楔子
这位气质深沉的老人安静地盘坐在被乱石和杂草半掩的山洞之中，他的衣服上落有尽半尺后的灰尘，整个人看起来像一座古朴的石像。山洞里靠近墙壁处有一排笨拙的石器，当中有石头椅子和石头桌子上。桌子和椅子上各长有一颗碗口粗细的小树。
小树单单长大，在如此干燥少雨没有人栽培的环境中，就需要百十年。两个小树的叶子呈现出枫树叶的红色，枝杈规则一看就是有人修饰过它。树根成螺旋状裹着石桌腿扎入坚硬的地面之中。
小树的大小树枝上都拴挂着一些木牌，上面是一些用红笔写的人名。现在正是秋天，凉凉的秋风从石门的空隙中刮进洞府，吹落了那石头椅子和石头桌子上的秋叶，树叶像顽皮的蝴蝶，在空中你追我赶，最后停在老人肩上、背上、手上和脸上。若是普通人感觉到刺痒难耐一定会醒来，可是老人却无动于衷。
须臾时间，小树内部发出了吱吱的响声，声音由小变大。那挂着的木牌像一只看见猎人的小动物，惊慌地颤抖起来，忽然几声爆响，许多木牌像鞭炮似得爆炸开来。还有几块木牌上的红色名字，像被水洗去一样，转眼消失不见。仅仅刹那之后，两个小树上的木牌，便只剩下了三个还在晃动，其余的木牌被一种力量击打成粉尘，仅剩下的三块快速地左右上下晃动着，好像要不顾一切地逃跑一样。但是小树周围什么都没有。
仔细观察，剩下的三块木牌都很有特点，中间的一块最大，上面有一个名字和一串奇怪的符号。左边的是一块红色的松木牌子，上面写着名字和一串符号。右边的木牌最小，只有一串符号没有名字。
外面的风停了，山洞内的小树却摇晃得更列害，忽然，石头桌子上的小树咔嚓爆响，被一种无名的力量折断。就连石头椅子上的小树，也摇动起来，幅度越来越大，咔嚓一声，小树的根部一下子断开。
在断枝坠落的过程中，一道霞光将在半空中的小树拖住，小树的身子由斜转正，它不但没有摔在地上，却笔挺地悬浮站立着，三块小木牌也安静下来。过了许久，天已经黑了，小树还是安静悬浮在山洞之中，伴随着老人眼睛的睁开，漆黑的山洞中如同点上了两盏明灯。
山洞之中明亮一片，地上狼藉满目，树枝和枯叶以及碎裂的小木牌映入眼帘。有几块小木块之中，甚至流出了鲜红的液体，让人看了胃里发涨。老人叹了一口气，伸手掸落身上的灰尘，单手掐诀口中咏咒，地面上的杂物便被许多米粒大小的光球包裹起来，不一会杂物便消失不见。
老人看着洞口的巨石，他的瞳孔之中，各有一个雪花状的符文快速旋转，其中放射出两道波状射线，以极快的速度将洞口的乱石和杂草融化。巨石如同冰雪消融一般，石粉如同水渗入到地面之中消失。他仰望星空，轻轻地说道：“一切皆有定数。他们一家人有二百多年福寿，也算是可以了。是你的就是你的，不是你的就不是你的。”
老人伸手一抓，悬浮中的小树上，那三块木牌便落入他的手中。此刻，两个大些的木牌上的名字已经暗淡下来，那块小木牌上微微吐出一种气体。如果不是修炼之人，绝对不会体会到这样的变化。
“好顽强的气息，这个小东西没有上等的修圣天赋，但是却……，给人一种奇怪的气感，这是什么感觉，一时间竟然想不起来。不管怎样，自己跟这个家族毕竟曾有关系，最后帮助他们家一次，也算是仁至义尽。将来他们是生是死，那就要看他们的造化了。”
老人气息收起，山洞之中好像再无生气。一道红光从空口窜出，飞到高天之上。一位白发白须，身穿白色鱼尾服的老者悬空站立，他看看星辰的方向，接着像东南方向飞去。在一片庄稼地的上空，老人不仅沉吟半晌，他悬空站立。
夜幕的庄稼地里一片寂静，没有一个人，老人却似乎对什么人说话了：“咦，没想到这里还有修着，你在这里住了多少年了？”
田野里一片寂静，根本没有人回答。
老人连着问了三遍，还是无人回答，他微微带着怒意说道：“稻草人，凡人看你是稻草人，难道我看你还是稻草人吗？你再敢无视本尊，定给你抽魂炼魄！”老人说话间，从口中吐出一粒金色的灼热的火丹，它在空中上下左右不规则地转悠，庄稼地中一下子明亮起来，地面的温度有所升高，田野里的水向空中吐出白露，刹那间，天地间一片烟水迷离。
