叶茂长子成年开府，在叶府这样复杂的环境中，无论对于哪一方都是可喜可贺之事儿。乐宜长公主也乐得做顺水人情，着人备了几大车贺礼过来。此外，殷府，扁府及京城其他交情颇深的府邸也相继送来了贺礼。苏玛荷处事较为圆融，对于每一个向她示好之人，她都报之以笑，回之以礼。这收礼与回礼之间，明面儿上表的是心意，暗地里显示出的是气度。对于这微妙关系的拿捏，别人是左掂右量，伤透了脑筋，玛荷却是游刃有余，收放自如。她只稍一出手，便将各方人情把握得分毫不差。
乔迁对于女人而言应该算是人生当中与结婚，生子同等重要的大事了，玛荷少不得事事亲力亲为，大到修葺庭院置办家具，小到每一间屋子陈设的位置，甚至连锅碗瓢盆的买办也要亲自过目。
为了赶在新宅过新年，在这段时间里，她是从早忙到晚，整整一个月就只专注在这一件事情上，终于在年前搬了进去，不过人也因此累倒了。
这一向叶荣都没有干涉内事，甩手闲人也做得是潇潇洒洒，他原还准备好了一连串“贤内助”“好当家”之类的溢美之词，本想在乔迁新居后，当面夸奖夫人一番，何曾想夫人竟然如此没有量度。看着玛荷趟在床榻上昏昏沉沉的样子，叶荣满脸愁容。他背负起双手，来回地踱着步。一时间，担忧，失落，焦急各种情绪揪成一团，融汇到空中，使得气氛越发抑郁起来。
叶母听闻玛荷病了，也是揪心不已，当晚就从叶贺府赶了过来，因走得较急，临时抓了一个贴身的老嬷嬷相伴。
当初执意让叶荣与玛荷成亲，叶夫人可算得上是一意孤行，而媳妇过府之后，也似乎没有让她失望过。叶荣如今能单门立户，鹤立鸡群，这或多或少跟玛荷也有关系。于是，这位苦熬多年的叶府二夫人，对自家的这位媳妇，除了感激还藏有一丝敬佩之意。
玛荷此时睡得正酣，许是身体有些发热的缘故，双颊处微微泛起潮红，恍眼望去，倒像是带着喜色。
“你说你，当真媳妇贤达，你就不问世事了？”叶母抽回了落在玛荷额头的手，转身面向叶荣，目中带着怒，责问道，“这寒冬腊月的要真是病着了，可怎么好？”
“母亲呐，玛荷的性子您又不是不知道，她哪里是听得住劝的？”叶荣无奈地摇晃着头，将双手顺气一摊，哀怨道，“更何况，她眼光又极高，这家里的事儿，我若插手，她定会有诸多挑理。与其如此伤了夫妻和气，我还不如大气放手来得的清静。”
叶母瞪了叶荣一眼，“就你有理！”
说话间，侍女前来禀报，说是医女已经进府，正候在门口。
玛荷闻得吵嚷声也渐渐苏醒过来。她双眼微微张合，眸中晃出了叶母的身影，轻唤了一声：“母亲来了。”便将手撑在床沿想要坐起来，叶荣连忙将她扶住，又拿了一个软枕来给夫人垫上。
“我没事儿，就是有点累，多睡了一会儿而已，让母亲担心了。”玛荷轻喘着气，用极平和的腔调安慰道。
叶母摇了摇头，“还没事呢？我听你身边的婢女说，都断断续续地睡了两三天了。”她转头瞥了叶荣一眼，“还不把医女请进来。”
“哦。”叶荣诺诺应道。
言语之间，一个模样清秀，穿着青衫白挂的医者手提药箱步态轻盈地走了进来。她不紧不慢地向叶荣与叶母行礼，然后缓缓地跪坐在床榻前帮玛荷把脉。
叶荣随母亲在一旁静静地等着，心里却早已是七上八下，惶惶不定。
