王琪出现在公众场合的时候，保持他的一贯形象：灰色茄克，打着领带，引人注目的是他脚下手工制作的布鞋，显示他与人不同的执着和个性。他今年四十七，华发早生，面庞削瘦，目光很直，有着老式政府官员的作风：自信、强硬、不太讲究科学和客观。他比预定的时间晚到了一些，不过蒋市长的夫人在出门的时候耽误了一些时间，所以两拔人差不多同时到达芙蓉酒家。倒不是王琪刻意要摆足姿态，跟这些炸弹一样危险的黑道大哥交往，谦和恭谨是最好的保护，何况这一次苏雪峰送给他的将是一笔巨额的财富而不是威胁和拳头。对于这种权钱交易，他驾轻就熟，从没有担心过哪一天会出意外，唯一需要考虑的是如何把他手中的东西卖出一个好的价钱。他的迟到，是被另外一个买家堵了一会。十一点半，他刚刚走出楼道，就看见了人行道上停着那辆黑色的凌治车，车牌天天都能看见，正在犹豫，车门推开，曹旭已经探头出来向他招手，显然是在等他。
王琪坐到了凌治车的后座，“有事？曹总。”王琪明知故问。曹旭将一个红包递到他手中，“还没有给王哥拜年。中午一起吃个饭？”
“改日吧。今天我另有安排。”王琪接手放进口袋，红包很薄却硬，是存折不是现金。
“芙蓉酒家，苏老大？”曹旭阴阴地一笑，车子平稳地滑出小区，驶向马鞍山。王琪惊奇非常，不再说话。
十分钟后，王琪在加油站附近下了车，叫了的士，这种时候，绝对不能让苏雪峰看见自己从曹旭的车上走下来。他刚刚付完出租车费下车，就看见苏雪峰的车从他身后滑进停车场，他有点疑惑是否被跟踪了，只见苏雪峰从司机位跳下来，态度恭谨地快步拉开车门，蒋市长家鱼贯而出，他没有犹豫，条件反应地立刻奔了过去。
蒋市长有些讶异地看着他，苏雪峰煞有介事地解释说：“王主任听说蒋主席召开筹备会，特地赶来。开发区也准备准备赞助一支球队参赛，王主任是领队。”
“是啊，蒋市长号召，大家趁机热闹一下。全民健身运动，我们开发区也不能落后。”王琪机敏异常，配合默契。
“这样啊。”蒋市长一向冷漠的脸上罕有的露出微笑，他看着王琪，说 “老王很廉洁嘛，下班时间不用公车。”
“还不是蒋市长领导有方。”王琪受宠若惊，脸上的谄笑跟那些低级官员面对上级的表情一样。蒋市长昂首挺胸当先而行，苏雪峰落后半步象一个忠诚的部属，王琪惊讶地发现，他掉在后面，象一个无关轻重的随员。他们走进预定的雅间，苏雪强和市足球协会的秘书长等候在那里。
饭局已经由王琪最初设想的一台花酒变成了一个十分严肃认真的议事会，江城第二届迎春足球赛的一些细节首先由秘书长提出来，主要由两个副主席讨论决定。蒋市长是一个铁杆球迷，自然被足协礼貌而坚决地邀请担任了一个副主席；苏雪峰也是足协十几位副主席中的一位，这是从老头子那里继承来的，但这一次，他更重要的身份是赞助商。整个讨论过程蒋市长提纲挈领，苏雪峰唯唯诺诺，王琪毫不落后地热烈参与讨论，有理有据地提出很多恰当地建议，得到了蒋市长不少赞扬。因为比赛赞助的商家非常踊跃，可以预见这次足球比赛肯定是一场圆满完美的盛事，附近几个县市都有球队报名参赛，饭局气氛非常融洽，市长难得地喝了一杯白酒。市长夫人偶然提到了她的女儿准备考研，王琪恰到好处地汇报开发新区准备建立一个人才培养基金，资助一批德才兼备的学生出国深造，于是苏雪峰跟他换了位置，让他坐到蒋市长夫妇身边认真研讨细节。趁着空隙，一直乖巧沉默的苏雪强突然偏头小声对苏雪峰说：“刘大娃回来了。”
刘大娃？苏雪峰怔了一下，想了起来：“刘志？”
“就是他”苏雪强咬牙切齿地表示愤怒，“昨晚耿五来夜总会喝酒，悄悄告诉我的。”
耿五是向思宇前妻的弟弟，向思宇离婚多年，这是足智多谋的他对于家庭的一个保护措施。他自信不会掉入法律的陷阱中，但是，他从事的是一项特殊的工作，如果他的力量不够强大，他很可能被一些执法者以莫须有的罪名判决，冤狱比比皆是，他必须防患于未燃。依仗姐夫的势力，耿五在江城横冲直撞，耀武扬威，虽然，他根本不是威胜公司的员工，----苏雪峰出于对他的轻蔑，向思宇出于对他的爱护，都不可能让他这种游手好闲、惹事生非的花花公子进入公司。他拥有一个地段很好的烟档，用不着他亲自照看，收入丰厚且稳定，那是向思宇对他的照顾。