雾海中墨绿色的庄稼地上，有一个用木头制制作成的稻草人。他穿着粗布衣裤，带着圆形草帽，当火丹出现在他的头顶上时，稻草人惊呼道：“前辈手下留情！小人不过散修一届，已经沦落到如此的地步，难道你如此残忍好杀，我并没有得罪您啊！”
“哼，你还知趣，你是谁，来自哪里，在这里待多久了？”
稻草人微微抬起头转着眼珠说道：“前辈，不瞒你说，我是吴国的三王子，因为宫廷内斗，我被奸人所害，肉身死了，只好寄居在这具稻草人身上，我真的不是什么坏人！我叫张稻仁。敢问前辈贵姓高名，有和吩咐让在下去做？”
老人带着疑问的口吻说道：“你是被什么人害得这么狼狈，又用什么道术寄居到这稻草人身上？”
张稻仁一声叹息：“前辈，说实话，我自己都不知道是被谁害得。那天夜里，我从酒楼回府，迷迷糊糊的。好像是到了家里，妻子给我做饭煮酒，给我铺床熄灯，在半岁半醒中，我身上的九零玉镯忽然发出金属声，这是有人攻击我的提示。我起来后，跟几个蒙面人战斗，随后肉身被对手杀死。我不得已使用秘术逃走，在蒙面人追杀我的关键时刻，我不得不寄居在这稻草人身上。至于何种秘术，相比对于您来说，不过是雕虫小技了。”
在修炼世界，问被人修炼的何种法术其实是非常不礼貌的行为，甚至是让人非常讨厌的行径，有许多修圣者甚至因此打斗毙命。老人点点头没有继续问关于功法的事情，毕竟他对此并不关心，他真正关心的是，通天禁院处哪里隐藏的通天结界的开启，他就要飞升仙界了，这里的事情他既要管又不想管的太多。
“好，你说的不假。我有一件事情当下委托与你，你给我办好了，你便可以获得新的身体，开始新的生活。拥有新生以后，你是愿意报仇，还是想过人间的花花红尘，那都是随你，你可愿意？”
张稻仁听到会有新的身体无比兴奋，但想到还有一个附加条件，兴奋度便降低了许多，想到自己连动都不会动，便没有什么兴奋感了。若是眼上的前辈，提出什么自己根本做不到的事情，那还不如不知道呢。
“前辈看看我，现在连移动都成问题，还怎么给你说事情。”他自嘲地笑笑。
“这个你到不用担心，我让你做事，自然可以让你有能力让你有做成事情的能力，否则我不是对牛弹琴成了傻瓜。你愿意不愿意？”
“敢问前辈是什么事情？”
“离此不远，大约三十公里处，现在正有一家人的性命危在旦夕，我要你去解救这一家人的性命，你可愿意去？当然我会施法，给你重新组装你的身体。”
张稻仁立刻说道：“愿意效命！”他心里转悠起来，若是有了新的身体，做完了前辈吩咐的事情，自己定要立刻着手查明暗杀自己的凶手，并要家那些凶手和他们的家人一起斩杀！
老人看着远方的天空点点头，随后他凭空消失，随即出现在稻草人身边，他的双手化作两个银白色的光球，天地间的雾气渐渐向空中的火丹凝聚，火丹变成红白二色，接着飞入老者的口中。
老人有吐出两个橘色光环，它们渐渐变大，其中一个涨到大约一人多高后，便套入张稻仁的身体上。张稻仁感到一阵窒息感，接着浑身传来万针扎心的痛感，他虽然嚎叫，但却很平静地忍受！张稻仁知道这是怎么回事。另一个银白色光球在老人的操纵下，在张稻仁身前身后飞舞着……
铁青色和红铜色的光线像悬挂的彩虹在空中浮现，接着两个光环组合成了一个古铜色的戒指形状。
老者说道：
“松纹戒指便是信物，你要保护带着他的人和他身边的一切人。最重要的是，保护松纹戒指的主人，其他人要保护，但是不是第一位的保护。松纹戒指的主人若是死了，我定要你魂魄进入永火之地府之中，你成功地保护了戒指的主人，你这具由金石元素合成的身体便白白送给你。这些元素，可是从各大族群中用了各种手段才艰难得到的。戒指的主人，是我友人的后代，我没有见过他。但是他的名字应该叫，肖开。”
老人微微抬头，似乎想起了洞府中那小树上那些木牌散落的样子……