青衫医者切完脉之后，又观察了玛荷的脸色，然后便起身向叶荣行礼。叶荣会意，将叶母留于房中陪伴玛荷，自己带着医者缓步来到了书房。
书房里热茶已经沏好，桌上的笔墨也备妥。还未等医女开口，叶荣就焦急地问道，“怎样，可还要紧？”
医女浅浅一笑，“无碍，还请将军不要介怀。”
“当真无碍？”叶荣有些将信将疑，“你可是苏太医的弟子，也算得上夫人娘家人，可不许唬我。”
医女双眸下垂，偷偷笑道，“令夫人确无甚大碍，只是孕初贪睡，加上疲劳所至。只需安心休息几日，便可没事了。”
“哦”叶荣点了点头，细想片刻，又一声“嗯？”他目中微光忽暗忽明，满是困惑，“孕初？什么意思？”
医女微笑着点点头，“恭喜叶将军，快要做父亲了。”
“什么？”
虽是在问话，心潮却止不住地澎湃起来，他来不急等到回复，闷笑了两声，便头也不回地向内寝跑去。
内院正房门口，叶母正与玛荷小声说话，叶荣驻足，定了定情绪，“嗯”了一声，方才走了进去。
玛荷回过头来，目色淡然地看着叶荣，见他一脸平静，想必也是无碍，也就没再多问。叶荣不声不响地走到床榻前，紧紧握起她的手，一个字，一个字激动地了吐出来，“你，你，你！”
言辞中夹杂着不满的情绪，玛荷一时愣住了，“怎么了？”
叶荣顿了顿，随后带着责备的口气问道，“你自己怀孕了都不知道吗？”
玛荷一听，双目微睁，露出惊讶之色。续而，她又低下头，凝思细想近日里的一些异样，片刻便恍然回神，解释道，“我是有怀疑过，但是并不确定呀。”
叶荣轻轻捏了一下玛荷的鼻子，“你呀你！怎么说你才好，还这么上上下下瞎忙，万一…….”
玛荷赶紧“嘘”了一声，小心翼翼地将目光瞟向了叶母。叶荣会意，立马收声，便是一脸淡定地朝着母亲笑了笑。
叶母只将这夫妻二人的那点小动作收在眼里，并没有责备之意。略微沉闷了一会儿后，她的脸上也露出了愉悦的笑容。
一连好几天都没有见着叶荣，殷旭还觉着有些奇怪，亏得蒲椹消息灵，将苏玛荷来年添丁之喜告诉了殷府众人，大家也都为之感到高兴。在过年前几日，殷旭备着礼物去叶荣新宅探望，一番赞美恭喜之后，见其夫妇二人如胶似漆，恩爱情长，他也没有久待，只坐了一小会儿，便自顾回府了。
新年将至，照例，皇帝陛下总是会或多或少的赐些金银给在京重臣以助节日喜庆之兴。说来也怪，还未及新年，陛下就派人大大小小赏赐了殷府一些珠宝玩物。到小年，陛下又派内监送来了三车绫罗绸缎，珍珠玉器。殷府众人都觉着齐帝必是对于殷贺辞官的奏请已准，为显恩重，借着过年的由头，多赏赐些，这也在情理之中。
除夕之夜，京城的上空，竹炮响声不断，各色的烟花漫天遍舞，映红了半个夜空，城中的大家小户都沉静在一片欢快热闹的气氛之中，然而在城西的镇南侯府里，众人却因为前一日齐帝送来的另一番赏赐而泛了愁。
辞官归隐的奏请，到底是准还是不准？皇帝连番重赏亦或有挽留之意？种种揣测，不安，疑虑，如潮水般涌上了殷贺的心头。年轻的时候一心想要登高望极，等到能够一览众山的时候已是风霜满头，放眼望去，不过如此，低头回探，才发现却已是上下不能。从初一到十五，整个镇南候府气氛都怪怪的。新年上门请见的拜贴早都堆成了草垛，但殷贺能推则推，不能推的也只是半盏茶的功夫就打发了。就这样朦朦胧胧，恍恍惚惚地过了好些天，在大年十五的早上，随着掌事公公的一道旨意，一切不安与迷惑终于明朗了。
