作为副总统，她要帮助政治上的“丈夫”，即美国总统，替他收拾打理，并完成他布置的各种琐碎杂活。她得接见小国首脑，加入一些有名无实的组织，听下属装模作样的简报。她给出一些建议时，大家都彬彬有礼地接受，但是并不当真。她不得不鹦鹉学舌一般重复“政治丈夫”的观点，支持他的政策。
她真心钦佩弗朗西斯·埃克萨威尔·肯尼迪总统，也很感激他在选票上题名自己为副总统，但是她与他在很多事情上都有不同的见解。有时候她自己也觉得好笑，作为一个已婚女人，她成功摆脱了不平等的伴侣地位；现在她已经得到美国女性所能达到的最高政治职位，但是政策却使得她再次成为自己“政治丈夫”的附庸。
可是，今天她可以做一个“政治寡妇”了，而且她当然不能埋怨自己的“保单”，也就是美利坚合众国的总统制。毕竟，这是一场不尽如人意的“婚姻”。弗朗西斯·肯尼迪行动得太快，太咄咄逼人。海伦·杜·普雷已经开始憧憬着他的“死亡”，很多怨妇就是这样做的。
只要签了这份议案，总统职位就是她的囊中之物了。她可以取代他。作为一个只是附属品的女人，这简直令她心花怒放。
她知道人无法控制自己的思想，所以并不为自己的愿望而感到羞愧，但是令她多少有些罪恶感的是，没有她的推动，这一切不可能成为现实。当谣言四起，说肯尼迪不会竞选连任的时候，她曾经警告过自己圈子里人不要乱说，肯尼迪后来还特别感谢她。眼下这一切都发生了改变。
现在她得理清思路。大部分内阁成员、国务卿、国防部长、财政部长和其他各部门首脑都已经在请愿议案上签了名。中情局长没有签，那个狡猾、不择手段的混蛋泰佩；当然，还有克里斯蒂安·克里也没有签，这个人她一向讨厌。但她还是要靠自己的判断和良心来作决定，她要为国家利益考虑，而不是考虑自己的政治野心。
她能签吗？为了自尊而发起一场个人的叛变？但是个人行为都是外在因素，唯一需要考虑的是事实。
跟克里斯蒂安·克里和其他很多人一样，她也注意到了肯尼迪当选总统之前，夫人去世这一悲剧给他本人带来的变化。他失去了活力。海伦·杜·普雷和其他人都知道，要履行总统职责，就必须和立法机关达成一致，并以此为指导。你必须讨好、哄骗，有时候还得来点刺激。你得侧翼包抄，点滴渗透并且引诱拉拢行政部门。你得牢牢掌控内阁，还要让自己的幕僚高官都为你冲锋陷阵，出谋划策。你还得学会讨价还价，论功行赏，有时候也要使出几招撒手锏。不管用什么样的办法，你得让所有人都说，“为了国家利益和我的个人利益，做得对。”
肯尼迪就没有做到这些，这是他的一个缺点。而且，他的行事理念大大超前了他的时代。他的幕僚早应该知道得更清楚，像肯尼迪这么聪明的一个人也早应该知道得更清楚。但是她从肯尼迪的行动中感觉到一种道德意义上的绝望，他孤注一掷，打赌邪不压正。
她并非沉溺于女人那老套的多愁善感中，但是她相信，而且希望，肯尼迪夫人的去世才是他施政原则发生偏移的根源。但是像肯尼迪这么出类拔萃的人会不会仅仅因为个人悲剧就崩溃呢？答案是——会。
她自己天生就是搞政治的，但是她经常觉得肯尼迪就没有这种气魄。他更像是一个学者、科学家或者教师。他太过于理想主义，他这个人，就算用最好的词来形容，也就是“天真”。是的，他太容易相信别人。
国会的参众两院对他的行政部门发动了毫不留情的战争，而且往往能赢。不过，这种事绝不会发生在她身上。
