朱由校在院中待了良久，才来到正房，四下打量。
房正中是为明间，两侧为梢间。明间靠北墙设榻床，中有小茶几，上置插满鲜红牡丹的青花定瓶一只，背后墙上挂着一副纵轴山水图，旁有对联‘爽借清风明借月，动观流水静观山’。
朱由校不知道此联乃文征明为拙政园梧竹幽居亭所题，只知其意境深远，从字迹笔法之老成可断定不应出自任蓉蓉之手，看其落款有‘慈静’二字，才恍然。
推开东梢间，有不知名花香浮动，站在门口可见其面南设有一床，罩以轻纱，床前有小几；靠东墙有小橱，柜门紧锁。室中清洁雅素，不用猜也知道是女子闺阁。
朱由校将门关上转身正欲往西梢间探个究竟，却见任蓉蓉站在门口，双颊泛着红晕，欲言又止的模样让朱由校心生怜惜。
“好了？”朱由校将任蓉蓉视为囊中之物，根本没有偷窥的羞愧，反倒用埋怨的语气问道。
任蓉蓉心里暗骂了一声‘登徒子’，道了万福之后回道，“膳食都送到西厢了，请皇上移驾？”
朱由校早就想祭祭五脏庙，便毫不客气的率先而出。
任蓉蓉赶紧跟上，到了西厢房，像宫内司膳太监一样，端水净手、伺候毛巾、帮忙布菜，忙得不亦乐乎。
朱由校朝门而坐，面前桌上除长寿面外，还摆着大小十余碟各色菜品，有鳆鱼豆腐、鸡汁海参、白片肉、炒鸡片等。
“你也坐下，陪朕一块用吧。”
“后厨还有，民……蓉蓉不敢和皇上同席。”
“又不是在宫里，没那些多讲究，一个人用膳怪冷清的，没胃口。”
任蓉蓉没明白天子所谓的‘冷清’是何意，赶紧解释道，“蓉蓉在旁伺候着呢。”
“嘶...”朱由校吸了一口气，十分不满，“你是想抗旨还是不屑？”
嘚嘚嘚，任蓉蓉又跑了出去，后面传来朱由校的高喊，“哎，你干嘛去……”
任蓉蓉再次返回时，朱由校正呼哧呼哧的就着小菜吃着寿面，她小心的搬过一个小凳，玉臀只坐了半截，“皇上，这个海参是昨儿个就煨得烂熟，制法是切片后就香蕈、木耳用鸡汁凉拌，客嬷嬷说您最喜欢吃了，尝尝。”
朱由校侧头给任蓉蓉翻了一个白眼，继续按原来的习俗将一根两尺长的寿面全吸入嘴里，嚼烂入腹后，问道，“寿面是你做的？”
“啊，可是不合胃口？”任蓉蓉突然起身，“我去重做。”
“坐下……还不错，只是缺一样东西--辣椒？”
“要胡椒还是麻椒，我这就取来。”
“是辣椒啊，味辣色红，有白籽。”朱由校此前在宫里也没见过辣椒，一直没在意，如今吃着寿面才想起此物。
“啊，明白了。皇上是说番椒吧，蓉蓉从南方客商哪里听过，是不是丛生、白花，形似秃笔头。”
朱由校一想还真如此，“可有？”
“现在没有，即便胡椒在京师也所存不多。”任蓉蓉怨妇一样望着朱由校。
“胡椒怎么就没有，朕前两天还喝过加胡椒粉的一品汤（胡辣汤）呢，给朕说说，怎么回事？”
任蓉蓉心忖到‘您是皇上，自然什么都不缺’，“皇上上月就下旨宝和六店，让采购军需送往辽东，其中就有胡椒一项。”
朱由校放下筷子一寻思，此前确有让宝和等皇店采购棉花、烧酒等物作为御寒军需，并未留意有胡椒一项，讪笑道，“没有就没有吧，京师御寒还有煤炭等物，不缺这一项。”
“是……”任蓉蓉张了张口，最后什么也没说，只是叹了一口气。
朱由校不擅长猜女孩心思，对她欲言又止的模样极为不爽，皱皱眉，“有什么就直说，别给朕来这一套。”
