高科技的飞速发展，国际经济迅速向一体化迈进，促进了信息开发和信息服务产业的诞生和发展。计算机在性能上日臻完善，使超大规模集成电路和超高速计算机技术突飞猛进。如何改变手工数据输入，使输入质量和速度与其相匹配，条形码自动识别技术就是在这样的环境下应运而生的以计算机、光、电技术和通信技术的发展为基础的一项综合性科学技术，是信息数据自动识别、输入的重要方法和手段。
从20世纪40年代进行研究开发，至70年代逐渐形成了规模，近三十年取得了长足发展，初步形成了一个包括条形码技术、磁条技术、智能卡技术、光学字符识别、系统集成化、射频技术、语音识别及视觉识别等以计算机、光、机、电、通讯技术为一体的高新科学技术。现已应用在计算机管理的各个领域，渗透到了商业、工业、交通运输业、邮电通讯业、物资管理、仓储、医疗卫生、安全检查、餐饮旅游、票证管理以及军事装备、工程项目等国民经济各行各业和人民日常生活中。
第二次世界大战后，美国将其在第二次世界大战期间高效的后勤保障系统的管理方式引进到了流通领域，把商品流、物资流、信息流集为一体，并采用条形码自动识别高新技术，改变了商品物资管理体制、商品物资配送方式、售货方式和结算方式，促进了大流通、大市场的发展，从而推动了物品编码和条形码技术在国际范围的迅速发展，促成在70年代成立了国际物品编码协会（EAN），负责开发、建立和推动全球性的物品编码及条形码符号标识标准化。其宗旨是通过条形码的应用，加速开发全球性的物品标识系统，促进国际贸易。主要任务是协调条形码在各国的应用，确保成员在采用条形码标识上的规划与步调充分一致，现已拥有遍布世界各大洲71个会员。
由于编码技术和条形码技术的迅速发展，推动了一个新的产业的诞生即自动识别技术装备产业在国际上的形成。在各个经济发达国家的推动下，80年代中期成立了国际自动识别制造商协会。它的目标是建立一个由制造商和供应商参加的协作团体，以形成尽可能广阔的自动识别设备生产、供应、系统建设及有关服务的有效市场。任务是支持、推动和促进自动识别技术装备产业的发展，编纂与发行有关的信息文件，传递自动识别技术发展和市场信息，促进会员组织之间的合作与交流，在非赢利的基础上，致力于合法的专业活动，现已有会员组织三十多个。
一些经济发达国家相继成立了本国物品编码协会和自动识别制造商协会，有力地推动了条形码自动识别技术的迅速发展。
截止到1996年底，美国和加拿大条形码系统成员达到176000家，每年的平均增长率为12.10％，条形码自动扫描商店覆盖了全部批发、零售企业，流通领域电子数据交换（EANCOM）用户达到了近万家。
截止到1996年底，英国条形码系统成员达到13030家，每年的平均增长率为8.76％，POS商店有27000家，EANCOM用户600家。
截止到1996年底，法国条形码系统成员达到21292家，每年的平均增长率为16.99％，批发、零售商店全部实现了POS化，EANCOM用户达5000家。
截止到1996年底，德国条形码系统成员达到72929家，每年平均增长率为30.8％，POS商店有18000家，分配位置码72929个，EANCOM用户达1000家。
截止到1996年底，日本条形码系统成员达到78600家，每年平均增长率为6.84％，POS商店有234000家。
在经济发达国家，凡应采用年码标识的产品基本上都使用条形码标识。商业POS，商品物流中心、商品配送中心、大型商业城、连锁店、家庭商店都基本POS化了，自动识别技术装备都已形成了独立产业。目前世界各国特别是经济发达国家把条形码技术的发展重点向生产自动化、交通运输现代化、金融贸易国际化、医疗卫生高效化、票证金卡普及化、安全防盗防伪保密化等领域推进，除大力推行13位商品标识码外，同时重点推广应用贸易单位128码、ENA位置码、条形码应用标识、二维条形码等；在条形码种类上除纸码外，还在研究开发金属条形码、纤维织物条形码、隐形条形码，以增加信息量，扩大应用领域并保证条形码标识在各个领域、各种工作环境的应用。国际物品编码协会和一些经济发达国家在发展方向上已由单纯的推广物品条形码标识转向生产流通领域的电子数据交换（EDI）的开发和推广应用。一些经济发达国家和地区投入了大量资金建立地区或行业、国内或国际连通的电子数据交换系统，以提高现代化管理水平和在国际贸易中的竞争能力。