苏威胜三十六岁时依然一事无成，每天在街上的茶馆里泡上一杯劣质的花茶，一坐就是一整日。在大多数街坊眼里，他虽然不能等同那些游手好闲的混混，但也相差无几。他个头不高，皮肤黝黑，一张宽膛大脸，不能算英俊，但大气，棱角生硬，是典型的江城人的相貌。他沉默讷言，极少与人交谈，不参与街坊间任何活动：赌博，聚饮。没有任何出众之处能够给人留下深刻的印象。在整条街中，他看起来是一个很容易让人忽略的无名之辈。除了少数独具慧眼的人。
在过去的岁月里，他唯一值得夸耀的事，是娶了一位美丽，温顺的妻子。在他年轻的时候，遭遇全国性的三年自然灾害，粮食减产，收成无法让所有的人都活下去，二十岁的苏威胜离开家乡来到城市寻找活命的机会。这是他人生道路上很关键的一个转折，如果他没有这样做，他也许一生就是一个勤劳朴实的农民，日常活动的范围不会超过一公里，去乡镇赶集是一周的节日，知道并且记住他名字的人，不会超过一百。他必须用十倍的艰辛去耕作属于他的小块土地，如果风调雨顺，能够维持一个家庭的温饱，同时还要承受贪婪的鸡官小吏盘剥和侮辱，一句话，他将是一个普通的农民。但是苏威胜选择了另一条路。他站在苏家湾的山梁上犹豫过，眺望着远方那看不见的城市。最后他下定决心，如果那么多人都能够在那里找到生存的办法，他也应该能够活得下去。他就是怀着这种最朴实的信心和朦胧的幻想，迈开脚步，走入江城。
最初几年是难以想象的艰苦，他为了吃上一顿饱饭尝尽了人间辛酸，做过各种各样，很多是难以命名的工作，锻炼了他强健的身体，磨砺了他坚韧不屈的意志，最后，他挣扎着活了下来，击退了命运和死亡的威胁，而且时来运转，遇到了他这一生中第一个重要人物：他的妻子。
他的妻子是一位资本家的女儿，年龄比他大。她的父亲在旧**崩溃前夕独自逃往那个海岛，留下她们做为新**的战利品。理所当然，她们受到新政府的专政和清算，这样的故事，在那个年代，比比皆是。对新**无比狂热，无比忠诚的街坊仇恨她们，卑视她们，监视她们的行动，在她们需要帮助的时候给予轻蔑和侮辱，使她们饱受痛苦和屈辱，母亲积郁成病，经年卧床，女儿虽然美丽，但没有人敢于接近。除了一些流氓混混和想占便宜的人。她的矜持和冷漠也吓走了不少的人，最后变成了老姑娘。后来，象大海中的两滴水滴，她和苏威胜认识了，这是偶然，也是必然，他们都在社会的底层苦苦挣扎，跟残酷的命运做殊死抗争，用自己的努力维持做人的尊严，有无数的原因和可能让这样两个人相遇相识。他们互相吸引，苏威胜频频光临她们的家，帮助她们做一些体力活，在她们家里享受温馨关爱和吃上一顿饱饭，丝毫不顾别人异样的眼光，但是，来自各方面的压力和敌视太强大了，最后，她无法忍受，委婉地请求他别再这样，别再来她家。很自然，这刺激了年轻的苏威胜，他庄严地向她求婚。不是用虔诚的语言，而是生硬坚决的动作，他抱住她，不顾她的反抗，吻了她的脸。这在当时，是一种超越规矩的行为，如果他们不是夫妻，就是流氓行为，如果她要控告他，他极有可能坐上几年牢。她的反应如中雷击，变得象个呆子一样木然，她只知道哭，泪如雨下。
最后，苏威胜总算做出了正确的行动，他亲自去见她的母亲，向她直露的表达他的愿望。
这个在病床上花了很多时间来思考人生的母亲看着眼前这个年轻人，虽然不是她理想中风流倜傥的公子哥儿，但象石头一样坚实，能够让她放心。显而易见，他将保护她的女儿不再受到这个社会的欺凌，能够象小草一样躲在一个相对安全的角落里生存下去，这种时候，难道还有什么比这种保证更有价值？她拉起苏威胜的手，伤感地把她女儿的手放在他的手中，然后，在他们准备结婚的前夕，含笑离开这个令她感慨良多的世界。
