王继忠被带到一间铺设简洁的小帐里，押送的两个士兵随即退了出去。帐中的地上铺了最普通的灰色毡毯，靠帐边有一张铺盖具备的木床。中间一张同样质地的粗木方桌，旁边放着两把椅子。因为过度疲乏和饥饿，王继忠的脑袋变得麻木不仁，见到床的第一个念头是躺下睡觉，别说有床，就是倒在地上也成，他已经两天没有合眼了。可是瞥见桌上摆着茶壶茶碗和一碟肉一碟饼，他就又觉得饥渴更加难耐。于是瘫坐到椅子上倒了一碗温凉的茶咕咚咚喝了，狼吞虎咽把饼和肉塞进嘴里。吃完了就一头栽倒在床上。
等到他醒来时，帐篷的缝隙透进灰色的光线。他不知道自己睡了多久，甚至一时想不起身在何处。迷瞪了好一会儿才想起那场大战。他被契丹人团团围住，打了一个昼夜，手下一千五百人死伤殆尽，他想要战死沙场报答皇上，可是敌人的刀箭没有击中要害，自己又下不去手，一个犹豫就成了俘虏。
他见桌上仍旧摆着一碟饼一碟肉，走过去拿起茶壶，居然还有温温的茶水。他又倒了杯茶，把饼和肉都吃了。
“王将军休息得可好？”
门帘一挑走进一个人来，含笑对他说道。他身材颀长一身汉人服饰，身穿青蓝团花圆领宽袖长袍，头戴青色亮缎幞头，面如白玉，长眉秀目，一身清清爽爽的儒雅之气。
跟在他身后的一个随从手里端着一个小托盘，上面摆着一个白玉般的细瓷茶壶和两只茶盏。他将这些放在桌上，拉开椅子请来人坐下。从壶中倒了一杯茶在盏中，幽兰般的清香从碧绿清澈的茶汤中袅袅升起。王继忠伺候过潜邸时的赵光义和赵恒父子，辩色闻味就知道这是最上等的明前西湖龙井新茶。小校抬头对王继忠喝道：
“臭俘虏，饶你不死，吃了喝了，见了我们大丞相还不磕头！”
被称为大丞相的来人脸色一板，对小校道：
“不得无礼，还不退下。”
王继忠知道这必定就是久闻大名的宠臣韩德让了。他不禁有些吃惊，在他的印象里，契丹人都长着小眼睛胖圆脸皮肤粗黑满脸胡子，一身腥膻味道。韩德让虽是汉人，但从爷爷起几代人都生长在契丹也应该差不多。然眼前此人清颐俊朗玉树临风，不但一表人才，说话也斯斯文文，连文采风流的宋国之内也难得找到这样一位。久闻他是契丹太后萧燕燕的相好，深得宠信权倾朝野，原来竟是如此一个人物。心里不禁生出几分好感。但自尊让他没有答话，尽量舒服地靠坐在椅子里，大剌剌地扫视着对方。
“王将军，战场上敌我双方你死我活，但都是各为其主，我们之间并无恩怨。现在我想和你谈一谈，你既做了契丹的俘虏，下一步打算怎么办呢？”
韩德让问道。他伸手将那另外一只空盏也倒上茶，自己执起一只，将另一只放到对面，王继忠继续沉默，韩德让也不着急，悠闲地品茶。王继忠终于忍耐不住帐中无形的压力，说道：
“我怎么打算？难道我能决定吗？”
“当然，对王将军是这样。一般战争的俘虏都会成为奴隶，分配给有功的将士或是留在宫里，但也有例外。三年多前被俘的康保裔将军，噢，他现在已经改名叫康昭裔了，就做了契丹的昭顺军节度使。”
“康将军是忠臣烈士，早就战死沙场。”
“哈哈哈，王将军信吗？我已经派人去接他，等他来了，你可以和这个死人好好聊聊。”
“我要回宋国，可以吗？”
“康保裔原本也是可以回去的，契丹并不缺他这一员武将，可是他没有，将军知道为什么？”
