老妇语带揶揄，方顾顿时羞红了脸。
老妇接着又道：“不过，恐怕也怪不得你。这套刀法是谁教你的？”
方承答道：“是数年前在岳阳向一位姓李的武师师傅学的。”
老妇正色说道：“难怪。郑老头门规极严，门下弟子收授徒弟都需告之于他，经他首肯，才能正式收徒。那姓李的武师要么本来他也只学了这么个半吊子；要么就是担心郑老头知道责罚。所以只传你刀法招式，而没有传你心法口决。可是这样。”
方承答道：“老人家所言不差，李师傅确实只教了小可招式，没提过刀法的心法口决。”
老妇颇有些不满的骂了一句：“难怪你的刀法空有其形而无其神，真是误人子弟。”老妇骂罢，转而又道：“不过，你虽不得刀法要领，刚才出招时却甚为稳健，你手中拿着的只是一根轻飘飘的鸡毛掸子，却能做到举轻若重，毫无躁动。看来，你也并非一点内功都没有。你的内功又是何人传授的，是那姓李的吗？”
方承闻得此言心中极是佩服，忙应道：“老人家所言丝毫不差，但并非李师傅所教。在小可年幼之时，家兄机缘巧合救了一位身负重任的道长。那位道长见小可体弱多病，为报答救命之恩，就传授给了小可一套吐纳调息之法。要小可每日练上一个时辰，说是可以强身健体，祛病延年。小可学了以后，果然身体好了许多，极少再生病，因此小可一直坚持修习，从未中断，如此算起来也有十几年了。”
老妇点点头道：“原来如此……你走近几步，让我把脉看看。”
方承依言走到床前，把手伸到老妇身前。老妇三指轻搭，又点了点头，道：“你倒是不曾偷懒，内功还真有些根基。只是这练功的路子把功力都散到了身上的二十条经脉上去了。照此法子再练下去，能够强身健体，那是一点不假，只是临阵对敌，却一点也用不上。”
方承急道：“那，那该怎么办？”
老妇略作思索，顿了顿方说道：“看你这内功修习的路子，那个道士应该是武当派的。你修习的是正宗道家内功，这就好办多了。过些日子，待我身体好些，就传你一套上乘的内功心法，把你体内的真气聚拢到丹田。然后再传你一套精妙的刀法。依你的情况，只要将这一内一外两门功夫练好了，能不能称雄一方我不敢保证，但要在江湖上扬名当是不难的。”
方承听了大喜过望，急忙跪下答谢：“多谢老人家成全。”
老妇却道：“你无需谢我，这是你救我性命的酬劳，本就是你应得的。更何况，我现在也还没传你武功了。”
方承站起身笑道：“无论怎么说，小可都得先谢过了。”
老妇面色一转道：“你也不要高兴得太早，再过几****有大坎要过。若过得去，我还能有命在，若过不去，我命休矣，到时你岂非空欢喜一场。”
方承吃了一惊，忙道：“不知小可该怎么做，才能助您渡此难关？”
老妇神色凝重，长叹一声道：“过几日，我的病会再次发作，病发时你得时刻在我身边听我差遣。病发前这段时光，我要静心调养，不要让人来搅扰我。药浴再做两三日，也暂时停一下，等病发时再做。待一会儿，你先在客栈里上下打点一番，告诉他们到时无论听到什么动静，发生什么事，都不要大惊小怪，更不许近前观望干扰。”
方承道：“小可这就去办。”
老妇沉色挥手道：“就这样了，你去吧。”方承施了个礼，退到了门外，反手把房门关了。
此后老妇又做了两日药浴，然后便停了下来，日夜打坐调息，连饮食都停了下来。方承见她神色凝重，知道事关重大，不敢怠慢，日夜守在门外，不敢稍离。如此又过了三四天，这晚方承正在房门外小憩，忽听房内老妇唤道：“你在门外吗？”
方承猛然醒转，起身应道：“老人家，有什么要吩咐吗？”
老妇道：“你进屋来吧。”
方承依言推门而入，走到床前，举目一看，只见老妇面色惨白，前几日已然消退的肿块复又肿起，颜色也亦加深了。细一看老妇手臂经脉俱已浮现，甚是吓人。老妇闭目而言，道：“明日便是月圆这日，也是我病发的时候。因此有些话我今晚得先向你说了。”
方承道：“老人家尽请吩咐。”
老妇微微点点头，问道：“我用的那些药，你能一一分得清楚吗？”
方承答道：“早已熟知。”
老妇缓声说道：“这就好，明天我只能呆在药桶之中，到时添药加水之事，就须依仗你了。这两****要时刻不离我左右，所需物什也要备足。”
方承点头应是，老妇又道：“明日一早我就要进行药浴，你先去支会嘱咐客栈伙计一声，让他们早做准备。”
方承又应了一声，老妇紧接着道：“我这次病发不比上次，应该还要厉害些。不过，有了药浴相助，应能安然度过，只是要多劳累你了。你今晚就不必守在门外了，好好休息，以备明日。”
方承应了一声，接着说道：“既是如此，老人家若无其他吩咐，小可就先行告退了。”老妇点点头，方承随即退出了房间。
