正值一年中最冷的时候。
从教堂祈祷回来的人都知道，比起往年，今年的风虽然不大，但比起往年更加的凛冽。屋外的飘起鹅毛般的大雪，积雪一脚踩下，仿佛陷入的沼泽一般。
从城门口往东边大概两百步，有一座尖塔式的建筑，站在塔底向上眺望，塔尖仿佛伸入云端。而正面是十根巨大而修长的立柱形成的拱门，搭配上高耸的塔尖，让人产生一种轻盈而飞天之感。这是该城的著名的建筑，也是教国下属最大的礼拜教堂，不仅在国民中有很高的知名度，就连远在大陆另一侧的小国家的人也是略知一二。
推开厚重的门扉，从两丈高的大门进入教堂，进入的第一个空间便是灯火辉煌的礼拜堂，除了明亮的大型吊灯、绚丽多彩的门窗玻璃，最为醒目的就是地上整齐排列的几百个坐垫了。人们跪坐在垫子上，双手交叉手掌贴肩摆放在胸前，抒发对神灵的信仰以及忏悔自己的罪过，驱逐心中恶念。礼拜完毕时，无论是善是恶，是好是坏，人们都会有如释重负之感；也因为这样，国内国外的许多人慕名而来，而今天更是人声鼎沸——天主阿瑞斯的忌日，也是生日，是教国一年之中最为重要的日子。国外的旅人眼里，在如此寒冷恶劣的天气还出来礼拜的教国人，其虔诚的信仰令人折服。但其实他们有所不知，不只是因为教国人信仰虔诚，还因为位于大陆极北地区的温菲城，是没有春夏秋季的，他们再怎么等，也等不来温暖的日子。
而教国南端的菲尼城，此时却是夏天。
初来乍到的年轻商人艾克来这座城市做生意，原本就听说今天会聚集全城的教徒一齐礼拜，只是没想到人数超出了自己的预想——很多人由于礼拜堂已经被占满，只能到跪坐在庭院皑皑的白雪中。并没有人主持这个礼拜仪式，也没有人注视着他们，然而大家却像石块一样一动不动、安静的祈祷着。等到礼拜结束时，他们像个雪人似的身上积着厚厚一层雪，坐过的雪地上也留下了一排排的坑洞。
见到此情此景的艾克诚惶诚恐地学着他们的动作进行礼拜，尽管自己不是教徒，却也感受到了那庄严而隆重的气氛，不敢乱动一毫。礼拜结束时，艾克拍了拍发麻的大腿，用双手艰难地支撑着身体缓慢站了起来，深吸了一口北国特有的寒冷空气，让人胸口发麻，却又让人沉醉，如杜冷丁一般令人上瘾。
礼拜结束后，人们原本应该聚集在礼拜堂后方的庭院里一齐用餐，但由于今天的天气较为恶劣，而转至礼拜堂左侧的食堂中吃饭。
礼拜后吃的都是素食，对于艾克这样的食肉动物来说真的颇为难过，但入乡随俗的道理艾克还是懂得的，领好了餐后找了一张椅子坐下。同席的人见到艾克，连忙放下餐具，面对艾克将右手摆在自己胸前，掌心对着肩膀。
“平安。”同席的人道了一句。
也许是教国的人特有的问候方式，艾克也有样学样道了一句“平安”。
说完，艾克快速打量了眼前这人，个头不高、粗布白衫，脸上虽然看着很整洁，但隐约能看到未刮净的胡渣；面色黯淡有憔悴之感的中年人。他对面坐着一个小女孩，绑着双辫，小巧的手笨拙地抓着汤勺舀着碗里的浓汤，但似乎总抓不好，像花猫一般地弄了一脸的汤汁。
“今天来礼拜的人真多呐，果然还是今年的这个时候氛围最好呀。”
“额......是呀，人真的好多，我第一次见到这么多人做礼拜，吓了一跳。”
“小哥你是外地人吗？”
“对，我是从大陆南端来的，不是这个国家的人。”
“哦，那是南端的哪国呀？”
“呵呵，只是个热带的小国罢了，教国人可能听都没听说过，不值一提。”
“哈哈，就算是小国家，但大家同是阿瑞斯的孩子，不用这么见外。”
