公元前628年，嬴任好（春期时期秦国国君，死后谥号为穆，即秦穆公，春秋五霸之一）执掌秦国国政已30余载，在上大夫百里奚、蹇叔等人的辅佐下，内政外交，文修武备，国事蒸蒸日上，为中原诸侯耳闻。
是年秋，秦国喜迎丰收，都城雍城（今宝鸡市凤翔县南）车水马龙，各地商贩络绎不绝，叫卖之声此起彼伏，一派繁忙景象。时近黄昏，忙完一天政务的嬴任好，屏退左右，独自朝着后宫走去。迟暮之年的秦君虽须发花白，却难掩雄心不减，国力日盛更是激发了嬴任好潜藏心底多年的渴望——东出崤山，与天下诸侯一争高下！
“君父。”
甜美的声音打断了嬴任好的思绪，驻足凝望，远处自己的两个女儿，简璧和弄玉，正向这边跑来。身为国君，整日为国事操劳，无法尽到做父亲的责任，正因为此，嬴任好对自己这两个闺女更加宠爱，女儿们的要求总是尽量满足，这也使得妻子晋姬常有玩笑之言——“谁的话都不比闺女的话中用”。
“你们两个丫头，又在惹母后生气了吧。”
嬴任好看到两人从晋姬宫中跑出，想起晋姬前不久向自己提到女儿婚事。一晃十几年，简璧和弄玉都已是亭亭玉立的少女了，若是中原公室，这个年龄谈婚论嫁也已不早，加之秦人历来早婚。嬴任好知道这两个宝贝女儿，自小心高气傲，又贵为公主，晋姬说亲八成是不会成的。
（晋姬即穆姬，秦穆公妻子，出嫁前姓名已不可考，古代女子常以国名为姓，父姓为氏，晋姬就是指来自晋国，父亲姓姬的女子。）
“君父，帮姐姐向母后说说情吧！”说话间，两位公主已到面前，纠缠在父亲怀中，弄玉较小，虽非晋姬亲生，却自幼由晋姬抚养，天天和这个同父异母的简璧姐姐形影不离，感情比亲姐妹还深。
“是啊，君父。娘今日不知怎的，突然说起嫁人的事儿，让人好难接受。”十八岁的简璧是晋姬所生，遗传了娘亲的美貌，高挑的身材难掩少女的丰满，一双水灵灵的大眼睛还透出几分稚气。
“你这孩子，都多大了还要你母后为你操心！若是平常人家，怕早已生儿育女了。”嬴任好看见女儿，心情大悦，开起了玩笑。
“阿大，你说什么呢？妹妹，阿大和母后一条心，咱们不理他们了。”简璧被父亲一番话羞得小脸绯红，扯着妹妹弄玉的衣襟赌气似得甩开嬴任好的胳膊，拉着妹妹跑向太子寝宫。
“阿大，我不理你了，我去找哥哥去。”
看着两个远去的背影，嬴任好无奈的笑笑，女大不中留了。简璧性格外向，有几分男儿做派，自己反倒并不担心；可小女儿弄玉心思缜密，又不轻易示人，连自己这个做父亲的，有时都猜不透。
“夫君来得正好，你看看你这闺女。都多大了，还不思婚嫁之事，若非公室之女，这个年龄早就嫁不出去了。”晋姬听人来报说君上正往玉菡宫走来，赶忙出门迎接，见到丈夫，依然是怒气未消。“都怨平时你太宠她了，现在倒好，谁的话也听不进去。”
“这闺女，我也管不了。”嬴任好苦笑着走进玉菡宫，左右婢女纷纷退下，只剩下国君夫妇二人沿着寝宫长廊漫步。
晋姬是晋献公之女，当今晋国国君重耳之姐，27年前嫁入秦国，算是嬴任好结发妻子。多年来，晋姬对自己的夫君体贴入微，照顾有加，不仅生下了两子一女，还抚养起早逝的国君妾室的子女。夫妻这些年，晋姬对丈夫很了解，看得出劳累一天的嬴任好心中有事，想必应是国事。
“今年收成几何？月初的大雨，可有遭灾？”
“今早百里大夫来报，收成不错，月初的雨水并没影响秋收，庄稼比去年竟又增一成，秦国已经连续多年丰收，府库丰盈，真是天佑大秦。”
“那是好事，为何见你眉宇暗锁，愁容满面的？”晋姬有些疑惑。
“夫人，我主国政，已三十年有余，幸得上苍眷顾，先祖庇佑，秦国日益强大。可即便如此，仍未得到中原诸国的认可，不仅各国皆视秦国为蛮夷，就连亲自加封秦侯的周王室竟也厚此薄彼。8年前，我随重耳出兵勤王，苦战月余，平叛之后，周王对重耳加封赐地，对我却冷颜以对；4年前，城濮之战，秦晋联军击败楚国，可重耳会盟诸侯时，姬郑对秦军之功仍是只字未提。”