国际上一些走在前面的国家或地区已在商业批发零售和分配、工业制造、金融服务、政府行政管理、建筑和房地产、卫生保健、教育和培训、媒介出版和信息服务、交通运输、旅游和娱乐服务等行业推广应用，取得了十分明显的成果。由于条形码技术向着深度和广度发展，推动了条形码自动识别技术装备的发展，正向着多功能、远距离、小型化、软件硬件并举、识别准确、信息传递快速、安全可靠、经济适应等方向发展，出现了许多新型技术装备。据国际自动识别制造商协会不完全统计，全球条形码自动识别技术装备年销售额达到了二百多亿美元，推动着国际条形码自动识别技术的发展，以适应国际经济一体化的进程。
我国正处于社会主义改革开放和现代化建设的新时期，生产技术在飞速的发展，高新技术在不断的涌现，特别是信息开发和信息服务产业的迅速发展，促使全球经济向着一体化迈进。条形码自动识别技术是一种快速、适时、准确收集、储存、处理信息的高新技术，是实现国民经济现代化、建设大市场、搞活大流通、发展大贸易、建立信息网络、实行电子数据交换、发展国内外贸易、参与国际经济技术大循环、增强竞争能力不可缺少的技术工具和手段。
我国条形码自动识别技术虽然发展较晚，但进展很快。我国于70年代末到80年代初开始研究，并在部分行业完善了条形码管理系统，如邮电、银行、连锁店、图书馆、交通运输及各大企事业单位等。1988年12月，我国成立了“中国物品编码中心”，并于1991年4月19日正式申请加入了国际编码组织EAN。1991年和1997年，我国以中国物品编码中心和中国自动识别技术行业协会名义，分别参加了国际物品编码协会和国际自动识别制造商协会，促使我国条形码自动识别技术的推广应用和条形码自动识别技术装备生产得到了迅速发展。截止到1996年底，我国条形码系统成员发展到了近三万家，使用条形码标识的产品达到了40万种，条形码自动扫描商店（POS）发展到了近一万家，在各地涌现出了一大批连锁店和配销中心，在生产、仓储、交通运输、医疗等领域也建立了一批POS系统，EDI也开始在一些领域进行试点。有力地推动了条形码自动识别技术装备产业在我国的诞生和发展。截止到1996年底，我国已有一百多家公司、研究所、企业、大专院校在从事条形码自动识别技术装备的研究、开发、生产、销售和系统建设。已由原来的代卖代销国外产品发展到了自行研制、开发、生产，正在逐步向国产化迈进，年销售额达到了十亿元人民币，条形码自动识别技术装备产业在我国已有了一个雏形。
同国际发展状况比较，我们还有相当大的差距，同国内经济技术发展要求比较也很不相适应。《中华人民共和国国民经济和社会发展“九五”计划2010年远景目标纲要》特别提出要进行现代化信息基础设施建设，推动国民经济信息化，促进信息市场健康发育和信息服务业进一步发展，加强信息资源开发利用，实现信息社会共享。同时为了促进传统计划经济向社会主义市场经济转变，粗放经营向集约化经营转变，必须深化流通体制改革，完善商品流通体系。
《纲要》提出要积极发展配送中心、产需间的直达供货、代理制、连锁经营等新的营销方式，推动发展大流通、大市场。它给条形码自动识别技术的发展指出了方向，提供了机遇。条形码自动识别技术要面对挑战，抓住机遇，适应国内外经济技术发展要求，全方位进行开拓。我们的发展战略可设想为：全面发展系统成员，大力推动系统建设，建立技术装备产业，加强基础工作，保证全方位发展。
我国现有工商企业五百多万个，发展系统成员的潜力非常大。
要打破原有框框，不仅在生产企业中发展系统成员，在流通领域也要发展系统成员；不仅要发展13位商品条形码系统成员，还应大力发展流通领域电子数据交换用户、位置码用户，建立条形码商品数据库和POS商品销售数据服务系统。发展系统成员是建设和发展应用系统的基础。
我国现有国有大中型商场四十多万家，就流通领域的商场而言发展应用系统的潜力就非常大。同时还有大量的工业生产企业、仓储企业、交通运输企业、金融企业、海关、医疗卫生行业等需要建设条形码应用系统、电子数据交流系统。在建设应用系统时，要特别注意应用系统软件的研究和开发，尽可能开发通用的软件。从狭义上讲应用系统是发展系统成员的动力，从广义上讲这些领域的应用系统的建设和发展才能推动国民经济的信息化，增强我国国力，确保立于世界民族之林。
