张阳十五岁那年，赶上闹蝗灾。那年的蝗灾可谓令人生惧，漫山遍野，遮天蔽日。家里的几只鸡，一开始挺喜欢啄蝗虫；到了后来，连鸡都怕了，一只只蝗虫围着鸡打转，吓得鸡见旮旯就躲。庄稼光了，树叶光了，能见绿的地界全蒙上了黄褐色，生机被疯狂吞噬，裸露的黄褐色使对生活充满希望的人心灰意冷。
少个吃饭的是对穷人家最大的安慰，于是张阳跟着村北的刘大上了真定府。
那年，真定的雪来的很早，而且格外大。张阳披着单薄的衣裳，手冻得像个蘑菇似的，冻裂的地方露了肉，赶上几日好天，手又痛又痒。
十五岁的张阳上了一家米店，做了杂工，说是杂工，其实无非找了个饭口，钱不钱的全凭掌柜说了算。张阳在米店干起活来干净利索，人又勤快，脑子又灵透。虽然个子小，但背起米袋却毫不含糊，虽左摇右摆却咬牙坚持，他用一个大写的人的毅力守着来之不易的活计。
“饭管够”是一个诱人的条件。年龄虽小，个头最小，但张阳的饭量却是最大。一开始掌柜并不愿意，但张阳一直像一只不停转的陀螺一样，眼里有活，手里忙活。伙计们喜欢，掌柜喜欢，掌柜的家人更喜欢。
真定离新河三百多里地，张阳的每一个梦里都回到家里，梦里的一切都能叫他笑醒。他积攒起的每一文铜钱，都仔细地串好，每每睡不着时便一文一文地数起。他每一文钱的用途都是经过盘算的，他舍不得添一件新衣，带来的那件已补了好几个补丁；也舍不得换双新鞋，鞋已顶出了洞，脚指头都露了出来。掌柜的有心送他件衣服，哪知闺女却擅做主张，把掌柜的新做的衣服、裤子、鞋子全给张阳包了，又偷偷将张阳的衣服掉了包。张阳在无可奈何的情况下穿上新衣新鞋。
张阳一整天都躲着伙计和掌柜，伙计们便凑起伙来捉弄他：“都穿上掌柜的行头啦！小掌柜的！”
“小掌柜的”便成了张阳的外号，赶等人叫熟了，竟将张阳的名字忘了。伙计们叫他“小掌柜的”，客人们叫他“小掌柜的”，有生意来往的人叫他“小掌柜的”，所有人都叫他“小掌柜的”。
张阳做起事来确实叫人喜欢，来了客人他便热情招呼，碰上个年岁大的，他执意给人家送去，还把米面倒进人家缸里，久而久之，一些人便冲着他来，米要他称，要他送。于是便成了“买米要找人，米店小掌柜”的局面。
当然，老掌柜很高兴，他闺女更高兴。当掌柜闺女给张阳送糕点时，张阳抓耳挠腮，说话吞吞吐吐，脸红的似桃花。
第一次也是唯一的一次回家，他狠了狠心买了坛酒，割了块肉。当看见父亲接过酒连手都没倒就直接搁进地窖里，割的肉就切了一小块时，他的眼睛湿润了。
张阳给父母买的新衣裳，他们都搁进了箱里。
“有事儿的时候再穿！”
有事！何谓有事？张阳心里明白，正月初一拜年是有事，迎亲送闺女帮忙是有事，走个亲戚是有事，庄稼人一年有不了几回子事。
“以后别给你爹和我买衣裳了，真定的衣裳肯定贵，咱们这里便宜又实在，大老远怪沉的，以后来的时候别买不中用的东西。”张母在炕头上倚着被卷坐着说。
父亲接过张阳带来的两大串钱时，脸上洋溢着快乐和自豪。一家人都明白这两串钱的用途，他们都希望一家人的快乐永远定格。
弟弟张竑也偷偷打听外面的事：“我也想去真定，去外面挣钱！”
“等你大几岁再说，再大几岁肯定带你去。”张阳应得痛快。张竑满脸的喜悦延伸满了整个院落。
第一次在外奔波后的回家场景，一直激励这张阳更加努力做好每一件事。
张竑第一次在真定见到大哥时也正是酒楼开业后的第一天，张竑便顺利成了店小二，米店忙，酒楼忙，张阳是两头忙。
老掌柜乐得合不拢嘴，看到张阳忙他心里高兴；自己真的没打眼，选对人了，给闺女找对人了。
其实打眼是件很平常的事，买件东西打了眼，无非是赔些银子，找个朋友打了眼可能会害你一辈子，嫁娶打了眼就毁了你的一生幸福。打眼对于结交、嫁娶的结果非常重要，这关系到人的一生。
