帕拉苏长河是哈鲁斯帝国三大母亲河之一——不同于发源于精灵之森、“流淌着魔力”的科米洛斯伦河，也不像“那个”第三条河流，帕拉苏长河贯穿帝国全境的同时，真切地牧养了哈鲁斯数之不尽的平民们。
比起赐予魔力或是奇迹，也许这位赐予丰饶与生命的母亲才更受下等人的敬爱？
反正，在几条支流经过的南部平原，每年丰饶祭典的第一祭夜，可全是用来感谢帕拉苏的。
丰饶祭将至，夏布利这样的小镇子也忙活着为祭典做准备：香苏叶装点的小饰品、门上挂一株鸢尾花、游行的旗仗木塑、彩灯绸带……长者准备着祭礼与祭宴，年轻的男女们则准备了最满意的服饰。
这样平和温馨的日子还能维持多久呢？
小镇里稍年长些的人都不会空耗心力思考这个问题。
…………
瞭望台上沉郁苍凉的钟声传来，九声连响意味着，关乎小镇存亡的魔潮，提前来临了。
一时间，仿佛有静止的魔法随着钟声传播
——整个夏布利都“卡顿”了一个瞬间。
接着慌乱犹如瘟癀四散般在人心中传递？
不。
慌张是有的，但也仅限那一瞬间，然后便被人们压入心底，而后与混乱截然相反的默契与秩序浮现在这个小镇的各处。
没有疑问、没有争执、没有哭嚎。
妇人们静默地停下手中的活计，护着懵懂的孩童回屋，取出为父亲、丈夫、儿子准备好的干粮衣物，私语道别；男人们呢，接过家人的祝福与分发的粗陋武器，走向高墙。
每一个警备队的成员都享有最精良的装备，所以他们大步迈向高墙之外，迎击惨烈的魔潮，而剩下的男人自然要守住家园。
无论农夫、商人、工匠还是官员，在天灾面前无分贵贱，都是名为“男人”的组成——或许正因为是这样的小镇子才能模糊了个人的分工，将每个人的“功能”视作相同。
辛格却知道，在那些大城市里，会有一种奇怪的安排方式：大多数平民只需要上缴足够的居住税，自然有职业军人、雇佣兵和那些活蹦乱跳的“冒险者”应对魔潮。
辛格无法理解，明明多一个人就会多一分力量啊，拥有金币的人却能心安理得地成为蛀虫，万一——城毁人亡呢？
西蒙兹就不止一次驳斥过辛格的短视，百年前圣三教会的【活圣人】就阐释过“三次社会分工的神圣性与卑劣性之论证”，虽然【活圣人】的言辞晦涩难懂，但道理还是显而易见的。
可辛格依然理解不了。
——哦，朋友，你不能过于严苛地要求这样一个，一生都困顿在家乡、四十年来无所建树、唯有混迹警备队、妄图以躯体劳累磨灭经年幻想的
过期的，“精神冒险家”。
可是今天的辛格、此刻的辛格，不同了。
他略显苍老的躯体似乎重燃起了一团跳跃的火焰，它肆意宣泄着不属于这个年纪的力量。
“席勒，我会带一队人出击。”辛格频繁地来回走动，右手不住地摩挲着剑柄，左手则用力按住了自己的面庞。
“你又在发什么疯。”席勒目光阴沉。修长无茧的双手、不够健硕的身躯、精心修剪的儒雅短须，这些都使得席勒更像个教书匠，而不是战士。
此刻这位儒雅的战士脑中一团乱麻，他三十多年的人生中从未发生过如此复杂的状况：
西蒙兹和几个孩子困在黑森林里，生死不知；十年一期的魔潮突然降临，众人毫无防备；连那些该死的雇佣兵、冒险者们，都在这时候赶去了康苏城……
还有这个疯子一样耍闹的辛格。平日里除了喝劣酒就只知道缠着那些满嘴鬼话的“冒险者”，四十多岁的老家伙还像个毛头小子一样爱做梦。
席勒一度阴暗地抱怨过：这老小子当年怎么没被他的老狗父亲打断腿呢？
“去那鬼地方送死么？！去救西蒙兹？天知道他在那里干了什么，魔潮提前保准和他有关！”
怯懦者的言论。辛格忍不住在心中低笑。
“西蒙兹干了什么，只有他知道。我们不去找到他，就什么都不知道。你想一无所知地面对魔潮？”
这只不过是借口。
“还有那些孩子们。我们可以死，那些优秀的孩子们不行！”
我当然会死，不过不是为了别的什么人，
“我必须去！去拯救他们！”
为了我自己。
说完辛格便一脚踹开木门，急匆匆地冲出狭窄逼仄的“会议室”。
隐约可以看见，他按住面庞的左手指间都渗出血丝，却依然没有盖住变形的嘴角
那若有若无的笑意。
蓬勃欲出的力量似乎要破开他略有褶皱的皮肉，蛮野地挥洒毁灭般的冲动，而辛格，在错觉中回到了十五岁那一年。
青春死去、夕阳薄暮仿佛才是没有存在过的幻影，少年们的冒险故事正在这一刻开演！
……
辛格，这家伙，到底是怎么了？
…………
…………
“人的一生，能遇到几次改变自己命运的机会呢？”
“无数次，”白色长发束腰的小巧少女自水晶般的地面起身，眼神略过威严的石柱与辉煌的墙壁，空洞地注视着大厅顶部露出的星月和深邃夜空，机械地回答道，“人类的每一次选择都将影响到他的命运走向，每一个人类都是天然的自由。”
“您的睿智让我赞叹，吾神。”
提问者是一束金色璀璨的光，被无形的力量约束成模糊的人形。它夸张地挥舞着自己比例失调的上肢，围绕着人偶般精致的少女欢欣跳动。
“可是，我尊敬的君主啊，凡人是没有您那样深远的目光的。他们受困于自身卑浅的见识，难以意识到‘选择’对命运的干涉。”
“人类，看不到？”少女眨了眨眼睛，稍微流露出几分活人气息地问询着。
光，运行到大厅中上部，闪耀着回答：
“正是如此，我的公主。他们有时甚至连‘选择’本身都看不清，盲目般以为被‘命运’之类的事物束缚着。只有那些干涉力尤为重大的选择，他们方能认清。”
光忽然膨胀，变化成一张巨大的脸接着回答。
“他们仅能看到的这些选择，便被他们视作命运的拐点。他们怎能不珍惜这些时刻？错选一次必抱憾终生，面对下次选择将更加疯狂执着万倍。”
光又变回了最初模样，亲切和缓地诉说：
“你要记住呀，我可爱的女儿。愈重视便愈加执着，看到所谓‘救赎’却能承担一切、放弃一切
——这就是人类呀。”
“他们臣服于命运，卑躬屈膝，又时刻谋划着，扼住命运！”