次日清晨，方承早早命人备好了热水和炭火，只等老妇吩咐。老妇的脸色比昨日更加难看了，她盘坐在床上全神调息。过了良久，老妇忽的开口说道：“你，你将我抱进桶里吧。”
方承答应一声，小心将老妇抱起，缓缓放入桶中。看来老妇确实病得厉害，往常她都是让方承避到房外，自己走进桶里的。这次她显然是力不从心了，无奈之下才会求助于方承。不过她似乎还是觉着有些不适意，方承抱她时，她的身子一直在乱颤，直到放进桶里以后才停了下来。
老妇进了药桶后，立即闭目调息，但口中却轻轻说道：“你趁现在我的情况还好，替我去买两身衣服来。”方承依言而去，不多时便赶了回来。回来时推门一看，房内湿衣服丢了一地，老妇的脸色又难看了，简直有些可怖。
方承把买来的衣服放在床头，便去收拾那些湿衣服。老妇这时忽的出声说了一句：“都丢了吧，快些回来。”
方承又照她的话去做了，等他再回来时，只见老妇手抓着桶沿，浑身乱颤，各处的经脉更是显现无疑，还仿佛有什么东西在其中奔来涌去一般，甚是可怕。方承急走到老妇身前。老妇的表情痛苦已极，全身不停的乱颤。方承见得此景顿时有些手足无措，但他很快镇定了下来，问道：“老人家，小可该怎么做？”
老妇无语，神色却越见痛苦，忽听“喀嚓”一声，药桶的边沿让老妇掰断了一块，老妇身形也随之一晃。方承忙伸手上前去扶，老妇的手一把正抓在方承胳膊上，不再松手。方承胳膊上顿觉一阵钻心的剧痛，但他狠一咬牙，硬是忍住了没吭一声。
这时老妇似乎也痛苦到了极点，兀的大叫起来，声音甚是凄厉。叫声很快惊动了客栈的其他人，许多人都侧目观望，但因昨日方承早已对这些有所交待，所以没人敢切近偷看。
老妇叫了几声，痛苦似乎减轻了一些，随即松开了方承的胳膊，整个人渐渐萎顿了下来。方承往自己的胳膊一看，已是青紫一片，且有些麻痹。但他没多做关注，立刻把目光转向了老妇。但令方承意想不到的是，他居然看到老妇在委委的哭泣。
方承见得此景，顿时呆住半天没回过神来。忽然，老妇催促了一句道：“快，快点加药。”方承猛醒过神来，急忙照着老妇的吩咐，把一味味药加进药桶里。他的药刚一加完，老妇脸色又发生了变化，随后病况再次恶化。这次似乎比刚才还厉害，老妇痛得大叫了几声，竟尔晕厥了过去。方承大惊失色，幸尔老妇很快又醒转了过来，病况也缓了下来。方承急忙又加药，看得老妇的面色稍转，方才放了点心。如此反反复复十余次，直折腾到半夜子丑子交才算消停。
到了第二天午时，老妇的病情又再次反复。不过这次发作已不像昨天那么厉害了，再次病发的时间也长了一些。老妇也平静了许多，脸色也比昨天好了点。只是老妇在这么接连的折磨下，方承看得出来，她早已心神俱疲。
在这无休止的折腾之中，转眼又到了晚上。老妇的病又发作了一次，病情刚一稳定急忙又往药桶里添药。添完药他又去添柴炭，这时他忽然发现柴炭不知不觉已经用得差不多了。方承看老妇的病情尚算稳定，估摸着再次病发也还要一段时间，便想趁着这个机会去搬些柴炭来。哪知他刚转身要走，老妇立刻发觉了，伸手抓住了他的胳膊，微声问道：“你，你，你，你去哪……”
方承忙答道：“柴炭快没了，我去搬柴来。”
老妇这才松了手，但她仍有些不放心的说道：“你，你，你快点回来……有你在身边，我会觉得踏实一点。”
方承听了这句话，大大吃了一惊，惊得几乎忘了怎么应话了，讷讷的说道：“我，我会快去快回的。”在这一刹那间，方承忽然觉得原来老妇也并不是那么让人敬畏的。尤其是在他搬了木炭回来，看到老妇紧张的神色在瞬间舒缓下来的时候，这种感觉尤为强烈。
老妇的病情此后又反复了几次，不过一次比一次轻了。到了半夜之时，老妇再次发病，这次的病势已经十分轻微了。发病过后，老妇突然问了方承一句：“眼下什么时辰？”
方承也不太清楚，边加着木炭，边估摸了一下答道：“应该是过了子时了吧，至于是几刻，小可也不太清楚。”
老妇闻言，整个人顿时放松了下来，长舒了一口气。方承忙问道：“老人家，怎么了。”
老妇淡淡一笑，道：“总算熬过来了。好了，不必再加木炭了，你也忙了两天了，休息去吧。”
方承一愣，慌忙站起身，问道：“您是说您的病情已经稳定了，不会再发作了，真的吗？”
老妇有点不悦，道：“是，是，我说的你听不懂啊。快出去。”
方承喜道：“那好……”，他转念一想，改口又道：“那小可就在门外守着，您有什么事要吩咐就喊一声。”
老妇微微点点头。方承随即退到门外，照着往日裹了一卷被子，就在走廊躺下，很快他便沉沉睡了过去。
