次日
凡陇城外的官道上，正有五人五马在行走。
排头的是一中年男人，满脸浓密的胡须配以刚毅的面孔，给人一种武勇刚强之感。
举手投足之间硬气十足，就连其胯下的骏马，也是精神抖擞高大壮硕。
此人便是洪泰的护卫，人称“开云手”的王超群。
行在中间位置的便是洪泰，今日他的着装非常低调，根本显现不出出身贵胄的身份。这也是行走江湖需要注意的，不过一脸倨傲的表情，却与低调的服饰有些不匹配。
队伍最后的三人，其中有两人是洪泰的侍从，一路上不言不语很守规矩。而最后一人便是姜云了。
“这个泰少爷好大的架子，昨日还未看出什么，没想到居然让我与他的侍从同行，这是把我也当家奴看待么。”姜云心中愤愤，虽然在洪府姜云也是以下人自称，但这也是不得已而为之。
实际上像姜云这样，因有心考取功名而暂时寄居豪门的门客有很多，且主人也都是以礼相待与一般奴仆区分开的，不然也不会以“客”相称。
一队人马不急不缓，稳步有序的朝太京的方向前行。一路上山山水水风景如画，倒也没有什么波折。
自始至终洪泰也无对姜云有交流，到是和他的侍卫王超群相谈甚欢。
“泰公子，今次进京，可有夺魁的信心？”在光州，拥有武者功名的人地位极高，即便是面对世家子弟也可以平辈论之，显然王超群便是其中之一。
“王兄，正所谓人外有人山外有山，我洪泰即便获得铜星武者的功名，也心满意足。”洪泰此话与他的傲气显出极大对比，显然是故意谦虚。
“故作谦虚。”王超群只是笑了笑，便没再多言。
待到晌午，一行人一路跋涉，来到了一片森林外，见此地环境宜人便准备歇息片刻。
“你们去远处守卫，我与王兄有事要谈。”洪泰指向远处，示意姜云与两名仆从离开。
临行时洪烈对姜云交代过，在外要服听洪泰的吩咐，所以尽管他满心不悦，也只好暂时离开。
走了几十步，渐渐远离了洪泰与王超群，三人向着树林深处走去。
此时与姜云同行的一个仆从，先是回头望了一眼，突然开口道：“小哥，莫要怪我家少爷这般傲慢，他从小便是眼高于顶的人，日后相处久了，你便会看到他的好了。”
虽说姜云不觉得洪泰会对他改变态度，但对一个下人也没什么好驳的，客气的回应了几句，便不多说了。
与此同时，洪泰正与王超群秘密交流着。
“师兄你到底是如何想的，我好不容易借助考取功名的名义避开了家族的控制，可你却又劝我带上这个拖累？我那远亲舅舅不知咱们此行实情，可你也糊涂了吗？”洪泰很不耐烦的说道。
没想到洪泰在私下居然称呼王超群为师兄，看来二人的关系并不是表面上那么简单。
“师弟莫要急躁，料想你舅父确实受了的委托，派来一个亲信监控我们，如若推诿恐招来不必要的怀疑。”王超群逐一对洪泰解释道。
“不过从另一方面看来，有了此人却是对我们有利，虽说不可能让此人加入我们的计划实施，但也有可加以利用的地方。”王超群微微一笑，似是早有谋划。
见王超群一副泰然之势，洪泰也有了兴致，开口问道：“师兄有何高见？还请速速道来。”
“难道师弟忘记此行的真正目的了吗？只需如此这般..此人便成你我的替罪羊了。”王超群对着洪泰一阵耳语，洪泰听后脸上立刻流出了满意的表情，还时不时点头回应。
“不错，就按师兄说的办。”洪泰轻声笑了笑，显然对王超群的计策很认可。
“此计一旦成功，不但你我二人可借此成功脱离世俗的约束，就是对以后的行动也受益颇多。”王超群如是说道。
“师兄此言有理，这样说来我还要谢谢这小子助我脱困了，哈哈哈。”洪泰大笑起来，但笑声中却有种诡僪之感。
此时的姜云并不知道洪王二人对他的图谋，面对即将到来的变故他毫无准备。
不多时洪泰便招呼队伍出发了，他与王超群同没事人一般，一路上有说有笑，可谁也猜不到一条毒计正在他们的心头生出。
穿过了树林，众人再次回到了官道上，朝着上京的方向继续前进。
