刚跨进中院，“打，打，打”的鼓噪声震人耳膜。美人们齐齐站在廊里，引颈伸脖看一群太监追打一只不知从哪儿钻出来的灰老鼠。老鼠上蹿下跳、东躲西藏绕院子疯狂逃窜。打老鼠的人越来越多，甚至有些胆大的宫女也加入进去。老鼠慌不择路猛地一蹦，窜到廊中来了，在人群中钻来钻去。美人们纷纷尖叫躲避，乱成一团。胆大的顾阿秀爬到了栏杆上，伸长脖子看得津津有味。古清月退到角门处小心翼翼地张望。混乱中不知是谁踩中了老鼠，吱吱的惨叫。突然人群中传来惊恐的尖叫声，美人们纷纷散开，廊中只剩下面色惨白抱头哭喊的美人余留香。原来急于逃命又被踩痛的老鼠见缝便钻，竟顺着他裤腿钻到了她身上。她浑身颤抖，众人眼睁睁地看到老鼠在她小衣处拱来拱去，束手无策。余留香痛苦万分地捂住了脸，她失禁了，裙下湿了一大滩。柳枝儿见状不及细想，三步并作两步冲到余留香跟前，看明老鼠移动的方位，迅速伸出两指准确地夹住老鼠头，稍一使力老鼠便魂归西天从裤管掉了出来。她一脚把死老鼠踢了老远，扶住吓得昏死过去的余留香。“你们那位是跟她的人?还不赶紧将你们美人扶回去沐浴更衣。”柳枝儿瞪着傻做一团的太监宫女问道。半天从人群中爬出来两位，扶着余美人去了。柳枝儿一不小心露了本性，此时方后悔自己不该逞强。看到众人看着她皆在惊疑中，忙拉着呆鹅般的古清月顾阿秀两人逃也似的离开。回过神的顾阿秀兴奋地缠着柳枝儿要学捉老鼠的伎俩。古清月严肃地警告她以后这事不可再提，若想祸害柳枝儿，尽管四处张扬去。顾阿秀虽然难以理解其中原由，但听见会对柳姐姐不利，便也乖乖闭了嘴。
李慧玉沐浴后换上了月白色的衣裙，益发显得清新脱俗美艳动人。
新来的宫女秋云惊为天人：“美人的模样不仅在这十几个美人中无人可及，就是皇上最宠爱的温妃娘娘也被比下去了。不是婢子巴结美人，美人的确艳冠后宫，又弹得一手好琴，做得好诗。皇上定会喜欢的。”
李慧玉本就自负美貌、才情无双，听秋云如此夸她心下喜欢，面上却不动声色说：“我那有你夸的那么好，以后不可再说了，让人听去又该说我们王婆卖瓜，自卖自夸。凭白惹人笑话！”转念又想知道温妃宫中的事，“秋云，你原来跟了慧太妃几年，是宫中的老人儿了。听说温妃肤若凝脂吹弹即破，她宫里养了十多个***专为她每天能人奶沐浴。这是真的？”
秋云接口道：“是真的，这都不算什么。温妃喜欢鲜花，每月要不重样儿。为她培育花儿的人就有好几百人。即使在寒冬腊月，她宫里依然是鲜花的遍地。出行的辇轿四周都是花儿。”
“哦”李慧玉意味深长的吐了口气。
“美人既美又好性儿，只要皇上见了，还不宝贝般宠着。到时候，美人就是要座星星砌成的宫殿，皇上还不是要命人弄来？”
“又张嘴胡说了。说到性子，她怎样？”
“我到听太后和太妃议过好几次，不合群，又一味地使小性儿，太后责罚过好几次。谁让皇上宝贝她，在宫里的风头都盖过皇后，那可是个鼻孔朝天的主儿。美人以后见着就知道了。”李慧玉不再说话，让秋云取来家里带来的古琴。据说是司马相如曾用过的，年代久远，她父亲重金购得。仔细擦拭过，轻轻拨动琴弦，那清亮明净之音萦绕回荡在耳际，仿佛珠玉滚落金盘。李慧玉闭目片刻，双手娴熟的弹了起来，跳动的旋律、美妙的音色，让人陶醉其中浮想联翩。一曲终了，窗外一片叫好声。李慧玉才发现古清月三人临窗而听，忙请进屋看茶。
“妹妹一曲绕梁三日，又有多少琴师要羞愧而死”古清月笑道。
“姐姐谬赞了，我充其量懂些微末伎俩罢了。暑热都没消你们怎么来了，我还想晚饭后去看你们。”
“我们可是你招来的，谁叫你琴声太美，我在后院都听见了，这不拉着她们循音而来。我还没听够，李姐姐再来一曲!”顾阿秀起哄道.
“你听就算了，除了古姐姐能听出雅意来，你我只能听个响儿。我看你还是惦记后院的酸枣何时熟才是正经。”柳枝儿打趣她，又将顾阿秀被青葡萄酸得龇牙咧嘴的事绘声绘色讲出来，众人大笑。
顾阿秀自己也笑了，笑过后自嘲道：“哼哼，你们等着瞧。不管是葡萄还是酸枣都逃不过我的肚俯。在我府里比这夸张的事我干过得多了，父亲常说我投错了胎。知道不？”
“知道了，淘气包!”众人齐声答到，而后便笑作一团。
