城市的扩张提供了巨大的建筑市场，威胜公司虽然在疯狂地膨胀，但他们不能象其它大公司那样面向整个社会招聘人才，他们从事的生意总是掺杂着一些不太干净的勾当，他们的管理人员必须经过严格的考核，对公司忠诚，严守秘密，这在一定程度上制约了整个事业的发展。渐渐的，他们无暇顾及一些标底小，利润薄的工程，理所当然，一些小的黑道团伙，甚至其它大哥会在威胜公司放弃后接手，慢慢进入这个行业，向威胜公司交纳合理的管理费用；后来这种规矩扩展到一些跟某位大哥关系特殊的工地，陶春和付恒在这方面有天然的优势，他们渊源流长的官场人脉保证了他们能够在第一时间了解即将提上政府工作议程的重点项目和大的工程，出于对威胜公司的尊敬，他们都会首先跟局二通气，进行协商，共同分享利润。但是这年夏天，五交化大楼的修建工程，出现了一些小的异常。陶春似乎是忘记了，他的施工队伍已经入场一周了，威胜公司没有得到他任何有关这个工地的建议，最后，局二第一次主动去了陶春的明宇公司。面对局二地指责，陶春表示了歉意，但是马上开始抱怨这是个看起来油水很大，实际没有多少利润的鸡肋，希望威胜公司这次不用插手。这个无理要求当然被局二断然拒绝，局二严肃地告诉他，这不关利润，是规矩。陶春接着提出另外一个请求，希望威胜公司支援他一笔资金。因为这个工程前期投入巨大，完全是政府工程，钱肯定最后会到位的，但会拖欠很长一段时间。他最近在北海陷了不少钱，明宇大厦也占了他不少资金，他手头非常紧张。这似乎很合理，威胜公司既然最后会分到利润，那么，可以先期投入部分资金。但是老练的局二没有上他的当，他们都是这个圈子中久经考验的角色，任何事情只要迈出第一步，就可能无法停止。他再次冷冷地宣布，这不可能。他不能坏了规矩。最后，陶春表示接受和屈服。
苏威胜接到报告，开始了深深地思考。这是一种明显的挑衅，毫无疑问。奇怪的是，陶春为什么要这样做？陶春不是鲁莽，做事没有成算的人，他不会无缘无故地做一件对他无益的事，那么，这件事传递了一种什么信号呢？几年的太平日子没有麻痹苏威胜，他没有忽略这样一件略有异常，但似乎并不特别奇怪的事，保持了一位黑道大哥应有的警惕。
他指示局二安排了足够的人手暗中展开调查，得到的结果令人震惊，程世一暗中潜回过江城几次，似乎已经跟蒋仕峰达成了某种和解。这是令人费解的，不可想象。象这种相当于背叛的行为，永远是黑道兄弟必须进行报复的罪行，程世一不是胸怀宽广的修行者，除非为了某种更大的利益，可以让他忘记这种伤害。同时，陶春这几年在西安的生意做得风生水起，宾馆，工地，酒楼，旅行社，明宇公司每年在西安这个国际旅游城市赚到很多钱，这个城市在陶春的心中渐渐变得重要，这些生意中，程世一都有股份。还有一点，在这一年多北海的开发中，陶春与付恒关系密切，几乎算是同进同退的生意盟军。
跟着发生了另外一件事。他们在普城的一个电子游戏厅被查封，当场挡获涉赌人员六十余人，收缴赌资百余万，扣押牌机五十台，直接损失并不大，但它代表的意义重大。这是公司这几年来第一次没有得到内线通告就被扫荡。以前，每逢严打的时候，他们都可以事先掌握警方的详细行动，并且对警方进行某种程度上的配合。他们关系良好的警察取得一定的战果，他们成功躲避警察的打击，皆大欢喜。尤其意味深长的是，这件事发生在周荣华刚刚调走。似乎代表了某种不太美妙的变化，或者说，他们艰苦建立的威胜公司保护大堤出现了第一个蚁穴。
这个赌场，江城的另外一位大哥，威胜公司的坚定盟友张宪也有股份，他默默地承受了赌场的损失，没有抱怨，但苏威胜不能沉默。做为一个负责的人，他感激张宪的大度和显示的彼此友谊，但他要有所行动，来给对方一个交待，同时，这也是继续合作的基础。而且，他必须给予还击，否则，如果他解决不了这个问题，那么，威胜公司的其它赌场，很可能继续受到类似的打击，甚至可能影响到赌王对他的信任，动摇他们的合作。
通过警察内线的消息，这个扫荡行动不是来自省厅，是来自市委和市政府的指示，由市县两级警局联合行动，说到底，是陶春巧妙地向他父亲施加了某种影响，选择对于陶副市长效忠的普城警察局长做为突破口，同时迎合了刚刚上任急于表现的新的江城警察局长，所以这次打击凌厉准确，专一秘密。局二和向思宇震惊异常，这不是简单的一次打击行动，是对手向威胜公司的宣战。而对手，毫无疑问，就是明宇公司，江城黑道另一位势力雄厚的大哥陶春。
老头子经过慎重考虑，他决定主动进攻。在别人以为他会按部就班地被动防守时，苏威胜已经下定决心，倾尽全力，准备给对手雷霆一击！残酷的生活经历告诉他，坐以待毙那是懦夫的行为。进攻才是最好的防守。这是拳王阿里，军事天才拿破仑，巴西足球队都崇尚的经典理论。老头子与他们不谋而合。他习惯将战场的主动权掌握在自己手中。不管陶春是否真的具有向威胜公司挑战的决心和实力，他必须重新肃清整个江城黑道秩序。一般来说，新崛起的，势力弱小的一方才是天生的挑战者，但苏威胜无视这些陈规旧律。他一生都在斗争之中，经验告诉他，胜利是唯一值得追求的结果，一切手段，道德与违规，都不重要。
这个时候，一个小人物登上了江城黑道的舞台，后来成为一个传奇人物。他叫吕阳。