荷包草鱼是酒楼的特色菜，他色相朴实却味道华美；熏鸡更是令人拍手叫绝，色香味一样不少。张阳还请了好厨，取了好材，用了好料，这让菜肴的品质更上一层楼。
张阳也留心了熏鸡的制作过程：纯正的枣花蜜，上好的菜籽油，一等一的优质调料；杀了鸡，烫了毛，取了内脏，将鸡腿盘进鸡腹，又用蜜汁浇了鸡全身，在油锅里定了形，蜜在油烫的过程中浸入鸡肉里，再用锅煮，捞出后在炉里吊熏；关键是那几种药材，桂皮、大料……
鱼代表龙，鸡代表凤，龙凤全成龙凤宴；过寿需要，成亲需要，孩子满月需要，迎来送往需要，交流感情需要……这龙凤宴成全了各种人的各种需要，当然，这龙凤宴更是成了魏喜财新任官位接风洗尘的接风宴。大大小小几十桌，请了些许大小官员、来往商人、当地权势等近百人。席间，魏喜财大声说自己是一等一的廉官，从新河卸任，两袖清风，还将任内的俭余接济了穷苦百姓；其实，只有他内心最明白，自己的东西确实在老百姓手中，只是这并非自己心甘情愿的，一想起这件事，他心内就极其憋闷。众人一齐奉承、谈笑、热闹，夹杂着各桌的吆喝里的家长里短，终归看上去还是场喜庆、祥和的盛宴，众人在龙凤宴上可谓志同道合。
牛师爷总算见了大世面，接风宴的礼单叫他眼亮，叫他心沸。相比之下，马捕头更是活跃，他适应力强，各方面都拿得准，一天时间便如鱼得水，各行各业都摸得门儿清，谁有后台，谁有背景，谁与谁有关联，他可是下了血本。一坛好酒，一桌好菜，一锭银子，一整夜的交流，老差役将真实的方方面面都介绍的清清楚楚明明白白，甚至具体到重要人物的狗都有详尽的描述。选择接风宴的酒楼是他与当地官员沟通的结果，当然，更多是他的坚持，办接风宴顺利选择了张阳的酒楼；当然，他有自己的小九九，这可是马捕头的老把戏了，这么多人，这么大排场，从中抽些油水是情理之中的，二三十两银子也是有可能的。
当马捕头看到张竑的时候，他便心花怒放：“你这是？”
“我哥开的酒楼！”
马捕头都笑到后脑勺去了。“本想吞个二三十两银子，看来这回大发了，怎么也得吞个五六十两银子！”他想。
其实马捕头不知道张竑与赵馨定了亲，魏喜财和牛师爷更是不知道。张竑这次是铁了心要来真定的，原因就是迎娶赵馨。赵家本是不同意张竑去真定的，两人相爱的话，定了亲就该赶紧结婚，无奈张竑却因婚事钱两发愁，他拒绝赵家全部承担，执意要到真定挣钱，赵馨是同意张竑的决定的，其他人也就无异意了。马捕头只知道张竑是酒楼的店小二，帮哥哥忙的店小二。
酒足饭饱，人散后，牛师爷难掩内心的兴奋：“大人！大人！喜事呀大人！”
魏喜财醉意未消，满面红光，正盘算着以后的大好时光。
“大人！您才这次接风宴收了多少礼金？”牛师爷边说边伸右手，张开五指。
“五百两？行！在新河上任时才收了二百五十两，这次开门红，多了一半！”魏喜财脸带笑，冲着牛师爷说。
“大人错了，您再猜。”牛师爷高高举起右手，晃了晃。
“五百五十两？”
“大人，是五千两！”牛师爷把“五千两”仨字儿提得老高。
魏喜财伸长了脖子，眼直了。
“五千两？”
“五千两！”
二人大笑。
马捕头偷躲在门外心急，汗湿。他从门缝里瞧清了门里的一切，他恨，他怒，他却无可奈何。马捕头忽然拍了一下脑袋，匆匆奔向酒楼；自己不能白忙活，怎么着也得抽他三成银子，话说回来，这酒楼的店家张阳又没什么背景，多拿点也捅不了篓子。
算盘打得噼里啪啦，张阳笑得眼眯成一条缝。
张竑擦着桌子，拾掇着板凳。
“哥，今天不赖吧？”
“不赖！得挤些银子把老家的房子翻盖了，爹娘也该添些家当、置些衣物了，从我小就没见过他们添置过新东西。
