东院，况天恨在美妇的服侍下，歇在了床上。“婉儿，真是天助我也！要不了多久，你就不用受气了。”妻子白了一眼况天恨，道：“也不知道老爷是怎么了，一回来就神神叨叨的。”况天恨望着怀中的美妇，宠溺地搂着其柔软的身躯，沉沉睡去了。
眨眼，年节已过。这一天，大壮依旧和往日一样，从伙房取了饭食，朝着书房走。正行走间，大壮碰见了况天恨。
“二爷，好巧啊，早。”
“嘿嘿，早啊。你这是去哪儿？”
“给老爷送饭。”
“哦，让我看看，你都被我哥备了什么吃的？”
大壮将饭盒打开，况天恨凑过去嗅了嗅，“好香，不错。”大壮突然间，看见况天恨怀中掉出一物，连忙去捡。
况天恨脸上异色一闪，乘此间隙，袖中划出一小瓶。瓶口对着菜汁洒了下去。
“二爷，您的钱袋子掉了。”大壮将拾起来的袋子递给况天恨道。
“啊，真是个懂事的孩子。”况天恨道，“快去吧，一会儿菜凉了。”
“好。”大壮将饭盒盖住，快步朝着书房走去。
书房内，家主况天仇端坐在太师椅上，看着书。大壮悄悄搁下饭盒，不便打搅，便又出来了。等大壮在进去拿饭盒的时候，眼前的景象吓得大壮脸色发白。家主况天仇面色乌黑，口鼻渗血地倒在太师椅上。脸朝天，腿蹬得直直的。
“不好了，快来人。快来人！”大壮跑出去大声呼喊道。周围的下人及其他人听见响动，立刻跑了过来。几个丫鬟走进书房，看见眼前的景象吓得尖叫了起来。整个况府瞬间变得乱糟糟的。
“怎么了！”一道严厉的声音响起，是况家的大夫人，“慌什么慌！成何体统！”
“夫人，老爷，老爷他！”
大夫人连忙走向书房，一进门，登时吓得几欲晕厥。丫鬟们赶紧扶住。
“夫人、夫人，您没事吧。”
“快，快去给我喊郎中！要全城最好的郎中。”
“夫人，已经有人去喊了。”
“再去喊！”大夫人一把扑到况天仇的旁边，摸了摸况天仇的手，尚有余温，但鼻孔内却已经没有出气了。大夫人焦急地，眼泪直打转。
此时，几个妾室也都跑了过来。胆子小些的，都不敢跑到跟前。三夫人撕心裂肺地哭喊了出来，“老爷啊，你这是怎么了！谁人这么大胆，竟敢谋害老爷！”其他几人，见三夫人哭得厉害，也跟着哭喊了起来。场面乱作一团
大夫人喝道：“都给我住了！老爷还没死！你们就在这里哭哭啼啼的，成什么样子！”
“夫人，老爷已经断气了。”
“混账！谁再敢说老爷不是，我立刻替老爷修了她！”众人顿时安静了下来。
“郎中来了，郎中来了。”
一个念过半百的老头急急地走了进来。
“其他人等，都出去。”大夫人带着众人走了出去。
过了一会儿，郎中走了出来。大夫人急切地问道：“怎么样，郎中？”
郎中道：“老爷身中剧毒，我来时已经无力回天了。”
大夫人道：“赵通，带先生下去。再去请郎中。”
不一会儿，况家已经来了六位郎宗，都说家主已经无力回天。况天恨对着大夫人悲愤地道：“嫂子，您且节哀，我们现在应该去报官！让县老爷查清楚！到底是谁，竟敢毒害家兄！”
大夫人点了点头，“对，报官！你带着蔡先生去。我这里看着，不让一个人走了！”
况天恨言罢，带着蔡先生去衙门去了。
大夫人道：“赵通！”
管家赵通走上前道：“夫人，请吩咐！”
大夫人道：“带着人给我把各个门都看好了，一个人都不许走出况府半步！”
“是，夫人。”管家赵通道，“你们几个，跟我来！把木杖带着！”
之后，大壮和一干伙夫、厨工被大夫人叫去了房间盘问。
大夫人坐在椅子上，道：“马二鸣，我问你，早上，老爷的饭菜是谁给做的？”
下面众人头一次摊上这么大的事情，一个个神情紧张。
马二鸣缓缓抬起头来，道：“禀告夫人，是我做的。”
大夫人道：“老爷是饭菜中毒，你逃脱不了干系！来人给我拿下。”俩个家丁将马二鸣反绑了起来。
大夫人道：“早上是谁给老爷送的饭？”
“是董壮一直照顾老爷。”
“来人，给我把他绑起来。”大壮也被五花大绑了起来。
“你们，现在起，不准踏出去况府半步，听见了没？”
“是夫人。”
县衙老爷一听，出了这么大的事情，立刻将县衙的衙役尽数派出。
“蔡先生，您先在这里写状词，我再去和那县令说道说道。”况天恨道。
蔡先生在衙门侧房提笔开始写状词。
后院，况天恨见到了县令。“草民况天恨叩见县令大人。”县令虚扶了一把，道：“快快请起。”况家在高崖县算是大户人家，潘县令心里有数。
“你家哥哥的事情，我一定秉公处理，你且放心，一定不将那贼人放过。”
况天恨愤恨地道：“绝对不能轻饶那贼人！绝对不能让我家哥哥枉死。”
县令道：“有我在呢。”
“只是，我有一事，还要询问县令大人。”况天恨道。
“甚事，只管问。”
“这些日子里，盛传我家府里有妖邪，莫不是真有妖邪？我记得老爷几年前不是处理过一个妖邪的案子！”
县老爷闻言，心里咯噔一下，知道事情似乎不妙，搪塞道：“有这事么？我怎么记不大清了。”
况天恨道：“老爷公事繁忙，记不起来也是正常的。不过，老爷，我丑话可说在前面，倘若我家哥哥的死和这妖邪一事有半点干系，我定要告到郡府衙门去！”
县老爷打了个哈哈，道：“一定一定。”况天恨出了院子，来到侧房，寻到了蔡先生，一同递了状词，等待开审。
衙役将相关人等尽数羁押到了堂前，县老爷坐在堂上，开始逐一审问。
“据仵作报告，况家老爷况天仇，于今日午时死于家中书房。系中毒，后经查验，乃饭菜中掺有剧毒。厨工，你们几个同在伙房，可发现异常？”
“禀报大人，没有异常，我们还是像往常一样给老爷备餐。”
“可有闲杂人等进入伙房？”
几个厨工异口同声地道：“没有，老爷。”
“董壮！”县老爷念到这名字的时候，表情明显的不自然，眼睛偷偷扫了下下面的况天恨。
“你负责给你家老爷送饭菜，可有甚异常？”
大壮道：“禀告老爷，我只是像往常一样给老爷送菜。”
县老爷又道：“你没有给你家老爷下毒？”
大壮道：“草民断断不敢为那伤天害理之事。”
县老爷道：“那你中途有没有遇见什么可疑之人？”
大壮想了一下，道：“没有”
县老爷眉头皱了皱，拍了下桌子，道：“伙房众人及董壮均有重大嫌疑，暂且收押。其他人在况府禁足，本老爷没将案子查清以前，不得离开县城，退堂！”