“为什么？”
“范廷召背信弃义将他置于死地而自顾自逃跑，却谎报战功，升官晋爵。康保裔被说成壮烈殉国，因而受到朝廷表彰奖恤，他的儿子封了官、家乡还立了祀堂。他怎么回得去？就算朝廷容得下他，难道把祠堂拆了？他儿子的荣辱前程还要不要？他自己的脸往哪里摆？”
“他在这边隐姓埋名好比行尸走肉，活着也和死了一样。”
韩德让并不反驳，接着说道：
“你自以为是赵恒的亲信，回去可以告王超一状，说他见死不救，你只有一千多人，是力竭而降对不对？”
“这是事实。”
“可是你别忘了，王超和你一样是赵光义的潜邸亲信，他毫无战功却飞黄腾达你知道靠的是什么。你想告倒他谈何容易，不说他的根基深厚，皇帝为了军心、士气只能护着他。那你怎么办？”
“我可以不告他。”王继忠的话越来越没有底气。
“当然，你可以继续在他的手下卖命。可是，和康保裔一样，王超已经上报你英勇战死，你也会像康保裔那样，赠官表彰，画像祭祀，官录子孙，成为忠烈楷模。你要是回去了，你的四个儿子封的官爵怎么办？皇帝的面子往哪里摆？谎报军情的大帅们怎么办？康保裔是个聪明人，在契丹隐姓埋名不回去其实就是保护家人，就是忠君爱国。”
“韩丞相也打算让我做契丹的节度使吗？”
韩德让笑了，他从王继忠的吃喝中就知道这个人不想死，王继忠一开口就更明确了。他的话很克制，没有恶毒咒骂，就是在给自己留退路。所以韩氏才耐心和这个降将讲话。现在这一声“丞相”叫出来，摆明是决定投降了。老韩心中一块石头落了地。如果放在五十年前天下大乱时，朝为唐家将夕登汉家堂的事情司空见惯。晋末的杜重威、张彦泽如此，赵匡胤手下更是降将籍籍，就连忠勇的杨继业也是北汉降将。宋朝的武将虽然经过了几十年培养对朝廷忠心，听文人士大夫尊王攘夷的说教，但人性没有变，权衡利害、贪生怕死古今皆然。他啜了口茶，悠悠说道：
“那怎么能行。”
王继忠的表情大变：
“丞相是在戏耍本人么？”
“将军别急，先喝一口茶。“韩德让瞿然一笑，缓缓道：”你的本事比康保裔大得多，一个小小的节度使怎么容得下。”
王继忠端起白玉茶盏一饮而尽，砰地放回桌上，瞪起眼睛问道：
“我有什么本事？丞相打算给我什么官职呢？”
“公侯王爵不在话下。”
“哈，哈，哈，我没有听错吧？”王继忠被说得晕头转向，不自觉地大笑起来，他觉得对面这个人不是在耍他就是疯了。
王继忠自己都不知道自己除了打仗还有什么本事，就是打仗也是第一次真刀真枪上战场就输了个精光。康保裔的官职比自己更高，能耐更大，不过是当个挂虚名的节度使，自己竟能做公侯王爵，这在宋朝都是做梦，不要说在契丹这种异国番邦了。韩德让却一点也不像开玩笑，他肃容说道：
“王将军，你是赵恒从小的侍从兼玩伴对吧？你父亲死在瓦桥关守将任上，你六岁补官入宫当差，就分在赵恒身边。你如今年不过四十，一无所长，就做到镇、定、高阳关三路钤辖兼河北都转运使，又担任定州副都部署，赵恒准备让你在战场历练历练就再大加擢拔，对不对？以你和皇帝的这层关系你完全可以为宋和契丹做更多的事。”
“为两国？做什么？”王继忠一点也没明白。