现在她从桌子上拿起那份议案，仔细地分析起来。报告中说弗朗西斯·埃克萨威尔·肯尼迪由于暂时的精神崩溃而不能行使总统的职责，起因是他的女儿被杀。现在这一悲剧已经影响了他的判断力，因此他才会作出如此荒谬的决定，摧毁达克城，甚至还威胁要毁灭一个主权国家。这样的决定已经失了分寸，这样做等于开了个危险的先例，令世界舆论站在美国的对立面。
但是报告中还有肯尼迪的论点，是他在幕僚和内阁成员会议上提出的——刺杀天主教皇和杀死美国总统之女都是一桩国际大阴谋的一部分。现下还有很多人质被困，这起阴谋可能会拖拖拉拉延续数周甚至数月，到时美国将不得不释放教皇刺客，这会是对全世界最强势的超级大国，对民主制度的先驱者，当然，也是对民主资本主义的巨大侮辱。
因此，谁又能说总统提出的严苛要求不是正确的回应呢？当然，如果肯尼迪不是虚张声势的话，他的措施应该会成功，到时候舍哈本苏丹就得跪地求饶。那么真正的问题到底出在哪里？
要点一：肯尼迪在没有和内阁、他的幕僚以及国会领导人进行磋商的情况下就作出了决定。这是很严重的，是个危险信号，好比黑帮老大在搞家族仇杀。
他明知道大家都会反对自己，但他坚信自己是对的。时间有限，这次弗朗西斯·肯尼迪要展示自己的决断力，这是他早在做总统之前就已经拥有的特质。
要点二：他的行动并没有超出最高长官的权限范围。他的决定也是合法的。弹劾肯尼迪的议案并没有获得任何一位幕僚的签字，他们可是和总统最亲近的人。因此，指控他不健康，精神不稳定，是根据他的行动命令而形成的观点。因此，要求弹劾的议案是非法的，等于绕过了政府行政部门作决定。国会不认同总统的决定，便企图通过开除他的方式来改变决定，当然是违反宪法的行为。
上述这些都是道德和法律问题。现在她还要决定怎样做才是对她自己最有利的，对于政治家来说，这样的考虑十分合理。
她知道这其中的程序。内阁成员已经签字，现在如果她也签字，就会成为美国总统了；然后等肯尼迪签署他的抗诉，她就又成了副总统；然后国会就要开会，倘若三分之二议员投票同意弹劾肯尼迪，她就至少要在美国总统的位子上坐足三十天，直到危机解除。
还有个额外因素：她将成为美国第一位女性总统，至少一段时间内是的。或许还会延续到肯尼迪的任期结束，到明年一月底。但是她不应该抱有任何幻想，这届任期结束之后，她根本不可能获得提名。
她获得总统职位的途径或许会被某些人认为是一种背叛行为——总统被一个女人出卖了。文明史的记载中，红颜祸水的形象已经太多了，所有的故事传说里，男人都是绝对不能信赖女人的。她将被看作是个“不忠”的女人，这可是男人眼里不可原谅的天大恶行。她同样背叛了肯尼迪家族在美国的荣耀，她得背负“叛将莫德雷德”的恶名。
她猛然醒悟，忍不住微微一笑，自己正处在一种“稳赢”的局面下，只要拒绝签名就可以。
国会的议案并不会被否决。
如果没有她的签名，国会可能会在不合法的情况下弹劾肯尼迪，而宪法规定，那样她就能接替总统职务。但是同时她也能够证明自己的“忠诚”，如果一个月以后，弗朗西斯·肯尼迪重回岗位，她依然可以得到他的支持，得到肯尼迪权力集团提名支持自己。至于国会，不管她怎么做，他们都是她的敌人。既然如此，为什么要和他们站在一起，做政治上的淫妇耶洗别、妖妇黛利拉呢？
当下的形势在她眼前越来越明朗了。如果她签了议案，选民们将永远不会原谅她，政治家们也会无比藐视她。然后，就算她真的继任总统，也很难再赢得他们的尊重。她想，他们可能会指责她月经期间能力不足，那些男人针对她的刻薄言辞很快就会让她成为全国的谈资笑料。
