待二人返回营地，天色已然渐暗。
戮准备前往铁匠铺，同炉火商讨一下黑铁矿石的锻造事宜，而缨络则要去佣兵据点询问周边的魔物信息。
刚刚生起的营火旁，戮正要迈步离去，忽然发觉衣角被人牢牢拽住。
回头看去，只见缨络正伸出一只小手平摊在他面前，不耐的说道：“你不会以为佣兵的情报是免费的吧？”
戮想了想，从背包中翻出一个布袋放到她手中。
本浮现在缨络精致面孔上的一丝期待，在触到袋中的事物后，立时就变幻成了毫不掩饰的鄙夷，目送某人离开后，还不忘碎碎念道：“吝啬的家伙！”
缨络来到佣兵据点，探身向门内看去，见一女孩正专心在柜台后埋首擦拭着什么，便开口道：“请问……”
话音未落，或是惊扰到了对方，只见那女孩双手一抖，一道黑影应着弓弦的嗡鸣声便从里间疾射而出，吓的缨络忙低下腰身。
女孩匆匆跑到门口，见人无事，长呼了一口气，连连解释道：“抱歉抱歉，我不是有意的……”
缨络见她手中紧攥着一把空着弦的弩机，不住道歉的同时，眼神飘忽，似乎在找寻着什么。
腿脚尚有些发软的缨络，无力的向上指了指，苦笑着问道：“这里是佣兵据点没错吧。”
女孩仰头看去，发现屋顶正嵌着一根穿着抹布的弩箭，尴尬的吐了吐舌头，忙将缨络让进屋内，应道：“是……是的，这里是佣兵据点，你要定制弓弩么，还是要购买魔物情报？”
缨络打量了几眼摆挂在屋内种类略为单一的弓弩，目光一定，心中讶然道：咦，居然是制式军弩？
一般而言，营地确是会获得一些王城的支援，可那都是从正规军淘汰下来的粗劣装备，而制式军弩作为只有少数精英军团才会配给的高级军备，是不可能以战备物资的形式运送到这里的。
而且因为制作不易，即便想要仿制也是极为困难的。
缨络按下疑惑，随口回道：“情报都有什么？”
女孩把弩机放到一旁，掰着手指认真说道：“有北林、牧场、矿滩的，还有……喔，还有地窟的，你要哪儿的？”
缨络见她说的磕磕绊绊，好奇之余，追问道：“情报的价钱是按行程远近计算的么？”
女孩圆圆的小脸升起一片绯红，吱唔道：“这……这个……我不是很清楚，前几天我才刚刚接手这里的工作，抱歉……”
缨络了然的点了点头，说道：“无妨，那先给我一份这附近的地图吧？”
女孩如释重负，连忙回道：“好的好的，请稍等。”
说罢，便朝屋内跑去。
缨络闲来无事环视屋内，不经意间，留意到柜台旁堆放的木箱，其内盛放的事物不禁让她沉思起来。
没过一会，女孩拿着一张泛黄的纸卷递到缨络面前，说道：“这是黑血平原的地图，收你两枚烙银币。”
缨络没有接过，而是说道：“能用材料抵付的吧？”
女孩犹豫了片刻，问道：“是什么材料？”
缨络用两根手指衔着布袋的兜绳，在她面前晃了晃，说道：“尸甲。”
女孩双眼一亮，说道：“十个尸甲能抵一枚烙银币。”
缨络嘴角泛起一丝狡黠的笑意，说道：“五个。”
女孩连连摆手，小声说道：“这不行的，平时一直都是十个的。”
缨络示意了下女孩身后的木箱，调侃道：“现在又不是平时，不是么？”
女孩咬了咬下唇，面露犹豫之色。
她自是知晓缨络的意思，因为其身后的木箱里，尽是一些没有箭簇的弓矢。
随着王城矿石供应的减少，连同弓矢、弩箭这些守卫营地的常备物资也变的紧缺起来，不得已只好用一些魔物材料替代其上的铁质箭簇，而尸甲正是众多材料中较为合适的替代品。