“哥，你可真行，我可得向你学。”
谈话间，马捕头笑嘻嘻地走进来。
张阳笑着迎：“张竑！给官爷沏茶，沏好茶！”
张竑顺手将一把茶末搁进壶里。
“老乡！咱们是老乡，你发了财可别忘了我这个老乡！”马捕头把老乡二字说得特别亲切。“咱们可是正儿八经的老乡，要不是我的极力撮合，魏知府的接风宴怎么也轮不到咱们酒楼。”
张阳把茶端到马捕头跟前，又把准备好的十两银子拿出来：“知道您照顾，这十两银子，马捕头，孝敬您的茶水钱。”
马捕头喷了口茶，撇了撇嘴：“我费了这么大劲儿，拿十两银子就打发了？也太不给我面子啦！”
张阳狠了狠心，又拿了二十两银子：“马捕头，酒楼刚开张不久，这三十两银子是孝敬您的。”
马捕头又是摇头又是拍胸：“费这么大劲儿，你一天卖回几百两银子，怎么这么小气，以后怎么帮衬？”马捕头怨气燃烧，强调劲急。
张阳笑脸相陪：“马捕头，一天卖个三几百两银子那是卖，不是挣；你看，伙计们的工钱，厨师们的工钱，鸡鸭鱼菜的钱，租房钱，杂工钱……里里外外都是钱，最后也剩不了仨瓜俩枣！”
张阳见这马捕头胃口挺大，便再狠了狠心又拿出二十两银子，桌上五十两银子甚是诱人。
张竑过来伸手要拿回银子。
“哥！你这一下子白忙活了，你给他这么多干嘛？”
张阳按住张竑的手，张竑在一旁生着闷气。
马捕头愤愤地说：“都是一个地方出来的，别说我没提醒你，以后出了事可别找我，出了事可别说我不帮衬！”
张阳把心一恒，又是一锭白花花的银子“咣当”放在了桌上，声音很是清脆。马捕头急忙揣着银子，哼着小曲儿，迈着官步，得意地走了。
沉寂，无语，酒楼瞬间像经过灾难的洗礼，每个人的心里都一片狼藉。
张阳躬着身子坐在凳子上，眼泪浸了下来。
“哥，我去给你要回来！”
“不行！”张阳的声高了许多。
“哥！咱们不能这样，不然他以后老欺负咱。”
“马捕头确实为接风宴卖了力气，况且这种人无利不起早。”张阳擦了脸上的泪珠，“老掌柜就是这样做生意的。做生意会遇到很多人、很多事，好人、坏人，形形色色的人；有事得忍，忍字头上一把刀，忍过了就风平浪静，忍过了就海阔天空。”
张竑睁了好奇的眼：“哥！都听你的！”
天空一轮明月。
“哥！你说咱爹娘在干啥？”
“也许守了一盏油灯在纳鞋底，也许他们也守着一轮明月，想着咱们。”
“是啊！也许他们把长长的思念镶在月边，让所有人都知道他们是多么思念咱们；哥，这马捕头拿地银子都够咱家翻盖新房、添置家什、置办十几亩良田了！”
“衙门的钱不好挣，小人不可得罪，咱就当没办这魏知府的接风宴，就当咱们酒楼一天白忙活了，这没赔钱就是不幸中的万幸了！”
“哥！我都听你的！”
“生活里有很多人、很多事，但记住有一条，不能意气用事，老掌柜这么多年遇到的事多了，他都过来了，而且还积攒了这么大家业。”
“哥，说实在的，我真咽不下这口气，要不是你拦着，我非得把马捕头打个稀巴烂。”
“错了，你这样就错了，你打了这种小人，会怎样？他会甘心？找些小把柄让你停业！出些事由你推派！岂不连累了好多人？气是出了，后果想了没有？”
“哥，你说得对，做事得考虑后果。”
兄弟俩共享着这轮明月。
赵馨与张阳媳妇好说好笑着，笑声竟满了后院。
“哥真是个好人，讲讲你们以前的事吧嫂子！”
“他呀，灵透，能干，实诚，这样的男人靠的住，他一人在外面我也放心；他，会来事儿，‘骗了’我的心，千方百计把我‘骗’到手，挖空心思讨好我，嘿嘿！”
“嫂子，我听说是你投怀送抱、暗送秋波的，主动……”