她拿定主意，不签署议案，这样就显得她并不是个利欲熏心的人，对总统更是忠心耿耿。
她提笔撰写了一份声明，并交给行政助理。在声明中，她只是简单写到，签名会有违她的良知，因为这样能帮她自己获得更大权力。因此，她将在这场冲突中保持中立。不过即便这样几句话，也可能带来风险。她把纸揉成一团。她决定干脆简单地拒绝签名，让国会自己看着办。她给兰博蒂诺参议员打了个电话，然后她打算给其他参议员也打电话阐释她的立场。但是，决不留下任何白纸黑字的东西。
大卫·贾特尼“刺杀”了肯尼迪的纸板人像之后，就被杨百翰大学开除了。贾特尼没有回家见父母，他的父母都是十分严厉的摩门教徒，所以他知道回家之后的命运，他以前吃过苦头。他的父母经营连锁干洗店，父亲坚信，培养孩子要从最底层的劳动开始，所以让他搬运成捆成捆满是汗渍的上衣、裤子、裙子和男式西装外套，加在一起仿佛有一吨重。那些毛料和棉质的衣服浸透了人身体热烘烘的气味，碰一下都让他觉得十分难受。
跟很多年轻人一样，他也受够了自己的父母。他们都勤劳善良，喜欢朋友，热爱自己打拼出来的事业，也喜欢摩门教堂中那种兄弟般的氛围。但对他来说，父母是世界上最乏味的两个人。
他的父母生活幸福，这也让他很不愉快。小的时候，父母很疼爱他；但是长大以后，他变得非常难管，父母甚至开玩笑是否当年在医院里抱错了婴儿。他们在他成长的每个阶段都录制了家庭录像：婴儿时的他在地上爬；假日里，还是幼童的他围着房间蹒跚学步；小男孩时他第一次留校；他从文法学校毕业；他获得高中英语作文奖；和父亲一起钓鱼；和舅舅一起打猎；等等。
十五岁以后，他拒绝再被摆布着照相。他对胶片记录下的生活里那种单调琐碎感到恐怖，自己仿佛像一只昆虫，过着由程序控制好的永远一成不变的生活。他决心永远都不要过父母那样的生活，却没有意识到这样的想法本身也是另一种形式的单调。
不过在长相身材方面，他跟父母倒是相差甚远。他们高个，金发，中年之后有些发福，而大卫却是深色皮肤，瘦长而结实。父母会拿他们外表的差异开玩笑，同时又说他长大以后，就会更像他们了，结果这让他内心充满恐惧。到了十五岁，他就对他们显出一副冷冰冰的态度，谁都看得出来。他们对他的爱虽然一如往日，但当他离家去了杨百翰大学，他们还是松了一口气。
他长相英俊，头发乌黑发亮。他的五官是典型的美国人，挺直的鼻梁，大嘴巴但并不厚重，下巴前突但并不吓人。如果你刚刚认识他不久，会觉得他比较活泼，因为他说话时会频繁地做手势。但是有时候，他也会变得无精打采，整个人都毫无生气，一副闷闷不乐的样子。
在大学里，他因为聪明活泼而很招同学们的注意，但是跟同学们在一起时，他又有些特别，对别人总是一副居高临下的样子，有时候言行举止非常伤人。
实际情况是，大卫迫不及待地想要出名成为英雄，让全世界都知道他有多么与众不同。
遇到女生时，他的反应是自信中带一点害羞，因此一开始很容易受到女生的青睐。她们发现他很有意思，便和他谈一段恋爱，但是所有的爱情故事都不长久。他总是推三阻四，拒人千里之外。最初几个星期，他还精力充沛，幽默感十足，但接着他就我行我素了。即便是做爱的时候，他也完全不能投入，好像不想失去对自己身体的控制一样。在爱情领域，他最大的失败就是他坚决不肯对恋人表示倾慕之情，即便在追求阶段都不肯。当他尽最大努力深爱上某个女孩时，就变得像个男仆，总要求获得一笔慷慨的小费。
