【经文校正】
天下皆谓我（1）大，似不肖（2）。夫惟大，故似不肖。若肖，久矣其细矣夫！
我有三宝，持而保之：一曰慈（3），二曰俭（4），三曰不敢为天下先。
慈，故能勇；俭，故能广（5）；不敢为天下先，故能成器长（6）。
今舍慈且（7）勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。
夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。
【词义注释】
（1）我：此处不作第一人称，含有与道对话的意思。“我”字后，王本原有“道”字，傅奕、范应元本均无；帛书《老子》甲本残缺，乙本亦无“道”字，对照后文，语气较合，故予删去。
（2）不肖：不像。
（3）慈：慈爱。
（4）俭：节俭。
（5）广：宽广。
（6）器长：万物的首领。
（7）且：王弼注：“‘且’犹‘取’也”，采取的意思。
【白话译文】
天下人都说我这道广大无边，没有什么可与之比拟。正由于广大无边，所以无可比拟。如果可比，就不成其为道了！我有三件法宝，始终抓住不放：一是慈爱，二是节俭，三是不为天下之先。慈爱所以能生勇敢；俭约所以能广聚民众；不为天下之先，所以能成为万物的首领。现在（有的君主）反其道而行之：不施慈爱而勇于妄为，不讲俭约而肆意扩张，不知谦退而处处争先，这是自寻死路呵！应当知道：慈爱这个法宝，用于攻战，就能胜利；用于防守，就能稳固。天道会挽救他，百姓会用爱心捍卫他。
【原意解说】
本章首句“天下皆谓我大”，这个大字，其实就是道的代名词。经文第二十五章说“吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大”可证。所谓“三宝”，就是以无为之道治国的具体体现，也是君主应坚持实行的三大原则：慈以待人，能得民心，用民力，做到人尽其能，各司其职；俭以应物，可以避免浪费，用好资源，能促进和扩大有利于百姓的各项建设，使近者悦，远者来；不为人先，自觉地后身外身，就能包容万类，涵育群伦，发挥其“生而不有，为而不恃，长而不宰”的玄德。有了这三件法宝，用于军事，就能守则必固，攻则必克；用于建设，则能无往不吉，无事不成。而其根本原因没有别的，无非是得民心，顺民意，一切遵循自然规律。如此而已。