“不是那样的！是他……我便上了贼船，唉！上贼船容易，下贼船难呀！不过，他是个本分的男人，持家是一把好手，挣了银子都如数交上了，嘿嘿！男人嘛搂钱的耙子，女人嘛盛钱的匣子。你看他弟，一表人才，相貌堂堂，玉树临风，以后定能出息。还学了武艺，让他做个衙门的差事，他倒不应了；找个押镖的活也不行，怎么也得找个养家的活计吧，倒是看他店小二做得有声有色，干脆让他做店小二吧！哎，你和二弟的婚事挺有意思，讲讲吧！”
赵馨听了脸颊绯红……
听了酒楼刚发生的事，赵馨难掩怒火：“你一个七尺男儿，怎么能这样？慈明寺打王金程时难道只是为了演一出英雄救美？”
“我都是为了我哥着想，他一家子都在这里，我惹出事来，哥一家子怎么办？”
熄灯后，张竑一夜没合眼，他想了很多。
米店来了一批人赶了十几辆车，装得满满的米。
一下子竟来这么大的生意，是张阳生平第一次做。
贴面人胸有成竹，结巴着嘴：“把把——米——称了，这是戴家——家家的米！”
张阳笑着迎出来。
“就按——按卖卖卖价的两倍收”贴面人指着张阳。
“买卖讲究低进高出，高进低处乞成买卖？赔钱的买卖谁也不干。”张竑仍是笑脸。
“戴戴——戴家的米，听听听——清楚了，是戴家——家家的米！”结巴的贴面人仰着头。
老掌柜笑脸相迎，他知道戴家的来头，这分明是无事找事。他抓了一把米说：“这米不错，就按卖价收。”
“卖卖——卖价的两倍，没——没得商量。”
“我们是小本经营，一下子凑不齐那么多银子，让我们跟旁人借借，行吧！”老掌柜捏了把汗。
“借——借借，一个时——时辰。”
半死鬼过来，凑到老掌柜耳边：“做买卖讲究见好就收，老掌柜也干了这么多年了，还不收手？不如将米店转了，把酒楼兑了。戴虎说了，给银子！”
戴虎可不是善类，他江湖做底，衙门通气，老掌柜内心明镜儿似的。
“明天给您准信儿。”老掌柜腿一软，顺势坐到旁边的椅子上。
半死鬼说：“那我们明天来交接！”
贴面人指了一下众人说：“兄兄——兄弟们，走！”
米店这边刚完事，张竑就跑过来说：“酒楼那边有人闹事，一个叫醉人疯的人说昨天在酒楼吃饭吃出了毛病，要讨个说法。”
老掌柜一听便看出了门道：“那醉人疯也是戴虎的人，张竑，你去先打发他走，回来再商量这事儿。”
张竑应了一声，前去了酒楼。张阳咬着牙很是愤怒。
“咱们告他们去，衙门的马捕头不是咱们的老乡吗，与咱们刚有联系，他怎么也得帮。”张阳生气的说。
“明天就去告”老掌柜有些无奈，只能先打发了这些人，等明天告上衙门。
戴虎连夜进了衙门，家仆抬了一大箱银子，足足上千两！
魏喜财见了眉开眼笑，牛师爷笑脸相随。
马捕头接过戴虎的一锭银子时很是礼貌；马捕头从内心感谢魏喜财，虽然大钱分不着，但小费还是诱人，他知道自己跟对人了，跟对了人就走对了路，走对了路就有幸福的生活。
“不就是米店、酒楼吗！只要不出人命，你就去办吧，兑转手续有麻烦的告诉我一声就行。”魏喜财明白了戴虎的来意后回了一句。
戴虎听了以后很是感激：“大人真是通情达理，以后免不了麻烦大人！”
魏喜财一听“麻烦”儿二字，内心欢喜，他喜欢戴虎所说的“麻烦”，他喜欢被“麻烦”，一麻烦就有白花花的银子。他难掩激动：“当官就是解决百姓的麻烦的，以后咱们就是一家人，有麻烦尽管找我！”
一早，老掌柜、张阳、张竑一行来到衙门门口，张竑击了鼓。
魏喜财听的鼓响，心里暗自高兴；鼓响银子响，鼓与银子零距离。
牛师爷打量了一下三个人，目光落到了张竑腰间的玉带钩上，他眼一亮，凑到魏喜财耳边低语。
“啪”一声，堂木山响。魏喜财扔下了张竑递上的状子：“你告戴虎？你告不了！你是有案结的人，大明律有规定，有案结者不得告状！”他咽了口唾沫，接着说：“我问你，何等身份？”
“酒楼的店小二！”
“店小二？真是店小二？”
“是的大人。”
