叩开大门，勃鞮说明来意，诚惶诚恐的老仆人领路前往胥臣的书房，这是一个不大的宅院，十分安静，略显清冷。听到脚步声的胥臣出门迎客，看到姬欢，先是一惊。
“不知君上驾临，有失远迎！”胥臣年过五旬，身形干瘦，一阵大风刮来，似乎就能将这位老者吹倒，一张瘦长脸上颧骨微凸。
“大夫言重了！胥大夫是先君重臣，姬欢未及登门拜访，已是不该！”
两人寒暄着进了房间，胥家老仆忙不迭地上茶生火盆，室内很快有了暖意，勃鞮和老仆告退出去，留下姬欢和胥臣二人。
“大夫何以至此？难道是有何难处？”看到当朝卿大夫时值寒冬仍未生火取暖，加上书房简陋的布置，姬欢十分意外。
被如此一问，胥臣倒是有些窘迫，“早年追随先君在外，习惯了。已经多年未在家中生火了！”
“那大夫家人呢？难道夫人他们也这样过活？”
“哦，实不相瞒，臣多年来一直独居，家中只有老仆和我两人。”
姬欢心中有些沉重，没再继续问下去，坐定后良久无语。
“君上不顾严寒前来，想必是有事吧？”
“大夫追随君父多年，对晋国了如指掌，姬欢有一事请教，大夫以为，当今天下，晋国可算强国？”
胥臣听出了这句话的深意，也多少猜出了姬欢的来意，不紧不慢地回答道：“恕老夫直言，强也不强！说是强国，先君在位时，尊王攘夷，南征北讨，会盟诸侯，雄霸中原，皆是不世之功！但文公后期，晋国已现疲敝。”
“大夫何出此言？”姬欢追问道。
“城濮之战后，晋国府库盈余已减大半，先君曾想除旧革新，推行新政，奈何诸事烦扰，最终未能施行。”
“依大夫之见，姬欢如何才能成就先君之业？”
“君有七君，不知君上愿为哪一种？”
“哪七君，愿闻其详。”“七君”之说，姬欢还是第一次听说，顿时来了兴致。
“申君者，能顺应大势遵循事理以立法度，法令稳定，赏罚坚决，臣民便遵守国法。不用戒备而以德服众，人民也就朴实。这样，君主安心，国家稳定，官吏敬肃而严谨，人民敦厚亲睦。百官没有邪吏，朝廷没有奸臣，民间无侵夺之事，社会上也没有受刑的罪人。
惠君者，赏赐过多以致使国库枯竭，赦奸纵过以致损害国法。国库枯竭则君权衰弱，损害国法则奸门大开。侵君者，专好行恶违法以至于自食其果，妄决难知之事以至于闭目塞听。好暗中窥伺他人，行事没有常规而法令疲咨无效。荒君者，眼迷恋五色，耳不离五声，不考虑辅臣的意见，不听取谏官的诤言，臣下也就恣意妄行而国权旁落。
劳君者，职务分工不明，君臣互相干扰，刑罚严厉以加重赋敛，加重了赋敛又更使刑罚严苛，改变现状则将陷于混乱，维持统治也将陷于衰败。振君者，喜怒无常，严行诛罚而不讲宽赦，臣下震恐，不知所措，只好巧谋虚伪以应。亡君者，不近人情，怀疑臣子，事事亲力亲为，事多则昏愦，昏愦则无论事之缓急都同等处置，余力很快耗光。”
“七君，六过一是，姬欢愿为申君！敢问大夫，若为申君，以何治国？”
“君上明鉴，治国之道，首推管子之学。”
“管子？可是齐相管仲？”
“不错，正是管仲。管子佐桓公，九合诸侯，首霸天下，其治国之才，举世无双！说来也是机缘巧合，管子曾与臣彻夜长谈，并引为知己，赠《管子》十三篇。这些年，臣一直苦心修习，多少有些收获！”
“噢！竟有此事，大夫因何与管子有交？”
“这就说来话长了。昔日先君落难逃亡齐国，齐桓公敬重文公之名，不仅奉为座上宾，而且将女儿齐姜许配给先君，那段时间，我们君臣几人过得都很安逸，一度忘记了自己还是逃亡之人。也是在那个时候，臣有幸见到齐相管仲，当时管子已是七十高龄，却是精神矍铄，思维缜密，不能不让人钦佩。”
“一日，老臣向管子请教治国之道，管子之言，如醍醐灌顶，令臣茅塞顿开。聊得入神了，竟是彻夜未眠，这之后，管子赠我《管子》十三篇，皆是其从政多年心得，也是在齐国推行改革的蓝本，可谓无价之宝！”
诸侯久闻管仲大名，姬欢更加清楚治国之才的重要，心中很是激动。“管子可曾讲，治国要害所在？”
“治国之道无他，法治与富民，而富民又在农耕！”