他一直对政治和社会秩序很感兴趣。跟大多数年轻人一样，他藐视任何形式的权威。通过学习历史，他了解到人类社会的历史就是不间断的战争，有权有势的精英阶层和无依无靠的底层大众不断打来打去。他渴望出名，那样就可以进入权力阶层。
他被选为杨百翰大学一年一度暗杀游戏的猎人首领是理所当然的，而且正因为他计划巧妙，他们才获得胜利，就连那个酷似肯尼迪的模拟像，也是他指导制作的。
射中那个模拟像，并且开过庆功宴之后，大卫·贾特尼对学生生活感到一种倦怠，应该是开创一番事业的时候了。他一直有写诗的习惯，并且记日记，他觉得这样可以表现自己的聪明智慧。他记日记的时候总是考虑到子孙后代，因为他确信自己肯定会出名，所以这么做也谈不上什么自负。他的日记中写道：“我要退学，他们能教的，我都已经学到了。明天我要开车去加利福尼亚，看看能否在电影圈里混出个名堂。”
大卫·贾特尼到达洛杉矶的时候，一个人都不认识。这样最适合他了，他喜欢这种感觉。他现在也没什么责任负担，就可以专注地思考，弄懂这个世界。第一个晚上，他睡在一家很小的汽车旅馆，后来又在圣莫尼卡找了一所单间公寓，比他预计的要便宜。这所公寓是一位发福的女士好心介绍给他的，当时他在一家咖啡店享用到达加州后的第一顿早餐。大卫吃得很省——一杯橘汁，一片吐司，还有咖啡——而这位女士刚好就是女招待，她注意到他正在研究《洛杉矶时报》上的租房专栏，就问他是否在找住的地方，他说是的。她在纸上写了一个电话号码，告诉他那所公寓只有一间卧室，但是租金非常合理，因为圣莫尼卡的居民和房地产商进行了长期的斗争，那里的租金控制法也很严格。此外，圣莫尼卡很漂亮，他们距离威尼斯海滩和宽街只有几分钟的路程，那儿是个好地方。
大卫一开始还不太相信，这个陌生人怎么会如此关心自己？她像母亲一样慈祥，但是浑身仍散发出某种性感。她当然很老了——至少得有四十岁。不过她似乎对自己并没有那方面的想法。他离开咖啡店的时候，她愉快地跟他说再见。他后来慢慢知道，加州人平常就是这样。终年的阳光似乎温热了他们的心。对，热心，就是这个词。帮他一个忙，她又不会损失什么。
大卫是驾驶着上大学时父母给他的汽车，一路从犹他州开过来的。车里装着他的全部家当，除了一把吉他留在了犹他州，他曾经还想要学吉他来着。这些东西中最重要的是一台便携式打字机，他一直用它来写日记、诗歌以及短篇和长篇小说。既然现在到了加利福尼亚，他准备试着动笔写第一个剧本。
一切都轻松就绪。他租到了那间公寓，地方很小，有淋浴，但是没有浴缸。房间里有一扇窗户，挂着褶皱窗帘，墙上还有几幅名画的临摹作品，看起来就像个袖珍娃娃屋。公寓就在蒙大拿大道后面，夹在一排二层小楼中，他甚至可以把车停在小巷里。真是太幸运了。
接下来半个月，他都在威尼斯海滩和宽街附近转悠，或者开车到马里布市区，看看富豪和名流是如何生活的。他趴在将高级住宅区和公共海滩分割开来的钢质护栏上，向里面张望。这里有长长一排滨海豪宅，一直向北延伸。每一栋豪宅都至少要三百万美元，但是它们看起来和乡下土里土气的普通房子也没多大差别，而犹他州那些乡下房子不超过两万美元就可以买下。不过这些豪宅坐拥沙滩和碧海蓝天，背倚群山，就在太平洋海岸线公路的对面。总有一天，他也要坐在其中一座豪宅的阳台上，凝视远处的太平洋。