“你腰间何物？”
“是带钩！”张竑用手掩了一下腰间的玉带钩。
“不仅是带钩，是玉带钩！拿上来！”魏喜财接过玉带钩，像拿自己的宝贝一样，难掩内心喜欢。
“何时何地偷取？”
“大人，不是偷的，这是旁人送的！”
“一个跑堂的店小二能配玉带钩这高贵之物？简直是天大的笑话。说不出玉带钩的来路，又找不到人证，也只能将它暂搁在本官这儿，我给你一天时间，将人证叫来，免得坐牢！退堂！”
戴家的酒席，热闹中迸发亢奋。
戴虎举起酒杯，为给他卖命的狐朋狗友敬酒。
醉人疯是有名的酒鬼，酒后他能把无赖撒到极致，他的手法只有你想不到，没有他办不到。他举起酒杯：“戴大哥！你是我的好大哥，上个月想找个茬口在赵陵铺敲点银子，不想出手有点重，伤了人，多亏大哥出手相助，打点了衙门；半年前与休门大财主的小妾私情露了馅儿，多亏大哥周旋，要不然兄弟我可得吃官司蹲牢房。大哥就是仁义，看不了兄弟受半点苦，你就是我的救星！你就是我的再生父母！你的事就是我的事，你的家就是我的家，往后咱们是一家人，我们要为家的利益，抛头颅，洒热血，我要为咱家添砖加瓦！”
戴虎酒意正浓：“兄弟！我的家就是你的家，别拿自己当外人；这几天我正想把南街的米店、酒楼拿过来，还得兄弟们多费些力气！”
“哥！你就瞧好吧！”半死鬼喝得满脸通红，晃着不听使唤的身子，借着酒劲儿尽力的奉承。“费些力气是应该的，你可是俺们几个的好大哥，比亲哥还亲，你对俺们几个可是百般呵护；前些日子，要不是有大哥出马，我早就被廿里铺的人点了天灯了，说起来也点儿背，寻思着他们村出过些人物，祖坟里多少得有些‘家当’，可谁知连个陪葬都没有，还正逢上村里人，下了狠手，要是戴大哥晚来半步，我这条命就交代给那些刁民了。戴大哥，我的命是你的，只要你用得着，啥时候需要啥时候取！”半死鬼说到激昂之处竟落了几滴泪。
贴面人更是结巴着嘴使劲儿奉承：“戴大哥的恩我今生报不完，早些日子在赌坊输了，怎奈身无分文，我想溜，却被人拽了胳膊，眼看着胳膊就要被砍了，戴大哥出现了，我的胳膊乃至我的命都是戴大哥的！一年前与大块头在魂归楼争一位姑娘，争不过却被人吊了狠打，寒冬腊月的硬生生往身上浇水，浇时是水，到身上是冰，就在我咽最后一口气时，大哥出现了！”贴面人结巴着嘴把字嘣完时，泪已湿了衣襟。
“感动，真心感动！”戴小虎喝得太高，不着边的来了句。
“明天米店和酒楼接了手，那咱们的日子就更滋润，生活更幸福，家更幸福了！对了，牌匾！把牌匾做好，米店叫戴家米店，酒楼叫戴家酒楼。”戴虎总结性的发言，纲领性的口号。
这时，戴小虎已醉到极点，神仙般得意，更是不知天高地厚的来了句：“小虎米店、小虎酒楼，不是更亲切？”
众人笑，高低顿挫。
戴虎沉了脸，戴小虎伸着舌头向外走去。
日上三竿，醉人疯昨夜的酒劲儿还没过，又是捶胸又是跺脚，忽的；他忘了件大事，今天可是戴家收米店、酒楼的好日子，他还没来得及换了充满酒气的衣服，急着向外跑。
米店，让戴家的人堵住了门；酒楼，戴家人封了门。整个真定城的人都来看热闹，其实这样的热闹他们也不知看了多少次，结果只有一个，戴家赢，这是真定城里的悲情样板戏。
老掌柜把好话说了一马车，他在等张阳再告戴家的结果。
别看贴面人结巴着嘴，此人却异常活跃，因为他知道，戴家接管米店、酒楼是早晚的事，即使出了事也有戴家压阵。“米店——酒酒楼——兑给戴家——是是最明智的——的选择。”
半死鬼在做老掌柜的思想工作：“真定城从南到北，从东到西，除了你家米店、酒楼，哪家明里暗里不是戴家的？老掌柜见好就收，可不要敬酒不吃吃罚酒！”
老掌柜强颜欢笑：“等我们收拾收拾东西，您先用茶！”
