公元1398年，明太祖高皇帝朱元璋病逝于应天府，享年71岁，庙号太祖，谥号高皇帝，其皇太孙朱允炆继皇帝位，改年号建文，时年21岁。朱允炆与性格严明，偏好诛杀的爷爷朱元璋不同，朱允炆生性腼腆，脾气温和，对百姓广施仁政，致力于发展民生，朝廷上下一片政通人和的朝气景象。这应天府是大明朝京城，地处江南，景色秀丽多姿，府内高耸楼阁林立，金粉楼台，鳞次栉比；画舫凌波，桨声灯影构成一幅如梦如幻的美景奇观。城内店铺林立，贸易兴隆，早市、夜市昼夜相连，酒楼、茶馆、瓦子等错落有致。
我们的女主角柳梦瑶就生活在明朝的这个政治中心应天府，时年12岁，其父柳世聪是当朝翰林院侍讲学士，官职从五品，有个同父异母的弟弟小纲，小梦瑶五岁，小纲的母亲就是柳梦瑶的后娘姓冯名婵。为什么是后娘呢？亲娘哪儿去了？原来柳梦瑶年幼时母亲周明月身患疾病，早早去世了，母亲什么模样柳梦瑶也只有模糊的记忆。父亲柳世聪为人刚正不阿，聪明正直、为官也颇为清廉、大公无私，家里府院算不上大，也没有什么豪华的装饰和家具，处处显得朴素普通，姐弟两人的穿着也是简朴的很，在外面游玩时外人常怀疑这俩人是否是官宦人家的孩子。虽然吃穿住上如此简单，但是柳世聪对一双儿女的教育却丝毫不含乎，管教也相当严格，聘请当地知名教书先生教授两人功课，以致于柳梦瑶小小年纪却琴棋书画样样优秀，说其是小才女也不为过。虽然才十二岁，但是此时的小梦瑶却有姻缘在身，这是怎么一回事呢？让我们细细道来吧。
原来在十二年前，柳世聪时年二十七岁，带着怀胎六月的妻子周明月回娘家济南府，为什么有了身孕，周明月还要挺着大肚子走这千里之路呢？原来三日前，接到娘家来信，信中说父亲得了重病，怕是就要不行了。于是，柳世聪携妻子起身前往济南府去探望病重的岳父大人。当时正值七月，酷热难当，两人坐在一辆马车里，同行的只有一车夫老李，是花钱顾来的。经过十天左右，一行人走到山东济宁附近，不巧赶上连阴天，大雨下下停停，路上那是泥泥泞泞，马车也只能走走停停，有时雨下的太大，根本无法赶路，夫妇两人和老李只能暂住客栈，等雨停了再行上路。这一天，一行人辗转来到一处平原地，这儿离黄河不远，大约有十里来路，七月的天说变就变，方才还可以看到太阳，天上云彩也是白色的，转眼间，黑风四起，太阳不见了，云彩也由白色转变为黑色，且又多又厚。“看样子又要下了，这季节真是雨多啊，夫人你身体没事吧？”柳世聪关切的问妻子。心想若不是收到妻子娘家说岳父大人病重病危的来信，也不至于让夫人挺着大肚子走这么一趟，眼看这大雨涟涟，路上又颠颠簸簸，真担心夫人和肚子里的孩子有什么不测啊，但是人已经走到济宁了，离济南府不过还有三四百里地，只能咬着牙关走下去了。周明月笑着说：“相公放心，我没事，看这天又要下雨了，要不咱们找个地方先躲躲雨吧？”“好的夫人，我这就给车夫老李说”柳世聪拉开车帘对着车夫说道：“老李，看这天还得下，咱们找个地方先躲一躲吧。”老李点了点头答应，马上寻找可以避雨的地方，但是环顾四周，这里是荒郊野外又地处平原，哪有什么地方可以避雨啊，除了树就是黄土地。找了半天，老李找到了一棵枝繁叶茂的大槐树，遂挥动马鞭将马车驶到大槐树下，刚停下车子大雨点就哗哗地落下来了。三人只好在此避雨，柳世聪约摸着这雨下一会就会小了，等小了或停了后再跟前几日那样继续赶路，谁知这雨居然下了三个时辰都不见停，甚至有越下越大的趋势，眼看快到傍晚了，天色也越来越暗，三个人心里也焦虑起来。又过了一会儿，三人隐约发现西北方向有一些人影朝这边走来，越走越近，过了会儿仔细一看，人还不少，这些人神色慌张，步履匆匆，又过了会，来的人越来越多，有老有少，有步行的有骑马的。三人感到越发奇怪，一打听才知道这些人都是逃难来的，这批人是听说了因连日暴雨，西北五十里处的黄河有决堤的地方，开始是个小口子，后来越来越大，已淹死不少人家，怕洪水来了躲不过，才慌忙携家带口的逃难来了。三人听罢脸色大变，刚要驾车随难民南去，忽然听到有人大声喊叫：“不好了！洪水过来啦！大伙快逃命啊”！三人朝西北望去，果然，隐约看到有一黑色水墙正朝这边滚滚而来，洪水来的太快，西北远处的难民已被洪水吞没。柳世聪此时心中万分焦虑，怎么办？怎么办？难到等死不成？看那洪水不到半柱香的时间就会冲到这里来，怎么办？怎么躲？眼看自己与妻子就要葬身在这洪水之下，急得冷汗淋淋，危机时刻，柳世聪看了下眼前的这棵大槐树，心生一计，何不上树躲避洪水？于是赶快对老李说道：“快，老李，你我二人快把夫人架到树上去。”三人立刻下马车，柳世聪和老李合力将周明月连拉带推的弄上了一处较粗的枝杆上，周明月抱紧树枝使身体尽量保持平衡，然后，沈世聪将比自己年纪大的多的老李也推到了树上，老李抱住另一处枝杆，洪水越来越近了，淹没的逃难的人也越来越多，到处是惨叫声，哭喊声。柳世聪喊其他逃难的人上树躲避洪水，但是没人听他的只是死板的朝南狂奔，无奈之下只好自己爬上大槐树，刚在树上站稳这洪水就冲过来了。
