一觉醒来天已大亮，杨禾纵身而起，但觉四肢百骸无不透着丝丝凉意，舒适无比。朱雀也已不知去向，想来是飞上了天，不知干什么去了。杨禾忙去寝房中给师傅请安，却见老者在书房中提笔写字，神色专注。当下不敢打扰，便带着弓箭到远处的树林中摘了十数枚野果，打了一头獐子，在帐篷前生火烤熟了，割了一大块精肉，和着七八枚野果送到书房给师父食用。老者正用心写字，顾不得吃饭，便着他放下即可。
杨禾躬身退出，绕着山谷转了一周，发现山谷最东边的岩壁上有道瀑布，千丈碧水泻入崖下的水潭之中，汹涌湍急，另有一条小溪流向谷外。景色甚美。杨禾大喜，便在水潭边搬来一块大石，取出短刀，雕出了一个两面有把手的石锅，两个石碗，便盛了一锅清水，提回茅舍，暗道：“师父在此避世四十余年，却连口锅也没有，平日里只是采撷野果，打两只野兔勉强度日，生活实在太也艰苦，何时再出得谷去，便买来两口大锅，弄些必需的东西回来，好教他老人家享享清福。”心里便寻思着该买什么东西才好。
回到茅舍前时，见老者已从屋中步出，飞身蹿上了房前一株矮树，仰在树枝上苦思冥想，双手在空中轻轻划着玄奥的招数，口中喃喃地道：“这一招该如何破解……如何破解？……”杨禾走到房前探头向书房中一看，自己送去的肉和野果原封不动地摆在桌子上，半点也没吃，暗道：“师父沉溺在武功之中，他定然是在想仇人的招数如何破解？他如此痴迷，竟连饭也不吃了。”心中不忍，便叫道：“师父，你口渴不？这可有上好的泉水来了。”老者回过神来，从树枝上轻轻跃下，落地时半分声息也无。这样的功夫杨禾只见周伯通使过，那么重阳真人必定更高。此刻忽见师父再次使出，显然内功轻功两项的造诣俱已臻达化境，只不知他与重阳真人相比谁更高些。思想间便对师父更加钦佩尊敬。
老者已走了过来，看见石锅石碗不禁一愣，呵呵笑道：“亏你这么有心，竟用石头雕出这些玩意儿来。”当即拿过石碗舀了一碗水，一口饮下。尚未放下石碗，眼神忽然又漂向极远处，喃喃自语道：“石头……”嘀咕了两遍，便摇了摇头又道：“血肉之躯怎能洞穿石头呢？不行……不行……除非未至已穿……”话未说完，眉头舒展开来，露出喜悦之色，右手忽然凝成爪状，急往身后抓去，迅猛之极，偏偏又无声无息，他扫出这一爪，自身前始至身体正后方止，一掠而过，凌厉之极，大有种无坚不摧的气势。跟着便将左手中的石碗抛下，身躯一转忽然前掠十余丈，右手一探直直抓向一块花岗石，噗地一声轻响，五指竟齐根没入石中。
杨禾大吃一惊，石锅差点儿脱手掉下地。忙顺势将它往地上一放，跑过去看时，老者已将手指拔出。老者翻了翻手，五指丝毫无损，但花岗石上却多了五个黑沉沉的指洞，只是洞穿，指洞间竟没有丝毫裂纹。杨禾心念电转脑海中骇然浮现出《射雕英雄传》里梅超风的九阴白骨爪。她那一爪抓在人的头骨上，能将头骨插出五个洞来。但师父这一爪却是抓在比头骨更坚硬十倍的花岗石上，仍能插出五个深深的指洞。这一来一去，功力悬殊何止百倍？
杨禾呆呆地道：“师父，这是什么功夫？”老者将手指上下翻看一遍，随即放下手道：“这是爪功，五指凝劲，无坚不摧。”杨禾道：“您老手指能插透石头，要是插在人身上，跟插进豆腐烂泥里有什么分别？”
老者微微一笑道：“但此功太过阴狠霸道：“动辄伤人性命，但却能一举克敌制胜。我将它传授给你，你切记不到万不得已，绝不能轻用。”杨禾忙点头道：“我一定牢牢记住师父的教诲。”老者点点头便将使用此功内息运行的秘诀一字一句地说给他听。杨禾一一记住，当下提起丹田内的一点内息经手太阴集于五指之端，猛向大石抓去，啪地一声，大石上给抓碎了几片石皮，隐隐现出五点指痕。但与老者使出此功的威力真有天差地别。
杨禾只觉得手指几欲折断，忍不住甩了甩道：“师父，我的内功太差，我要努力练功总有一天能像您老一样厉害。”老者笑道：“我从二十八岁开始悟通武学，弃文从武，到如今已有五十七年，嘿嘿，你差得远呢，对了，上次教你的吐纳诀窍，只是让你硬性记住，不知道你能不能明白那些话？”
