拢西公主奇道：“你可与那沙夕王爷有交？”
艾巴道：“不曾，却也奇怪，那王爷不知怎的待我等甚好，竟管起这等事情来。”
拢西公主道：“这我也想不通，万事小心，定要平安归来。”
艾巴听得拢西公主关切之意，高兴的小胡子翘了又翘道：“公主放心，日落前定将归来。
艾巴与安处二人骑了哲休落赠的马到了定州城。那守门的小兵见得他二人曾和哲休落一处，自是不敢阻拦，两人畅行无阻。艾巴在马上道：“如今定州府衙怕也寻不着，不如我们去东海人常去的酒楼坐坐，那里却是消息聚流通之地。”
利芳酒楼虽叫酒楼，其实不过是定州城一家小饭馆。然因价格低味道好，离那西市大街不过几十步远，是定州府的车马走卒辈惯去之处。然这非常时期，哪里还有人去外面吃饭，都在家躲祸。
艾巴二人进了门，那小二正趴在桌上迷糊，竟无一个人迎接。那掌柜李利芳正下的楼来，见好容易上了客，忙过来迎接，待看清艾巴二人的长相，慌的太阳穴直跳。然已到了跟前，退不得，只得挤了笑道：“两位客官里面请。”艾巴见这酒楼甚是清净，恐打探不得消息，便欲离去。但听得一伙人拥进来，皆穿了沙夕国的兵袍。
李利芳这下慌了神道：“几位爷，有何贵干？”
一人用甚不流利的东海语道：“来酒楼不吃饭，干什么。”
那李利芳知如今得罪不起沙夕人，忙推了小二让赶紧倒水。
一沙夕兵笑道：“李掌柜，不认得我了。”
李利芳忙眯了眼望去，那不是常来他这酒楼吃饭的，后街铁匠铺的掌柜尔布拉又是谁。李利芳见是熟人，忙道：“尔布拉掌柜，怎的如今您从了军？”
那尔布拉笑道：“李掌柜不知，我本来就是西日莫将军的属下。”
李利芳一时没反应过来：“那您，那您到底是不是那铁匠铺的掌柜？”
尔布拉笑道：“我是沙夕国的士兵，也是铁匠铺的掌柜。亏得在李掌柜的酒楼探听的许多消息，如今我已是哨子营的二等参将了。”
李利芳心道，好好的一个铁匠成了探子，在我这里不知探了多少消息去，若是将来府衙怪罪下来，我这利芳酒楼哪里逃的了干系。然现在定州到底是沙夕人的天下，我是得罪也不是，不得罪也不是，可怎生是好。
那尔布拉见李利芳脸上忽阴忽晴，猜的他想些什么，便大笑道：“李掌柜不要多心，如今我带兄弟来，却是为了吃饭。我可是吹了牛，说在定州，利芳酒楼却是比阳关楼要好吃上许多。李掌柜捡些拿手的快快上来，莫要让我失望才是。”