艾克刚来这个国家时从别人口中知道，阿瑞斯是这个zheng教合一的大国所信仰的神，传说他是天主，正直善良温和，为万物创造主，每百年造一物；也掌管着万物的灭亡，每百年消一物。不过阿瑞斯过于善良，不忍将自己所造之物统统消灭，便手下留情，于是世上之物越来越多，才逐渐成了现在的大千世界。
其实艾克并不是不尊重别人的信仰，但关于阿瑞斯的传说却不屑一顾——如果真的百年造一物，那这世界又经历了多少年华？与其相信这样的传说，不如相信厄尼斯的学者提出的世界是从空间裂缝中诞生的说法。
艾克想着，如果真有阿瑞斯这样正直善良的神祗，他这样的人也许会被消灭吧。
“要从南方来这里真的很困难的，一开始还能坐船，但靠近极北地区的时候就只能转乘火车过来了。在车上的时候光是看窗外的景色都好像自己被冻僵了似得啊，我都有点担心我的货物会不会被冻坏了。”
“极北地区的海终年飘着海冰，船是过不来的。也多亏了20多年前神赐给了人类这样方便的东西，才让我们能更接近神。诶你慢点吃，这食物都是神的恩赐。”中年人一边教训着小女孩，一边和艾克聊着。
艾克眼中闪过一丝轻蔑，火车是22年前由厄尼斯人发明的，什么时候变成神赐之物了。而中年人将粮食描述成恩赐，艾克倒是很认同，毕竟在环境如此恶劣的极北地区能养这么多人，只能是靠着别的地方运来的粮食。
“这饭......很好吃，口感很独特，粒粒分明嚼在嘴里没有粘稠的感觉，还略带一丝甘甜，我还重来没有吃过这样的米。”
“小哥你当然没吃过了，这是我们温菲城独有的米，只能在我们温菲种植，也只有在温菲才吃得到，不过平时我们也不吃这米，只在重要的日子才会拿出来吃。”
这让艾克很是诧异，没想到极北地区也能产出米来，而且口味还很独特。艾克身为商人敏锐的生意嗅觉促使他追问下去，“这米是怎么生产的，这地方可不是用冷就能形容的啊，在极北以南地区植物就已经没法生长了，极北地区的温菲却能长出米来？不对啊，我来时在火车上就只能看得到寸草不生茫茫白雪啊。”
中年人用手向上一指，饶有兴致地回答：“所以说这都是神的恩赐，教国政府会定期发给我们这样的米，我们这样一般的教徒也不知道是哪里种的。原先也有人认为这其实是外地产的米，但我年轻时走遍了大陆，在搬到温菲之前，都没有尝过这样的米。”说完吃了一口碗中的米，“如你所说，在这样寒冷的地方能长出米来，只可能是神迹了。”话语中无不透露这对神的崇拜。
这米是政府提供的，看来一般人是不知道其来历，不过艾克作为一个商人是不会这样轻易放弃的，毕竟商机只会留给有准备的人。
等用完餐后再向别人打听打听，艾克这样想着，视线停留在中年人对面的小女孩身上，她还在舀着碗里的汤，看起来仍没有适应使用餐具。
艾克发现女孩面前只有一个汤碗，没有米也没有菜。小女孩蓬头垢面，看起来很瘦弱的样子，但不像是身体有恙，而是常年进食偏少引起的，而中年人似乎也不打算分些自己的食物给小女孩的样子。
是货物吗？
艾克也不敢肯定，但艾克也不会分给小女孩食物，毕竟这与自己无关，食物也没多少，若是分了，独身一人的艾克可就要全家挨饿了。
“说起来，小哥你是做什么买卖的？”中年人不一会就把饭吃得干干净净，开始吃盘中的菜。
“不是啥了不起的行当，我听说温菲城建设需要人力，就介绍些劳力来这干活。”
其实艾克所说的劳力是他自己的含蓄说法，一般哪会有人愿意到这偏远寒冷的地方讨生活，艾克介绍来的都是些流离失所或无人认领的战俘，只要出的钱稍微多点，连地狱都敢闯。也会有人想要见见世面让艾克带到这，不过这当中的大多数人......