杨禾摇摇头道：“一句也不明白，正向问您请教。”老者点头笑道：“没关系，我就给你从头解释一遍。”说着便将那一百八十一句口诀，从第一句开始，逐字逐句加以解释，他知杨禾记性极佳，这一次便解说了三十句，令他自行领悟。杨禾先行记下，而后回帐篷中自行参悟。老者便也回书房中继续研究武学。
如此，杨禾在山谷中随着老者日夕练武，修炼吐纳的内功心法和师父的武学招式，包括拳掌指的功夫以及不少精妙的剑法。他饿了就去打猎，渴了就去东面的水潭中取水，晚上喂食朱雀，打坐休息。不知不觉中已过了一年，杨禾勤练内息，经脉中的内力已颇有声势。杨禾学习极快，一年的时间已将老者平生所演习的大半精妙武学尽数掌握，不过只是囫囵吞枣，他还没有功夫将这些武功融会贯通。
一日杨禾跟随老者来到山谷东面的瀑布下说道：“禾儿，你接我一掌试试。”说着提掌运劲，拍出一击。
一股排山倒海的阴柔之力破空袭至，一旁的潭水受气劲所迫，无风自陷。劲力推动潭水向彼岸山壁轰然冲击。
杨禾没想到师父竟使出如此深厚的功力相对，但那既是师父的考验，他不能闪避，唯有硬接。为了自保，杨禾不得不提聚全身功力，使出一式百步穿云掌迎头击去。
嘭地一声大响，杨禾应掌抛飞，跌退了十数丈，一跤坐倒。只觉得喉头一甜，哇地吐出一口血来，骇然道：“师父你……”
老者肃容道：“这一年来，你功力进步很多，已进入炼精之境，照这种速度，五六年便可达炼精的中层境界，那时候便可冲破任督二脉，窥探上乘内家高手的厅堂，以你现在内息，该适合到水下练习内呼吸了。”
杨禾心中大定，暗暗下定决心，今后更加勤奋修炼，将五六年的时间压缩到三年，三年之内打通任督二脉，达到炼精的中层境界。便笑道：“我一定不会辜负师父的期望。”
老者点点头指着水潭道：“现在你潜下水去，在水中闭住呼吸，好好体会为师传你的内功，不论如何痛苦都不要出来喘气，在生死交关的一刹那，你就有机会进入内呼吸的境界。”
杨禾心里明白师父所说的有机会是什么意思，那就预示着或许没有机会，没有机会就只有死。杨禾心智坚定，他明白师父的苦心，事实上也只有过了这一关，自己才算真正走上修炼的正途。杨禾没有多问，咬了咬牙，抱了块石头，纵身跃入深潭之中。全身冷得一个激灵之后，听觉和视觉瞬间为潭水遮盖，杨禾闭上眼，感受着身周水流的涌动，随着石头缓缓下沉，不一会儿便沉到了潭底。
杨禾闭了一会儿气，渐渐地口中的氧气用尽，只剩下浊气，杨禾将口中气体吐出，开始感觉到七窍被封的窒息的痛苦，求生的本能使他只想挣扎着冲出水面呼吸，但是理智却告诉他那样将前功尽弃。杨禾在百般苦痛中挣扎，但是他始终没有松开石块，压抑和窒息感越来越强，杨禾只觉得热血上涌，心肺压迫得难受，耳中开始嗡鸣作响，什么也听不见了，意识也渐渐模糊，到了后来便连挣扎也无力了。
也不知过了多少时候，忽觉丹田之中一股阴寒的内息升起，沿着任脉而上，散入四肢百骸。顿时整个身体为之一猛然一松，气力尽复。奇异的是他竟然感受不到窒息。但觉身周淙淙水流涌动，更有数条小鱼绕着自己欢快的游弋，潭底竟是个静谧的世界。
杨禾心中涌起一股狂喜，他知道自己已突破生死玄关和人体的极限，达到一种全新的境界。于是沿着潭底游了一周，转过几块岩石时候惊讶地发现，石隙中停着一只硕大的河蚌，两扇贝壳张开，口中衔着一只散发着玄异火光的珠子。杨禾大奇暗道：“从未听说过有火红色的珍珠，这东西究竟是什么，先拿上去再说。”想着便将那大蚌壳捞了起来，浮上水面。
杨禾一张口，内外呼吸自然转换，爬上了岸来。忽然发现天色已近黄昏。杨禾没有想到自己竟在水下憋了两三个时辰，不由得大喜过望。上前跪倒在师父跟前说道：“师父，我已按你的指点，转为内呼吸了。”
老者正在潭边打坐，睁开眼微笑地道：“很好，从今天开始你就使用内呼吸来练气，咦？你手里拿的那是？”
杨禾将大蚌递上去笑道：“这是弟子在水潭下找到的，不知是什么。”
老者接在手中一看道：“不知它的底细便不要轻动，你留在身边，或许日后有用途，你已突破第一道难关，目标达成咱们也该回家了。”
杨禾接过了老蚌，将珠子取出放进口袋中，和老者一起穿过幽林小径，回到茅舍之中。此后更加日夕苦修，勤练不辍，因领悟到了内呼吸练功的法门，进境更快。