“南北已经打了二十五年仗，不可能永远这样打下去。宋国多次提出议和，可是契丹内部不能统一所以没有结果。现在本相很想做成这件事，我可以直接对契丹太后说话，你可以直接对开封皇帝说话，如果你能帮我促成这件事，就是功盖千秋的大业，别说公侯王爵，就是衣锦还乡也并非妄想。”
王继忠如醍醐灌顶，一时想不明白更说不出话来。过了好一阵才喃喃道：
“刚才丞相还说，如果知道我还活着，皇帝会下不了台，我的家人也要受辱。”
“那不一样，我想赵恒现在比我更急于求和，河北每年用多少军队耗费多少钱粮，加上西北吃紧，开封早就焦头烂额。还想夺回幽云十六州么？恐怕忙着挖水长城进行防御都还来不及。能够达成和盟对赵恒是天大的好事，其它都算不了什么了。”
这个美景实在像画饼充饥，如果不是亲耳听到从韩德让口中说出，简直让人无法相信。
“这件事即使将军不做也有别人做，比如康保裔，只是没有将军和赵恒这样的一层关系，会多费些时日罢了，但终会走得通，因为这是上合天意下和民心的事。”
王继忠思忖了好一阵，说道：
“谈和不难，难的是条件，如果契丹狮子大开口，皇上不会答应，军中将士也宁愿死战到底。”
“这就不是将军能操心的事了，达成什么条件，连本丞相也不知道。但只要启动谈判，就是你的功德。万事都有风险，谈成了，将军功德圆满，谈不成，你也不会有损失。最坏的结果，开封根本不想谈，你会被当做叛徒卖国贼。但是即便到了这最坏的一步，我想赵恒也不会治你和你的家人的罪，因为他为了面子一定会把你的事瞒起来。”
韩德让把话翻来倒去说得透彻，王继忠再一次陷入沉思。
“好了，该说的都说了，将军好好想想吧。来人！”
还是刚才那个小校走了进来，韩德让道：
“给王将军换个地方，洗洗澡，换身衣服，派个人服侍。”
韩德让离开俘虏营时天色已经黑尽，月光和繁星照亮脚下的草甸，碎金般的小黄花在军营的草地上旺盛开放。一队百人的卫兵正在马上待命，好像一小片黑森森的树林。德让舒展一下疲惫的身体，吸了口充满青草气息的空气，接过亲兵递来的马缰。他的脚刚刚踩到鞍蹬上，就见几个人从营门口骑马快速驰来。到了跟前看清是太后身边的亲兵，德让心里一惊，问道：
“出了什么事？”
“丞相快去看看吧，小皇子快不行了。”
韩德让二话不说，跳上马朝着御帐的方向疾驰而去。
去年十月萧菩萨哥在炭山生下第二个男孩，取名宗宝。太后、皇帝额首称庆，朝廷上下一片祝贺，都说皇后福泽深厚，皇子失而复得。然菩萨哥因失去长子伤心过度，身体虚弱气血不足，孩子一生下来就体质孱弱不断生病，药喝得比奶还多，御医们的意见莫衷一是，谁都不敢负责任，整天就是开些不疼不痒的方子。就这样千呵万护地小心养着，都说大一点就好了。去年秋天捺钵大营去东京拜谒显陵和乾陵，皇后就没有跟着大队人马去，而是留在炭山行宫里，太后亲自安排了最好的小儿科御医和众多宫人服侍。新年移驻鸳鸯泊时，小皇子的身子似乎好些了，菩萨哥不愿意再独自留在炭山，坚持跟了来。从炭山到鸳鸯泊只有不到四百里，太后拗不过她就答应了。结果不知道是路途颠簸还是转季本就容易发病，一到这里小皇子就又开始发热、咳嗽。急得菩萨哥整日泪水汪汪。现在要不是情况危险，太后绝不会派人急急忙忙来找他。