与奴隶无异。拿着微薄的工钱，给个地方就能呆，对于艾克来说他们既是“战友”，也是赚钱的工具。刚开始艾克也不忍带他们去做那些残酷的工作，不过铜币挂在自己腰间那份沉甸甸的感觉、以及看到银行账面上持续增加的数字时......
让他们见鬼去吧，钱才是最重要的。
......
用完餐后，艾克想到处走走，顺便打听打听米的事情，艾克和中年人说了这样的打算后，中年人热情地提出带艾克到附近的一些著名场所走走，艾克没有拒绝。
走出教堂的大门，艾克就感觉到一股透心的寒冷，室外和室内的温差居然如此之大。摸了摸肚子，没准刚下肚的饭菜已经冷了也说不定。
这北国虽然寒冷异常，却也没到难以忍受的地步，这也是艾克觉得不可思议的地方。照常理来说，极北地区是不能住人的，极低的温度、极短的白昼、极猛烈的风雪，这一切都在抗拒着生命的诞生。
然而这样的地方却坐落着这样一座繁华的城市，也许就如餐桌上中年人所说的，这座都市是“神的恩赐”吧。
这么想着，好像身上也暖和了一些。
......
街上人来人往，热闹非凡。一路上，艾克得知中年人叫赫鲁迪，而畏畏缩缩跟在他后面的小女孩叫栗，是他从熟人那领养的。
艾克与赫鲁迪一边交谈着一边绕到了教堂的背面，这里有一个建筑，引起了他的兴趣。这是一个规模比得上温菲的礼拜教堂的建筑，不，可能更加巨大；令人难忘的形状，就像一个龟壳放置在地上一样的半圆形建筑；通体洁白，不对，是建筑全被积雪所覆盖。整个建筑在周围众多统一风格的建筑中非常突兀，艾克面对的方向的地方有一个巨大的铁板门，有一队卫兵模样的人拿着铳枪在门前把守。
“赫鲁迪，这个建筑是干啥用的？怎么又这么多人把守？”
赫鲁迪愣了一下，并没有马上回答艾克，和刚才的滔滔不绝完全不同，眉头微皱地说道：“额，这是教国政府办公的地方。”
原本艾克就猜测，有这么多人把守，又处于市中心的建筑，十有八九就是重要机关一类的地方了。如果不是赫鲁迪反应非比寻常，艾克也就信了。
“原来如此。”也许是不能让外地人知道的地方，所以艾克没有再提这个事。有些事情不能知道得太多，艾克想要在这个城市中立足，这点事情还是懂得的。
天渐渐暗了下来，寒冷更甚。
赫鲁迪带着艾克参观了几个著名的景点，无非都与宗教有关。看得多了，艾克渐渐觉得乏累，裹了裹身上的衣物，好像比刚才更冷了些。
身后的栗蜷着身子跟在后头，赫鲁迪也搓了搓手并哈了一口气。
不知道是不是错觉，艾克觉得身上的热量一点点的往空气中逃逸。
有一些东西即将远去，又有一些东西即刻降临。
街上的煤气灯倏地亮起，亮堂堂的光线反射在雪地晃得人睁不开眼。
突然地面摇晃起来，灯火摇曳，屋顶的积雪也纷纷落下。突如其来的震动让所有人都搓手不急，纷纷跌落在地上。
龟壳建筑的方向升起了一道光柱，如梦似幻，直通云霄。有跌倒的人大喊着“阿瑞斯！”，在震动中拼命地想要站起身来。越来越多的人大喊“阿瑞斯！”，形成的声波震耳欲聋。
难道这真是天主阿瑞斯显灵了吗？
就在艾克这么想的时候，光柱中窜出一个物体，散发着七彩的光芒，以极快的速度冲天而去。
惊魂未定的艾克还没从刚才的景象中回过神来，就只剩下了最后一种感觉。
“好冷......”
那一夜，是温特城的落幕。