提到《管子》治国论，胥臣来了劲头，详细介绍道：“《管子》《法禁》篇云：‘法制不议，****不相私。刑杀毋赦，****不偷于为善。爵禄毋假。则下不乱其上。三者藏于官则为法，施于国则成俗，其余不彊而治矣。君壹置则仪，则百官守其法。上明陈其制，则下皆会其度矣。君之置其仪也不一，则下之倍法而立私理者必多矣。是以人用其私，废上之制，而道其所闻，故下与官列法，而上与君分威。国家之危，必自此始矣。昔者圣王之治其民也不然，废上之法制者，必负以耻。财厚博惠，以私亲于民者，正经而自正矣。乱国之道，易国之常，赐赏恣于己者，圣王之禁也。圣王既殁，受之者衰，君人而不能知立君之道，以为国本，则大臣之赘下而射人心者必多矣，君不能审立其法，以为下制。则百姓之立私理而径于利者必众矣。’”
“概括说来，就是法令统一，为君主所掌，上至大夫下至庶民，皆要守法，国法面前无分贵贱！如此，则号令统一，万民一心！”
“好个‘万民一心’大哉管子！”姬欢初闻管仲治国之道，当真是如沐春风，令人耳目一新。
“当然，仅有法治尚不足以强国，强国根基在富民，富民之要在农耕！《管子》开篇便讲牧民，曰：‘凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪。国多财，则远者来，地辟举，****留处；仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱；上服度，则六亲固。四维张，则君令行。凡治国之道，必先富民。民富则易治也，民贫则难治也。奚以知其然也？民富则安乡重家，安乡重家则敬上畏罪，敬上畏罪则易治也。民贫则危乡轻家，危乡轻家则敢凌上犯禁，凌上犯禁则难治也。故治国常富，而乱国常贫。是以善为国者，必先富民，然后治之。昔者，七十九代之君，法制不一，号令不同，然俱王天下者，何也？必国富而粟多也。夫富国多粟生于农，故先王贵之。凡为国之急者，必先禁末作文巧，末作文巧禁****无所游食，民无所游食则必农。民事农则田垦，田垦则粟多，粟多则国富。国富者兵强，兵强者战胜，战胜者地广。是以先王知众民、强兵、广地、富国之必生于粟也，故禁末作，止奇巧，而利农事。今为末作奇巧者，一日作而五日食。农夫终岁之作，不足以自食也。然则民舍本事而事末作。舍本事而事末作，则田荒而国贫矣’。”
“可见，富民为上，民富必然国富，国富自然兵强！这次崤函之战，臣也曾勘验现场，秦军八千将士人人一副新甲，由此足见秦国多年来治国有道，府库丰盈，否则战力绝不能如此强悍！”
“仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱！好说辞，好说辞，管子当真治国大才！”姬欢欣喜不已，似在黑暗中摸索许久的人突然见到了曙光。
这之后，胥臣又向姬欢一一介绍了《管子》其他章节及政治主张，两人皆是废寝忘食，竟连胥家老仆进屋掌灯都不知道，如此一夜，勃鞮一直守在门外，直到天边逐渐放亮。
已经一宿没合眼的姬欢，丝毫没有倦意，“大夫之才，经世安邦，太傅果然好眼光！姬欢愿拜胥大夫为上大夫，总领国政！”说罢，姬欢起身而拜。
阳处父的推荐，胥臣也能猜到几分，赶忙扶起姬欢：“君上且慢！自狐偃大夫逝世后，国政一直由几分大夫共议，由赵衰大夫统筹，先君虽未明令赵衰为上大夫，但无论资历还是人品，赵衰大夫都当之无愧！君上初掌国事，就换下辅国重臣，臣以为不妥。”
“君上一片赤诚，老臣愿肝脑涂地以报！臣可辅佐赵衰大夫共同为晋国谋划！而上大夫一职还是由赵衰大夫担当为上。”
两人对视良久，可谓惺惺相惜，姬欢不再多言，拱手再拜。出了胥臣家，已是清晨，勃鞮昨晚已传信宫中，说明姬欢未归之情。
“母后时常惦念着我，是该交待一声。勃鞮可知胥大夫家中为何如此清贫？”
“老奴略知一二，胥大夫将岁入多数接济了为国战死的将士遗孀，年年如此，以致自己生活拮据。”
姬欢目视胥宅良久，心中感慨万千。
