开始，对外实行冷战同其国内掀起的反共反民主浪潮密不可分，而国内反共反民主措施实际上是对苏冷战的温床。在杜鲁门第二任内，曾实施了《史密斯法》、《麦卡伦法》
等反共法案，大量迫害共产党人和进步人士。
1952年，共和党人德怀特·艾森豪威尔当选总统。
他在任期内推行了一些社会和经济改革，如扩大了社会保障的津贴，扩大了失业保障范围，建造公共住房和清理贫民窟，提高卫生和医疗福利，为年逾60的老人提供医疗帮助，开凿大湖区与大西洋间的运河，建设州际公路系统等，都取得了显著成效。然而在政治上，艾森豪威尔却坚持反共政策，继继进行迫害进步人士的所谓“忠诚”调查，使选民感到失望。在1960年的大选中，共和党败北，民主党人约翰·肯尼迪当选总统。这是一个只有43岁精力充沛的人，是美国历史上最年轻的总统。他在竞选成功之后，踌躇满志地说：“火炬已传到新一代的美国人手中。”他要开拓“新边疆”，号召建立“全球大联盟”以反对“暴政、贫困、疾病和战争本身”这些人类共同的敌人。
肯尼迪上任后大刀阔斧地推行发展经济、减少失业、稳定物价的政策，提高最低工资、大量拨款改建城市贫民窟、实行医院计划、援助教育事业、实施农业计划、发展空间技术、改善社会保险和民权立法，这些措施均取得了相当成效。1963年美国经济充满生气，就在肯尼迪信心满怀地要争取连任，进一步实现他的“新边疆”计划时，却不幸于这年的11月22日中午在得克萨斯州的达拉斯市遇刺身亡。
肯尼迪遇难后，时任副总统的约翰逊随即继任总统，他宣称要做好肯尼迪的未竟事业。1964年约翰逊通过大选获胜再任总统，他提出要将美国建成所有人都能满意与自由的“伟大社会”。为此，他将要做的很多事都形成法令，而且绝大部分都得以通过实施，他的立法成果堪与罗斯福新政的立法成果相媲美。
60年代初期，美国发动了侵略越南的战争，到60年代中期以后，约翰逊政府不断将侵越战争升级，加剧了同苏联的军备竞赛，造成了庞大的政府开支导致通货膨胀日益加剧，最终使约翰逊声望陡降而放弃了1968年的总统竞选。后来，共和党人理查德·尼克松竞选获胜，于1969年1月就任美国第37届总统。
尼克松上台后，要想使美国尽早地从越战泥潭中拔出来，苏联尤其中国这座门槛必须要翻过去。而要做到这一点，就不得不屈尊与中国建立邦交。因此，1972年2月尼克松访华，实现了中美关系的正常化，1973年1月美国与越南签订了结束“越南战争恢复和平”的协定。
美国政府将50万军队撤出越南的同时，也把驻亚太地区的总兵员由90万人减为24万人。这使尼克松赢得了普遍的支持。
1972年，尼克松再次当选，但令他意想不到的是，这一次他任期未满就因“水门事件”于1974年8月8日很不体面地辞职下台。
尼克松辞职后的总统之位由副总统福特接任。这是一位保守派分子，接任后政绩平平，然而却在1976年的总统大选中又勉强胜出。福特再次主政后无大建树，所以在他的任期内举行的总统大选中为民主党人卡特所击败。这是自1932年胡佛失利以来的在职总统第一次竞选失败。
卡特上台伊始就强调其政府将与尼克松式的“帝国主义总统”决裂，他要做一个“美国人民的总统”。然而决心虽大，运气却不好。由于70年代的石油危机沉重地打击了美国经济，导致失业增加，人民生活水平下降，结果引发了煤矿工人大罢工。
在外交关系上，卡特于1979年1月1日终止了与台湾的外交关系，与中国实现了关系正常化。但是，由于苏联入侵阿富汗，使美苏关系又趋恶化，冷战升级。尤其1979年10月在伊朗风波中关于美国63名人质问题处理失当，使他在美国公众中威信大失。另外，卡特政府又连遭通货膨胀、经济危机及石油价格再次上涨的打击，这些都成了卡特再度竞选败北的催化剂。
1980年，共和党的罗纳德·里根以巨大优势击败卡特，成为美国第40任总统。为了同苏联争夺空间优势，里根于1983年3月23日提出了“战略防御计划”，即后来为人们所熟知的“星球大战”
计划。这种耗资巨大的计划是美苏核军备竞赛的必然结果。里根1985年第二任期的开始差不多是苏联的戈尔巴乔夫升任苏共中央总书记的时候。在戈尔巴乔夫“新思维”对外政策的主导下，两国坐在了桌旁进行了艰苦的谈判，最终于1987年12月8日达成了裁减核军备的销毁两国中程和短程导弹条约，改善了两国的关系，使美苏出现了新的有限的缓和。但在里根任期，美国继续实行干预第三世界的政策，进一步强调“两极世界”的概念，支持亲美和亲西方政权，在第三世界逐渐压缩苏联的势力范围，援助非共产党游击队，培植势力与苏联抗衡。
在1988年美国总统大选中，共和党人乔治·布什当选。他在1989年1月就任总统后，国际风云突变。东欧巨变、两德统一、伊拉克战败、华约解散、苏联解体，所有这些，使美国的国际地位空前提高，这无疑是美国外交策略上的成功。