就目前看，建立应用系统的物质基础——条形码自动识别技术装备的科研、开发、生产力量还相当薄弱，销售额占全球销售额不到l％。目前我国使用的条形码自动识别技术装备大部分是依赖进口或用进口零部件组装。随着各个领域应用系统建设的逐步起动，发展我国独立的条形码自动识别技术装备产业前途不可估量。现在，我们的注意力不能仅集中在第一代、第二代条形码自动识别技术装备的研究、开发、生产上，更要特别注意第三代、第四代条形码自动识别技术装备的研究、开发、生产，如：虚拟POS（V—POS）是由第三代POS机组成的，射频POS系统是由射频收发器和无线电遥控系统构成的，还有金属码、隐形码、二维码应用系统、电子数据交换系统、快速客户反馈系统等，都需要先进的自动识别技术装备。我们应采取引进和开发相结合，消化国外技术和独创相结合，建立我国独立的条形码自动识别技术装备产业，使年销售额逐步占到全球年销售额的10％，即20亿美元左右，同目前相比要翻20～30番，发展条形码自动识别技术装备产业是发展系统成员和应用系统的物质基础，前途远大。
加强各种码制和技术装备标准化基础工作，是保证全方位发展的前提。除大力完善13位商品条形码标准外，还要重点加强应用贸易单位128条形码、EAN位置条形码、条形码应用标识、二维条形码等标准的制订和修订。要杜绝非标准条形码在各个领域的应用，以免造成信息资源不能共享，增加消费者、使用者的经济负担。在发展纸码的同时，要注重发展加强生产流通领域现代化管理的条形码，如既能在露天使用又能防伪的金属条形码、防伪的隐形条形码、高级服装使用的纤维织物条形码等，要尽快制订标准，纳入国际通用标准范畴。当前要特别注意1997年国际物品编码协会同美国统一编码委员会（UCC）达成的协议，到2005年数据库中将商品代码的字段长度改为14位，取代现在的13位（EAN）码和12位（UCC）码，以实现EAN与UCC的统一。我们要跟踪研究，到时及时转换。在注重完善条形码码制和种类标准的同时，还应重视条形码自动识别技术装备标准的研究和制订，特别要注重我国自行研究、设计、开发的技术装备标准的研究和制订，做到技术先进、安全可靠、经济合理，增强在国内外市场竞争能力。这里要特别指出的是要注重应用系统软件标准、规范的研究和制订，防止国外的软件独占我国市场，应用系统依靠国外软件，使硬件设备大量打入我国市场，扼制我国软件的开发、硬件的研制，造成不相匹配，影响我国条形码自动识别技术的全方位发展。
要使我国条形码自动识别技术进入世界先进行列，首先，要认识到它是实现国民经济信息化的一个基础信息领域，是促进国民经济现代化的重要手段，是一项高新技术及其产业，是科研领域的一项事业。不能单打一仅抓发展系统成员，更不能把它仅看成是创收的手段，发财致富的摇钱树，这样势必会造成这项事业的萎缩。其次，要有计划有步骤地进行投入。条形码自动识别技术是一项高新技术，要保证发展跟上世界潮流，形成独立产业，就必须制订规划，有步骤地进行人财物的投入，要培养高层次的科研队伍，建立高水平的工程研究中心和产业基地，实行用先进技术装备建立起来的现代化管理机制，决不能只索取只消费不投入，采取掠夺式管理，失掉后劲力量。第三，跟上世界发展趋势。条形码自动识别技术是一项国际化的技术、国际化的产业、国际化的信息。我们必须紧跟世界发展步伐，吸取国际特别是经济发达国家的先进技术、先进经验，吸收、消化、创新，逐步发展适合中国国情的条形码自动识别技术及其产业。
总之，发展适合中国国情的条形码自动识别技术及其产业必须有一个战略考虑，有一个方向，有一个目标，有一个规划，有一个人员的培训，有一个财力的投入，有一个切实可行的整体措施，以保证条形码自动识别技术及其产业的兴旺发达。可以设想，经过一段时间的全方位发展，到2010年我国将形成条形码种类齐全、应用系统完善、技术装备先进、基础工作雄厚的局面，将跻身于世界先进行列。
6条形码技术的优点
条形码是迄今为止最经济、实用的一种自动识别技术。条形码技术具有以下几个方面的优点：
1.输入速度快与键盘输入相比，条形码输入的速度是键盘输入的5倍，并且能实现“即时数据输入”。
2.可靠性高键盘输入数据出错率为三百分之一，利用光学字符识别技术出错率为万分之一，而采用条形码技术误码率低于百万分之一。
3.采集信息量大利用传统的一维条形码一次可采集几十位字符的信息，二维条形码更可以携带数千个字符的信息，并有一定的自动纠错能力。