可即便如此找补，在这次月潮降临前，恐怕也无法备出足量的箭矢了。
女孩正万般纠结，却见一个布袋轻抛了过来，忙慌乱的用手抱进怀里。
缨络随即抽出对方手里的地图，笑道：“开玩笑的，地图我要了，就按你说的价格，剩下的不用找了。”
别过喜滋滋捧着尸甲的女孩，离开佣兵据点的缨络，立时收起了脸上的笑容，将手中地图一展，借着营火的光亮大致查看起来，低声念道：“北林……牧场……矿滩……地窟……居然还有这么多。
月潮期至，守备物资紧缺，魔物积留过多，呵，真是有够糟糕的信息。”
她目光一偏，留意到纸卷的一角时，精致的黛眉微微蹙起，心道：这里……以前是这个名字么？
不知是出于什么原因，缨络的住所被安排在了卓玛的隔壁，祭祀厅正上方的塔楼之中。
拖着疲惫的身躯穿过空荡的大厅，在看到那异常简陋的祭坛时，她轻轻的叹了口气。
踏过木门迈上石阶，缨络来到了塔楼之上。
刚刚走出门廊，她忽的止住了脚步，仿佛在与空气对话般，沉声说道：“关于那个人，你究竟想做什么？”
整间耳室的墙壁里几乎嵌满了塞满纸卷书籍的木架，唯独她身侧的墙壁上，除了钉挂着一柄锈迹斑斑的带鞘铁剑外，却是光洁一片。
与这面墙壁正对的窗边，立着一根细高烛盏，其上散发出的微弱光亮反倒让这静谧无音的小室显的有些昏暗。
漆黑的角落里，一道人影如大猫般斜倚在一张藤木长椅上，修长的双腿弯并着，一本略为宽厚的书本正摊放其上。
那人本在闭目小憩，听到缨络的话语，双目才微微睁开，可能是烛火的映射，其眼中溢漫出些许淡金的光彩。
她用手拢了下耳边的长发，眉目中透出一丝慵倦，说道：“在回答这个问题之前，你是不是先解释下，我用来碎骨的钉锤为何会少了一柄？”
缨络咬了咬贝齿，回道：“你明天或许就会找到它了。”
那人鼻翼轻皱，凝眉朝缨络望去，仿佛发现了什么有趣的事物，直将身子支起，有些卷曲的紫黑长发如水波般铺散开来，满是玩味的说道：“看来你已经不需要它了，还是，找到更为趁手的了？”
缨络不禁气闷，冷哼一声，径直向自己的房间走去。
那人看她愤愤离去，也不作过多理会，换了个舒服的姿势又躺回了椅子里，打着哈欠，自言自语道：“真是的，一条烤鱼就被收买了么。”
声音虽小，在这安静的屋内却显的尤为清晰。
刚才还气鼓鼓的蓝发少女，心中一突，暗道：被监视了？
念头方一生出，便被她自己否定掉了，似乎想起什么，在嘴边抹蹭了几下后，俏脸微红，飞也似的逃离了厅室。
待缨络回到房间，在镜中看到一张满脸胡花的面孔时，怪叫着狠狠把自己丢在了床上。
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次日，黑月方出，戮与缨络已然行于途中。
戮拿着一张泛黄的地图，问道：“小石洼？”
缨络将手中的火把熄灭，答道：“嗯，那里的魔物应该被清剿的差不多了，我们去那会相对安全一些。”
戮收起地图，问道：“被人清剿过了，还会有魔物留给我们吗？”
缨络回道：“一些魔物，即便是成建制的猎魔小队也不愿主动招惹的，而我恰好知道那里有这么一种魔物。”
戮疑惑道：“你来过这里？”
缨络一时语塞，说道：“听闻，听闻……”
戮接着问道：“与僵尸相比如何？”
缨络想了想，回道：“僵尸是亡语型魔物不假，可毕竟是由人转变的，就实力而言，还是稍逊于那种魔物的。
不过你放心，我有办法的。”
