1740年，在康涅狄克州的一个小镇——坡福瑞特，那儿的绵羊和山羊经常被一只巨大的狼吃掉。为了避免类似的事情再次发生，村民们想尽办法设陷阱来抓它。夏天它会奔向树林里，到了冬天，它就回来，祸害农民养的牲畜。于是，五个农民商量，要去追捕那只狼，直到它死了才罢休。
他们通过狼在雪地留下的踪迹找到了狼的洞穴。他们用狗、枪、稻草和硫磺把它逼出洞穴，但它不愿意离开巢穴。派进去的狗，出来的时候都严重受伤，甚至可能出不来。燃烧的硫磺和稻草一点都不起作用。其中一个农民打算进去，他把一根绳子绑在了脚上。万一发生危险，大家就可以用这根绳子把他拉出来。他手里拿着一支点燃的火炬，双手和膝盖贴着地面向前爬。这个洞穴的入口太小，小到不足以让他转身。他借助火炬微弱的光慢慢地爬进洞穴，很快就看见了狼那两只钻石般明亮的眼睛。当狼看到火炬，发出了一声巨吼。勇敢的农民找到它后，给洞外的朋友发出了信号，他的朋友马上把他拉出洞穴。他一只手拿着枪，里面装了九颗子弹，另一只手拿着火炬，然后又爬进洞穴。狼看见他后，发出可怕的嗥叫，龇牙瞪眼，要往他的身上扑去。他举起枪朝狼射击，枪在小洞里发出的声音差点儿让他耳聋，烟雾差点儿呛到他，于是他再次被朋友拉出了洞穴。等到浓烟散去，他第三次进入洞穴，一直爬到狼躺着的地方。他把火炬递到了狼的鼻子前，发现它已经死了。他一把抓住了狼的耳朵，给朋友信号，于是他和狼一起被拖出了洞穴。
这个敢于将自己置身于狼穴里的勇敢的人就是以色列·普特南，他被后人称做“老怪”，或是“七六年钢铁儿子”。他出生于马萨诸塞州的塞拉，这件事情发生在他二十岁那年。
小时候，他总是尝试着比村里的其他男孩做得多些。在游戏的时候，例如跑、跳、摔跤、对着棒投石子，他总是领先于他人。那时候，只要说到做农活，他都特别高兴，人们都知道他经常做农活。
青年时期的普特南就住在坡福瑞特村庄里，他是一个让邻居普遍感到畏惧的男孩，所有年轻人见到他就感到害怕。相对于他那个年龄的孩子，他身材高大、强健有力、残酷、充满仇恨，一点都不慈爱。许多年轻的或者个头比较小的男孩，对他的第一印象极其深刻。如果他们对他的侮辱作出回应，或以任何方式惹他发怒，他们几乎都会被普特南打倒在地。谁让他感觉到厌恶，他就会毫不犹豫地攻击他。但是，当有人要否定他、打他的时候，他将会捏造一些虚假的事实，呻吟着，控告那些无辜的受害者。多年来，他也同样以这样的方式对付村庄里的恶霸，因此没有发现任何一个男孩有足够的勇气去尝试把他打倒。
当时的事情是这样的。普特南正处于少年到成年的过渡时期，已经完全没有了孩子所具有的性格特征，但也还没有作为一个男人应有的力量，换句话说，他只有十四岁。普特南在农场劳动，他的手臂和脚部的肌肉以及肩膀都得到了很好的锻炼，太阳把他的脸和双手晒成了古铜色。总的说来，他符合杰出青年的标准。他表示他们崇尚早期的自由，并在许多革命战争的战场上维护他们的宣言和原则。以他现在的年龄，他已经可以被安全送到村子里，代表雇主去处理一些生意。
于是他被带进了村子，与那些男孩接触。村里的恶霸立刻用凶恶的眼神盯着他，认定普特南将会是他们的牺牲品。他们采用许多方法激怒普特南，但是他拥有平和的性格，所以没有理睬他们。不过，从表面上看，他可能没有完全忘记那些评论，抑或是说他的人。这口水战并没有影响到他的打算，恶霸等待着普特南再次来到村子里。他一直等待，直到普特南出现在村子里的小卖部。这时，普特南正在采购东西，抱着买来的商品。恶霸叫了一群男孩包围普特南，然后接近普特南，对普特南进行攻击。这对于普特南来说已经是忍无可忍了，于是他放下了手里的东西，并脱下了外套，冲过去扑向他们。同时，他的眼睛就像双子星一样闪亮，他曾经打过九十九次架，这将是他第一百次胜利。村子里的男孩都聚在一起观看这场战争。这是一场漫长而痛苦的战争。普特南又快又重地扑到对手身上，使出了浑身的力量。
恶霸一次又一次地被撞倒在地上，然后一次又一次地站起来重新战斗，直到普特南传递出可怕的愤怒，找到了最佳的时机，将恶霸打得跪在地上，可怜地哭着求饶。普特南从未输过，也没有苟且地回避，他用武力惩罚着村中的一些恶霸。因为这件事情，普特南深受他伙伴们的爱戴，从那儿以后，村里的恶霸安静得就像被猫看着的老鼠一样。
不久，法国和英国之间爆发了战争，普特南成为了队长。他和他的一支小型队伍，被委派去探察一个关乎王权归属问题的重要堡垒，清点对方拥有多少枪支和士兵，并将这些信息带回来向将军报告。他表示他绝对不会丢下任何一个战友，即使在危险的时刻搭上自己的生命也在所不惜。他们隐蔽着，并且不能太接近堡垒，因为森林里到处都是印第安人，所以普特南让士兵们保持一个安全的距离，跟随罗杰斯上尉，小心翼翼地向前爬行，并躲藏在林木后面高高的草丛中，直到他们前行到可以采集所有信息的距离。之后，他们准备撤回。当队长罗杰斯与普特南相距比较远的时候，罗杰斯遇上了法国人。
这个人又矮又胖，一只手拿着刀正朝罗杰斯刺去。与此同时，他向同伴发出了求助信号。法国士兵们听到了迅速赶来。此时，如果普特南马上逃走，他可以轻易地保住自己的性命，因为他没有被发现；但是他鄙视这种行为。因为担心用枪会惊动到法国的军营和印第安人，所以他不能用。但当看到正在与敌人周旋、身处险境的罗杰斯的时候，他飞快地朝敌人跑去，用步枪尾部把法国人打死。
他们飞快地跑着。很快，他们回到了后面的队伍里，并带着一份完整的报告回到了将军府。在另一个场合，他扮演一个侦察员，并发现自己被敌人的哨兵包围了。敌人向他开火，他逃走。当他到了一个安全的地带，便躺在一块木头边睡觉。口渴了，他便举起了随身携带的行军水壶，却发现里面是空的。当他被敌人紧追不舍的时候，水壶被子弹打穿了，所以没有剩下一滴朗姆酒。第二天，他又发现有十四个子弹孔在他的毯子上。
正如大家所见，以色列·普特南的确是福星高照、吉人天相。他总是跑在部队的前面，当子弹像下冰雹那样在他身边穿梭的时候，他依然丝毫没有损伤。他没有停留在后方，让他的士兵们上战场。他总是领导他们，而士兵们也跟随他。