美国在外交上虽然获得了成功，国内的矛盾却日渐加剧，最突出的要算财政赤字扶摇直上。布什虽也采取了一些应对措施，却总难见效，从1990年7月起，经济更是陷入衰退之中。另外，种族矛盾也是布什政府面临的一个重大问题。在美国这个自诩高度平等自由的国度里，黑人的地位和处境却很是令人堪虞。
尤其在1992年，有近三分之一的黑人处于生活贫困线下，失业率高达14.2％。
在布什任上还发生了一件历史性的重大事件：1990年8月2日夜2时，好战的伊拉克总统萨达姆令他的大军须臾之间就将毗邻小国科威特吞并。这种随意践踏国际法的无法无天行为导致了联合国的干预。以美国为首的多国部队在联合国多次向萨达姆警告无效的情况下，于1991年2月17日夜对伊拉克展开了一场以“沙漠风暴”为代号的打击行动。这场高科技战争仅用11天就将伊拉克打得落花流水，损失极为惨重。
但是，在1992年11月的总统大选中执政了12年的共和党最终败于民主党，46岁的比尔·克林顿击败68岁的布什荣登总统宝座。这是二战后出生的美国新一代政治家主政白宫的历史性事件。克林顿满怀信心地向世人庄严宣告：这是“一个伟大的开端”，他将实现“变革”诺言，重振美国雄风。
从以后克林顿的两任政绩来看，他并非言过其实。他雷厉风行地以他的“新自由主义”手段干预经济，大刀阔斧地裁减白宫职员，并降低留用人员薪金的6％—9％。这些取得成功的决策使联邦政府的财政赤字连年下降，经济由缓慢复苏转向加速增长。凭着这些骄人的成就，克林顿在1997年再度荣膺总统之职。
在克林顿继续履职期间，美国经济还是在平稳中稳步增长，同时美国也进入了信息社会。但正当克林顿在政坛上政绩卓著、如日中天之际，他在2000年爆出了和莱温斯基的性绯闻而遭国会弹劾，弄得沸沸扬扬，举世皆知。
克林顿虽闹得狼狈不堪，但他的总统之座最终得以保留。他在2001年任满卸任后，其位由美国第41任总统老布什的儿子小布什接替。小布什上任伊始，一改克林顿较为温和的外交政策，摆出一副咄咄逼人的架势，一度造成紧张与被动。正当世人对其拭目以待看他如何再行动作之时，美国却遭到了建国200年以来空前的大灾难。
2001年9月11日，美国东部时间8时50分（北京时间20时50分），纽约最高建筑物美国昔日工业文明的经典象征———世界贸易中心的两幢大楼突遭恐怖分子的飞机袭击，轰然坍塌，转眼变成一片惨不忍睹的废墟。五分钟后，又一架飞机撞击了位于华盛顿郊区的美国国防部所在地的五角大楼，造成大楼的一角部分倒塌。
同时，在作为美国外交政策最高执行机构的国务院和美国国会大楼群附近又出现汽车炸弹等恐怖事件。10时，从芝加哥飞往纽约的联合航空公司93号航班在匹兹堡市东南130公里处坠毁，机上45人遇难。
“9·11”事件除了给美国造成了难以估算的经济损失外，另造成近4000人死亡，这些人员涉及到世界80多个国家。事后美国根据收集到的证据，将袭击事件的罪魁祸首锁定为原籍沙特阿拉伯的伊斯兰原教旨主义者恐怖大亨乌萨马·本·拉丹。这个恐怖魔鬼从1992年起曾给美国制造过六次噩梦。他因恶行被沙特于1994年4月取消国籍后，又被奉行伊斯兰教原教旨主义的阿富汗塔利班政权收留，并以那里为基地，训练了分别来自埃及、沙特、黎巴嫩、也门、阿尔及利亚、利比亚、突尼斯、苏丹和巴基斯坦等国家的恐怖分子3万多人。美国早就想铲除这颗世界毒瘤，直至遭受这次空前的大劫难，美国才痛下决心，声称要对制造这次恐怖袭击事件的恐怖分子以及容留这些恐怖分子的国家政权予以毁灭性的打击，尤其对拉丹更是“活要见人，死要见尸”。在与收留拉丹的阿富汗塔利班政权多次交涉要其交出本·拉丹无果的情况下，美国和英国于阿富汗当地时间2001年10月7日20时57分开始对阿富汗实施军事打击。
美国这次反恐战争是继1991年对伊拉克的海湾战争10年后的又一次高科技战争，塔利班政权虽然进行了顽强抵抗，终难挽回败局，在坚持反抗了近两个月后其政权被彻底摧垮。在联合国和国际社会的支持和帮助下，阿富汗新的临时政府于2001年12月22日在阿富汗首都喀布尔宣布成立。但是塔利班首领奥马尔和恐怖大亨拉丹至今却下落不明，生死难测。
目前在外交政策上，美国尽管强调把世界划分为亲恐反恐两大阵营，但实际上，“9·11”前的政策并无改变，例如把中国视为美国雄霸全球大略的主要障碍，美国在菲律宾和中亚建立军事基地，是延续包围中国的战略。有人把这称为“后冷战时期”。“9·11”前，美国军事预算相当于全球九大军事支出国的总和；“9·11”后，又增加1000亿美元，达4000亿美元。
英国