任蓉蓉见天子变脸如翻书，吓得扔下筷子，退后两步，“是蓉蓉坏了皇上的雅兴，请皇上赐罪。”
“别跟老鼠见猫一样。”朱由校意识到这丫头可能受了委屈，“有人欺负你？”
任蓉蓉抬头，脸上写满了委屈，又是摇头又是点头，“蓉蓉怕皇上怪罪办事不力，一直不敢面陈，可是王府井下月就要开张，义父又不在，蓉蓉不知道该怎么办了。”
“说重点。”
“客嬷嬷和蓉蓉用皇上给的银子从各地商贾购了些货物，宝源店持皇上敕书强行要让将货物存放在戎政府街塌房，因货物多，共占用十七间，每间每月需缴塌房税六十两……”
通过任蓉蓉的讲述，朱由校才明白宝和等六店到底是如何运作的。
宝和等店即为皇店，顾名思义，是皇帝的私人店铺，这些店却并非通常意义上的店铺，其开设最早可追溯到正德九年（1514）之前，主要活动便是‘榷商贾舟车，微至担负’征收商税。
皇店的开设地除了在京的戎政府和九门之外，还有山海关、广宁、辽阳、大同、宣府及临清等钞关，具体数目无法统计，但在正德年间每年‘额进八万’，其所得归内帑，并规定‘有司不复征租’。
皇店征税的名目有塌房税（类似仓库租金）、牙钱（交易税）、水利钱（通常在运河钞关，要求商贾付钱之后才可通行）等，通常开设常在‘关厢、渡口、桥梁、水陂’等商贾必经之地。
皇店征税的方式是‘拦截客商货物，张令车辆搬运入店’，‘令无赖子弟霸集商货’，‘抽要柴草，勒掯摆渡’，更有‘负贩小物，无不索钱；官员行李，无不索视’的野蛮行径。
这当中有多少是真正的‘皇店’无法估算，但从修建三大殿还需要各地王爷捐资及收入内帑的正额来看，数量应该不多。其中绝大部分‘皇店’为内官、勋贵、外戚借用皇帝的名目开设。如英宗初年‘太监僧保、金英等，持势私创塌店十一处’，外戚孙继宗、孙显宗等也私‘起塌房，令贾璐邀截客商引盐发卖’。
不提假皇店，就是真皇店所征收的商税也并非全归皇帝，如宝和等六店‘一年所征之银约数万两，除正项进御前外，余者皆提监内臣公共用’。
从上可见皇店无论设立、征税方式，还是税收所得都存在极大的弊端，神庙时吕坤曾说皇店‘以泰山压卵之威，行密网竭鱼之法，民间之苦，无问可知’。任蓉蓉没有提及的还有与皇店想对应的官店和有官店改成的宣课司，不过因其收入归朝廷，行为没有皇店那么张扬，暂且不述。
朱由校听完任蓉蓉的抱怨，想到月初便已将礼科右给事中求停罢皇店之事交部覆议，却一直没有结果，不知原因何在。
“六店现由王体乾提督管事，你难道没给其讲明？”
“没见到他，是下边管事托词没收到‘敕书’不敢坏了规矩，可是即便他们没有敕书，也不能这样强行征税啊……皇上享万方之富，何必赖这些蝇头小利。”
朱由校可不认为商税是蝇头小利，却也知道这种方式存在巨大隐患，长此以往，民变再所难免。但在超市、扮海盗等新的来银门道没有得到实施之前，如果冒然下旨罢皇店、由朝廷那帮并不一定廉洁的文官征收商税，不仅会使内帑银子少了一大截，还将触犯内官、勋戚的利益。
而目前，他帝位并非牢不可破，步子迈得太大真的会扯到蛋的，现在唯一能做的便是探明下边有多少人打着皇帝的旗号为非作歹，并约束皇店行为、不准许再新增一家皇店，以免激化矛盾。
朱由校讨厌这种束手束脚的感觉，但又无可奈何，不由叹了一口气，“行了，此事朕知道了，回头让王体乾亲自将银子给你送来。”
