赖晴莲问村妇认不认得赖无忌，村妇说：“谁不知道水上燕赖大侠呀，我记事时起就听大人们说。要是他还在家就好了。”赖晴莲同情心大发，立即从小包袱里掏出二十块银元递给村妇，要她好好服侍老娘，拉大孩子。村妇拉着孩子跪下了，说今天遇到了活观音菩萨。甄怀关拉起她娘儿俩。在小山丘下分了路：村妇和孩子要翻过小丘去赖家村，他们要到小丘东边司家集雇马车直去江城。
甄怀关等没走十几步，村妇和孩子边喊边跑到他们身边，说忘了问恩人们姓名。赖晴莲激动地说：“我也姓赖，说不定你我还是一家人呢。你有困难，我们理应出手相帮！现在有急事，耽误不得，你娘儿俩还有三十里路呢，快走吧！”村妇和孩子又跪下去磕头，甄怀关拉起她们，直把她娘儿俩送到小丘半腰，又揣给村妇十块银元，便飞一般跑了回来。
在一个夕阳西坠，彩霞满天的时光里，甄思李等来到江城，在江城一家小客店安顿下来。他们正准备外出吃点什么，只见三个三十几岁的男子，敞着小褂子，露着胸毛，挺着大肚子，摇着黑纸扇子，跨进客店，走到柜台前，向账房收月保护费。账房按以往惯例给他们一块银元。一个大金牙怒道：“三块银元，快拿，老子们今夜甭想睡了！”账房吃惊地问，为什么一个月要这么多？大金牙“呼拉”一下收起黑纸扇，用黑纸扇敲着账房的头：“为什么？南、北军要开仗了，枪炮子弹不要钱？我们码头要捐五千块大洋，不摊在你们头上，还要我们老板独掏腰包？”账房哀求下次多出一些。一个大眼睛“啪”扇了账房一耳光，五十多岁的账房跌倒在柜台里面的一张小木板床上，挣扎着爬起来，嘴角流着血，老板娘从一间房里跑出来，一面心痛地给账房揩着嘴边的血，一面哀求收费者缓几天。一个刺光头的家伙大骂：“再啰嗦，我一耳光摏了你几个牙！”老板娘哭着说：“你们打吧，打死也拿不出这么多钱！”光头一举右手就要打，甄念平早已站到柜台前，一抬手抓住了光头的右手腕，说：“这家客店小，月收入也不过三四块银元，全部给你们，他们如何生活？”光头挣脱不了，疼得额头冒汗，大金牙抡起右拳头向甄思李左面颊打去，甄思李左手抓住他右手腕一用力，大金牙呲牙咧嘴喊“饶命！”
大眼睛看甄思李没有第三只手了，抡拳向他后脑勺砸去。甄思李听着风声，头一偏，将大金牙猛向胸前一拽，大眼睛的拳头一下砸到大金牙的鼻子上，大金牙“哎哟”一声，鼻梁骨塌陷，鲜血直流。说时迟，那时快，甄思李放掉大金牙，一把抓住大眼睛的右手腕，一用力，大眼睛“啊哟哟”叫起来。甄思李一手抓一个，将大眼睛和光头摔到店门外，大金牙爬起来就跑，大眼睛和光头也一声不吭爬起来就跑。
甄思李等四人刚要迈步外出吃饭，老板娘、账房（老板）都恳求他们不要离开，防止那班地痞来打砸。甄念平说，到外面吃点东西就回来。老板说：“对面有个面馆，你们随便吃一点吧，小人几间客房经不住他们砸呀。求求几位好汉了！”老板娘流着泪说：“他们是一班畜牲，没有一点人性！为首的是老大，都叫他飞天豹，十几个壮汉都不是他对手，快五十岁了，还能飞檐走壁，大姑娘、小媳妇遭他祸害的可不少。谁不怕他们？”“好，”甄念平说，“我们就在对面吃面，不会让他们砸店的。”
甄思李等刚好吃完牛肉面，还未结账，小客店门口站了二十几个拿着刀棒的混混们，齐声高叫：“野小子出来！我们老大来了！”甄念平、甄怀关要父母不要露面，说后就缓缓走了出去。这时两头街道上远远地站满了看热闹的人。
混混中那个光头发现了甄念平，手一指，惊呼：“来了，就是这小子！”混混中一个矮怪物，不声不响，蹿上前来，抓着一对铁尺就对甄念平上打头、中捣胸。甄念平眼疾手快，一侧身，左手抓住他右手腕，右手抓住他左手腕，双臂一抖动，双尺落地，矮怪物也随之瘫在地上嚎叫。
大金牙叫声“上！”众痞子正要动手，黑飞豹怒喝：“都退到一边去！”喊声刚落，就一晃身临近甄念平，不屑地说：“你黄毛未褪，乳臭未干，也敢砸爷爷地盘？磕两个头，拿一百光洋了事，否则挖了你一双狗眼！”“对，”混混们齐叫：“挖他一双狗眼！”甄念平冷笑了笑，平静地对黑飞豹说：“你报个名号来！”大金牙大骂：“你死到临头还敢狂？说出来吓破你胆，你爷爷江湖人称黑飞豹！”甄念平哈哈一笑，对黑飞豹说：“你能飞么？”黑飞豹被激怒得浑身发抖，也不答话，一亮单刀就砍。甄念平施展腾挪功，躲闪跳跃，赤手缠逗黑飞豹。黑飞豹毕竟经验丰富，心想，如此斗下去，让人笑话，把小子引上屋面，他无法游动自如，方好砍翻他。心念一动，一个纵身犹如一头黑豹蹿上屋面，难怪人称黑飞豹。甄念平一看他的身法、速度，不过是二流轻功，等黑飞豹要落屋面之际，他一晃身子宛如飞燕般“刷”地上屋，同黑飞豹同时立足于屋面，两头围观的人“呀”地一声惊呼。
黑飞豹也暗吃了一惊，觉得这小子轻功在他之上，不免有些发慌。他在江湖混了几十年，能哭能笑，能吓能哄，能软能硬。他怕栽跟头，失去地盘，无立足之地，就对甄念平说：“请问尊姓大名！”甄念平说：“打上几个回合再说吧。”说着一个燕子冲天，直上黑飞豹头顶两丈高处翻身取镖直打黑飞豹右腿，黑飞豹也非等闲之辈，急闪身跳落一边，见甄念平已稳稳站在他对面三尺之处，他颤声说：“小侠且慢，你我素昧平生，无冤无仇，何必如此相逼！在下认栽，愿立即走人，这条街从此不再收保护费！”甄念平也不想伤人，引来警察，耽误行程，于是冷冷地说：“为人要保护一方，不要蹂躏街邻。”言罢，一个飞燕掠水，无声地落到怀关小妹身边。