这是一道懿旨，旨意上说，镇南侯府，忠义之家；殷旭将军，英勇贤达；淑吟公主，温婉贤淑；良缘天定，以结百年之好。
此旨一出，平素一向低调宁静的镇南侯府轰隆的一声炸开了。殷贺情急之下，慌了手脚，一而再又再而三地上书皇帝陛下，将殷旭已定婚的情况予以奏明，希望太后能收回成命。可是齐国的这位皇帝陛下对后宫小儿女之事向来不予理会，更何况是太后懿旨，这本属太后权责内之事，他也不愿强行干预。于是，上书的三道奏折被原样打了回来。
看着摊在书房案桌上的奏折原本，殷贺粗粗地喘着气:他一生刚直不阿，光明磊落，力求有诺必践，坦坦荡荡。如今皇室的一道旨意，却让自己对多年好友言而无信，背约弃义。这位满目沧桑的铁血老将，沉默了，厚重的愧疚感将他牢牢地钉在了道义的墓碑上。
然而，事情已经无法挽回，一切挣扎亦是徒劳。
刚开始的时侯，殷旭闻得此事还算淡定，当父亲的奏折被一次又一次打回来后，他便是慌乱了，于是，他茶饭不思，把自已一个人锁在书房，颤颤地提起笔一遍又一遍地在碎纸上疯狂地涂鸦，三日之后，步出了书房，一切却还是原来的样子，骤然心碎……
隆冬时节，侯府里出现了这样一个人，他以胡渣盖脸，愁眉作容，只着单薄的棉帛便衣，一路悠来荡去，任凭刺骨的寒风在他脸上道道割过。
殷旭漫无目的地在侯府来回游荡，不知不觉来到了马厩前。那匹栗色宝马像是觉察到了什么，忽然激动地扬起了前蹄，殷旭淡淡地扯出了笑容，轻轻地在它颈项部拍打了几下，随后一个纵跃跨上马背。他昂头大喝一声，那股子愤怒从嘴里喷了出来，瞬间在寒冷的空气中化做缕缕白雾，便疯狂地一摔马绳向叶荣府中奔去。
侯府里一片沉寂，殷贺成日哀叹连连，殷夫人冷眼瞧着，心疼不已。这几日，她总是低眉顺眼，默默无言，一直都很小心翼翼地安抚父子二人的心绪。就这样，大家避锋躲芒的过了一段日子，在相对平静的一天，殷夫人亲手备好了糖水，端到夫君的书房，强装着笑脸试探道，“我到是有个主意，不知可否能行？”
“什么主意？”
“旭儿既然对那姑娘有情，索性等他与公主大婚之后，再将那姑娘收了房，如此岂不两全？这京城的大户人家，娇妻美妾的也很平常嘛。等过门以后，咱们再对那姑娘好点儿，这样夫君也不算辜负了那莫子瞿。”殷夫人一边说，一边淡笑着将糖水递了过去。
“哎，”殷贺安慰性地将糖水接过，迟疑了一会儿，又放到了桌上，叹了口气道，“我知夫人也是一番好意。可是你不知那莫子瞿是何等高傲之人，如何受得让女儿为人妾室之辱。更何况，他乃一介文人雅士，又好追求忠贞不二的气节，这一行三人，在他眼里实乃污浊不堪。”
“如此说来，就再无回旋余地了呢？那旭儿怎么办，一连好几天都不吃不喝，这会儿又不知跑到哪儿去了。”殷夫人焦蹙着眉头，满心低落。
“我已写好负罪的文书，明天一早就发出去。即是我知音定当知我心。至于旭儿，”他停顿了一下，“就随他去吧，如何出去的，就会如何回来。他总是要长大的。”
“嗯，一切听从夫君安排。”