“自平王东迁，郑庄公苦心经营30载，遂成小霸；齐桓公在位40年，20年即成盟主；我嬴任好治国30年，自问无愧于心，无愧于大秦，无愧于天下，却如此这般。”
（周襄王，姬郑，襄是其死后谥号。公元前636年，周襄王胞弟王子带盗嫂东窗事发，遂图谋篡位，王子带联合狄人军队攻周，大败周军。姬郑逃居于郑国的汜，并告难诸侯。随后，晋文公重耳联合秦穆公，出兵勤王，一举击溃叛军。公元前632年，中原双雄晋楚之间发生一场大战，重耳再次联合嬴任好，在城濮击败楚军，奠定晋国霸主地位，史称“城濮之战”。）
晋姬在一旁默默地注视着丈夫，眼前这个曾经玉树临风的青年国君，将自己的一生都献给了秦国，如今渐显苍老，却仍无法得到天下人的认可，心中有委屈，也在情理之中。晋姬有些心疼夫君，安慰道：
“秦晋本就一家，加上两代联姻，还分什么彼此呢？我这个弟弟，早年颠沛流离，也算历经磨难，如今雄才大略，新晋盟主，你这做姐夫的应该为他高兴才是，怎么反而心生这些怨气。”
夫妻二人边走边聊，步入内室，侍女忙将茶点送上。
“呵呵，你啊，这些年了，还是向着娘家人。”嬴任好看着晋姬，干笑两声，倒也不怪妻子。“还记得17年前，晋惠公夷吾趁我秦国饥荒，领兵来犯，被我生擒，举国共愤，欲杀之后快。没想到，你竟能搭了个草台，带着罃儿、弘儿和简璧在上面，拿着火把以死相迫，让我放了你弟弟，还要以礼相待，送回国，真是拿你没办法。”
（夷吾，晋惠公，晋献公之子，晋姬之弟，晋文公重耳之弟。）
提起陈年旧事，晋姬略有难堪，当年救弟心切，竟然做出如此出格的举动，现在想来着实后悔。“过去这么多年了，还提它干嘛？那时你这闺女才不到一岁。想想也是我那弟弟不争气，你助他回国即位，又在灾年救济粮草，他竟恩将仇报。”
“说来，这晋国三任君主，都是我嬴任好扶上国君之位的，要说还是你这个长弟重耳有所作为，也不枉我当年对他青睐有加！只可惜晋国挡住我大秦东出之路啊！”
（晋惠公夷吾，晋怀公圉，晋文公重耳先后由秦穆公扶持上位，其中夷吾是重耳之弟，圉是夷吾之子，重耳内侄。）
说起晋国国君，嬴任好沉默良久，晋姬知道，夫君是在想女儿。
“想芷儿了？”
嬴任好没有回答，瞑目良久，“后天便是芷儿生日了吧，也不知她在晋国可好？”
“放心吧，我这弟弟奔波半生，安顿下来能有人照顾，一定感念芷儿，会对她好的。况且芷儿还给她生了个儿子，听说我这小外甥活泼的很。”晋姬知道，这些话只是在安慰自己，嬴芷一女侍二夫，先嫁自己的外甥晋怀公圉，后嫁自己的弟弟重耳，已为国人非议，真不知道重耳能否好好待她。
“哎，还是我这个闺女识大体，为了秦晋结盟，一侍二夫，先嫁了比自己小4岁的圉，后嫁了比自己长一辈的重耳。我嬴任好亏欠她太多了。”
“芷儿是大秦之福，秦晋之福。”
“是啊，这也要感谢你，芷儿自小丧母，是你待之如亲生，为我大秦养育一个好女儿。当年若非芷儿感念你抚养之恩，也不会甘心从命出嫁。”
说到此处，夫妻二人相视无语，也许，他们都感到亏欠女儿太多太多。
就在此时，内侍匆匆赶来，在宫外高声道：“启禀君上，百里大夫，蹇叔大夫已到正殿，说是有要事禀告。”
这是嬴任好给宫中定下的规矩，无论何时，有国事启奏，内侍必须上报，哪怕自己已经就寝。嬴任好告诉自己，要像周公那样，吐脯以为国事，天下定能归心。然而这次百里奚刚走又回，经验告诉这位国君，或许有大事发生。迈出玉菡宫，夕阳余晖映在他高大的身躯上，只见两个细长的人影向正殿快速移去。