从前是另外一个大哥程世一的产业，苏威胜当年打掉程世一之后，也接管了这个烟档，这些年在公司内部转了几道手，现在到了耿五手中，如果不是因为他个人的原因转让或者售卖，他将永久拥有它，衣食不愁。公司有数不清的这种产业，小但是利润丰厚，做为对于公司功臣的奖励。这些实际的拥有者和受曾益人对公司感恩戴德，忠心耿耿，他们知道他们能够拥有这种权利，很大一部分是因为公司的存在，而且他们大多是公司成员的亲属和好友，了解公司部分内幕，跟公司有关的各种讯息他们都会争先恐后地汇报，通过各种渠道汇在局二和向思宇那里，所以刘志刑满回到江城，这个消息在一天内就能迅速被苏雪峰知道。苏雪峰的眉头皱了起来，感到烦恼。这是个真正麻烦的事，刘氏兄弟是典型的江城人，坚韧，强悍，亡命，当年刘强勉强也算是江城的一个黑道大哥，奸诈阴险，他哥哥刘志没有心机，但更加粗暴残忍，两兄弟都是江城道上的狠角。老头子从河坝街崛起的时候，第一战就是打掉了刘强团伙，刘志也被送进了监狱，判了十年。其间刘志企图越狱，又加了一年刑期。老头子退位后曾经表示过想化解这一段恩怨，苏雪峰听从指导派人去监狱谈判，刘志傲慢地拒绝了。在监狱里，刘志在极短的时间出人头地，征服来自各地的罪犯，成为另类的大哥，他自信满满，以为光是凭他在牢中同甘共苦的兄弟们，就足以同威胜公司再争短长。老头子和苏雪峰认真地讨论过解决办法，忧心忡忡，但是，你总不能派人进监狱去摘除这样一个毒瘤吧？虽然从技术上来说，也是可行的，但未免还是有些小题大做，而且影响会很坏，最后的办法是，以静制动，到时再说。现在刘志刑满出狱，是要了结的时候到了，虽然还不至于看作势均力敌的对手，但绝对不能轻视，至少，有一场小小的腥风血雨。
“我去搞定他？”苏雪强一直紧盯着他哥哥，读懂了他的意思。
苏雪强冷冷地扫一眼他的亲兄弟，毫不接受他的讨好，觉得好笑：刘志可不是那么容易搞得定的。“你还是先搞定那几个运动员吧。”苏雪强做事夸张，难以让人放心，小时候就一直如此。他最喜欢的，是吹嘘要把他的夜总会做大做强，连锁全国。老头子没死的时候，苏雪强多次雄心勃勃地表示要向娱乐业进军，想让老头子出钱，老头子当然冷冷拒绝，但这毫不影响苏雪强的兴趣和折腾。去年他投资拍了两部本土方言的电视连续剧，反响平平，毫无利润，唯一的收获是把剧组的女性从主角到群众演员都搞到了床上，一个都不放过。过年前他的又一部电视连续剧举行了盛大的开机仪式，省市两级主要的文化部门领导都到场祝贺，苏雪峰为了表示反感，毫不客气地拒绝了邀请出席。打听消息的兄弟回来汇报剧组中三位女主角全部由苏雪强亲自挑选，完全按照他喜欢的艺术标准：高大丰满，惹得苏雪峰和徐昌军在办公室一阵大笑，讥诮戏称“运动健将”。
苏雪强端起酒杯喝酒，毫不生气，在精明强干的哥哥面前，他总是处于被讪笑的角色。蒋市长解救了他：“运动员？雪强又要投资哪项体育事业？”
“当然是足球，当然是这次迎春赛。”苏雪强毫不脸红地吹牛，“我也准备象王主任一样组建一个足球队参加这次迎春赛。我准备把省二队请来参赛。蒋市长你知道省一队也算是我们威胜公司赞助的。”
“那可不行。这样我们机关队就连进四强都很困难了。”蒋市长不由另眼相看，兴趣大涨。
苏雪峰白了他兄弟一眼，他的移动电话响了，他对大家点点头，离座出了雅间接电话。回来时看见蒋市长跟苏雪强谈得正欢，走到王琪身后，对市长夫人抱歉地笑笑：“打扰嫂子一下。”王琪会意地起身，两人走到雅间外，苏雪峰把套着红包的存折递给他，“我要事先走。下午雪强陪你们唱歌，已经安排好了。蒋市长女儿的事，开发区足球队的事，你去办，钱我来出。”王琪考虑一下，说：“基金会你来挂个副董事长吧。足球队的钱我让曹老七出。你已经赞助了整个比赛，这样不太好。”苏雪峰点头同意，然后两人一起回去，苏雪峰向蒋市长夫妇表示歉意，蒋市长表示理解，起身相送。
饭局的气氛并没有因为苏雪峰的离去低落，没有大哥在场的苏雪强变得豪放和兴高采烈。因为蒋市长夫妇在场，显然不能带那个在芙蓉酒楼当领班的姑娘同去，王琪虽然觉得遗憾，但一位领导的欢心远胜一切，而且，那姑娘迟早会被他弄上床的，他并不急。在夜总会唱歌的时候，他抽空去了趟卫生间，撕开红包，两个存折上的金额都是十万。