戮点了点头，没再说些什么。
他极目远眺，发现除了营地后方的山石，其余方向尽是一望无际的青草地，显然离此行的目的地还有些距离，于是问道：“我们大约什么时候能到？”
缨络苦笑道：“恐怕得晚上了。”
戮又翻出地图，仔细比照了下，讶然道：“没想到这黑血平原还蛮大的。”
缨络解释道：“那只是张简易地图，就拿我们要去的小石洼来说，虽然上面只勾画出几道水洼来，可实际上，却是由众多小型积水湖组成的大片水泽。”
戮犹豫了片刻，开口问道：“是为了避开猎魔小队么？”
缨络略感意外的看了戮一眼，应道：“多少有些吧，猎杀魔物还能利用下它们的弱点，可若与人起了纷争，你我多半是没什么胜算的。
毕竟，现在无论从哪一方面来看，我们都是弱势的一方啊。”
戮咂摸道：“弱势么……
我听炉火说过，那些人的实力也是有强有弱的，不知是不是错觉，总感觉他们对彼此的态度虽然谈不上友善，却也没有想象中的轻视或是畏惧。”
缨络神情索然的笑了笑，叹道：“因为太大了啊，无论是这里的营地，还是别处的城镇。
曾几何时，人们会因聚居地周边掌控的猎场过少，而引发矛盾纷争，统治者有时为了安抚治下民众，甚至不得不与相邻的聚居地刀兵相向。
昔日争相抢夺的珍贵土地，如今却成了难以甩脱的沉重包袱，人手日以继夜的派出，可杀之不尽的魔物仍不断压缩着人们的生存空间。
这种情况之下，还争什么，抢什么了。
再强的强者也不敢说能独自撑过每一次月潮，再弱的弱者也能在聚居地、猎魔小队中找到自己的位置。
在魔物的威胁下，所有人都被需要，所有人都需要他人，自然就成了你眼中那副奇怪的样子了。”
戮若有所思的点了点头。
缨络继续说道：“其实，在保证存活的前提下，面对数量众多的魔物，个人实力的强与弱是没多大分别的。
强者猎杀一头魔物如果要十息，那么即便弱者会耗上百息不止，可与动辄几天、十几天的旅程时耗相比，两者的差距也就变的微乎其微了。
像你我这次前往的目的地只有一天的行程，已经算是非常短的了，不然你以为佣兵的情报信息为什么可以拿来贩售。
不过，在营地这种地方，不大会寻见强者就是了。”
戮不解的问道：“哦？这又是为什么？”
缨络神色古怪的挑了挑眉，说道：“什么为什么，一个人的自身实力越弱，对聚居地的依赖就越大，反之，自然是越小咯。
更何况，人与聚居地之间本就是相互利用的关系，每个人在为聚居地提供战力的同时，也都抱着一些自己的目的，或是寻求庇佑，或是期望猎杀更多的魔物。
就拿那些猎魔小队而言，若是营地不能提供可以保护其亲眷的坚墙利堡，你以为他们还会乖乖听话出力吗？
也是因此，根据人们的不同需要，聚居地的形式才会分化为现今的两种，城与镇。
前者作为繁华安定之所，可为人们提供相对稳定安全的生活环境，后者则是用以抵抗魔物而建的四战之地，能给追求力量的人更多获取魂能的途径。”
戮见其没了下文，不禁追问道：“这里的营地呢？”
缨络狠踢了下脚边的青草，嗤笑道：“嘿，营地！这种小型聚居地在创立之初，是作为大型城镇用来分摊魔物压力，故意嵌入魔物势力范围里的楔子。
如今魔物横行于世，各地城镇自顾不暇，这里？这里是随时都可以被舍弃遗忘的地方。”
戮闻言顿时沉默了下来。
其实，从营地中获知的种种信息已让他有所察觉，可听到缨络切实的道明这一切时，心中还是笼上了一层阴霾。
……