十日后。
黄古镇，大宋国北境的众多小城之一，距离国都上京已不算太远。
姜云跟随洪泰一路走走停停，来到黄古也算是走过一半的路程了，只不过距离上京功名选拔的日子越来越近，可姜云却根本看不出洪泰有半分焦急之态。
更加奇怪的是，洪泰居然兴致勃勃的称，黄古景色奇特让其甚为心仪，居然要多逗留几日，来欣赏美景。
姜云听到此话顿感疑惑，此行他的身份特殊，说到底还是凡陇城守洪烈的人。而外出时洪烈交代的也十分清楚，全力辅助洪泰。
“如若我不尽责，此行的种种被传回凡陇城，那我的功名名额还能实现么。”姜云的担心并不无道理，他很明白只要尽责帮扶了洪烈的外侄，那么他日回到洪府，自己的地位肯定会大大提升，到时向洪烈请求一个考取功名的资格，想必也容易的多。
为了自己的前程，就是哑巴这次也要说话了。
“泰公子，本人以为距选拔功名的时日已不多，我们要再不加紧赶路可能错过此次选拔。如若泰公子真有心此地，不如待到他日高中之时，再来此地浏览不迟。”姜云知道这洪泰极其不待见他，可他自认话语有理有据，加上这洪泰也是个明白人，应该会被其说服。
洪泰听到姜云的话表情平淡，看不出喜怒，只是淡淡的说道：“听你说的也有几分道理，那么过了今夜，明日清晨便出发吧。”洪泰好像真的听进了姜云的劝说，吩咐仆从今夜收拾行囊，准备明日起程。
“没什么事就都散了吧。”洪泰起身准备送客，几人都居住在黄古镇的一间客栈内，房间也都相邻。
姜云径直朝自己房间走去，离开时与王超群对视了一下，对方对姜云点头示意。
“姜兄弟当真快人快语，在下敬佩。”王超群对着姜云抱拳示意。
“王护卫哪里话，这只是在下本分，毕竟洪烈老爷的吩咐我还是要尽心办的。”姜云客气的回应道。
二人又相互寒暄了几句，便各自离去了。
回到客房，姜云心中的大石也算落下，只要明日按时出发，照之前的脚力，准时到达上京不是问题。这样自己此行的任务也算完成，至于那洪泰能否高中，就不是他能做主的了。
姜云没想到自己这般容易就说服了洪泰，但想必事关功名再混的人也会重视一二的，更何况一心夺魁的洪泰。
只是今日洪泰对其态度，却让姜云心里有些没底。
“洪泰近半月来对我冷眼相看，虽说不曾刁难，但绝无亲近之意，甚至与我交流还不如两个仆人多。今次这般爽快认可我的建议，葫芦里到底卖的什么药？”姜云躺在床上，仰望着头顶的天花板，满心纳闷。
不知过了多久，姜云忽感有些困倦，可能是这几日赶路辛苦，身体有些疲乏。很快，姜云便昏睡过去。
只觉这一觉昏昏沉沉，身上好似压了千金重担，哪怕挪动一分都有压迫之感几不舒服。
睡梦间姜云好似看见了一头斑斓大虎在他的眼前出现，其形体比他往常所见要大一倍，且长得凶神恶煞极度可怖。
此兽用一双吊眼盯着姜云，不时虎啸两声，如同看待猎物一般对姜云虎视眈眈。
姜云想要躲闪，可身他的体却极其承重，哪怕挪动分毫都要耗费极大的体力。即使这样，也仅仅是微小的动作，根本不能放开手脚。
眼见猛兽就要朝自己扑来，姜云动用全身气力，猛的大喝一声。
嘿!
正预与猛兽搏斗之际，姜云赫然睁开了双眼。
“呼，原来只是一场噩梦。”姜云抚头直摇，刚刚的梦境太过真实，差点以为自己性命不保。
就在此时，姜云眉头一皱，好似察觉到了一丝异样。
此时天色微亮，虽说还不到人流高峰，但一些引浆买车之流还是该有的。可姜云却听不到哪怕一声的叫卖，窗外只有瑟瑟之风卷起落叶的稀松之音。
顿时姜云警惕性暴涨，安静的过分的环境中，透露着压抑和紧张的气氛。
看来方才的噩梦并不是无的放矢，亦梦亦实之间的切换好似水乳，姜云不论在现实还是梦境，危机始终伴随着他。
“好浓重的血腥味!”一股浓烈的血肉之味，朝四面八方汇来，起初姜云还未察觉，可此时他赫然发现，死亡的气息竟悄悄地来到了他身边。
