五代十国时期，藩镇割据，群雄逐鹿，烽烟四起，天下大乱。
却说后唐末年，潞王李从珂侥幸哭得帝位，却又治国无能，在位期间，搜刮行赏，沉溺酒色，致使国事败坏，民怨沸腾。清泰三年，河东节度使石敬瑭起兵造反，在以割让“燕云十六州”获得契丹军事援助后，势如破竹，锐不可挡，后唐守将闻风丧胆，纷纷投降，同年润十一月，后晋大军进逼京师洛阳。消息传至皇宫，李从珂见大势已去，无奈之下，仰天长叹，携带刘皇后和次子李重美等一家老小，怀揣传国玉玺登上玄武楼，意欲自*焚殉国。
点火之际，刘皇后回顾宫殿，见皇宫雄伟壮观，富丽堂皇，对李从珂说：“陛下，我等就要葬身火海，难道还留着这宫室让贼军来享受么，不如一把火也把它烧了？”
李从珂然之，可儿子李重美却劝阻说：“母后，不可，石贼入都后，必不露坐，皇宫一毁，他定大兴土木，重建宫殿。那时，又要劳苦天下百姓，取怨身后，让它去吧。”
李从珂听闻，感慨道：“美儿，你如此宅心仁厚，如把天下交给你，你一定会是个好皇帝，可惜父皇荒唐四年，致使国灭家亡，追悔莫及。如今朕将传国玉玺交给你，你逃命去吧，说不定今后你能复国报仇。”
说着，李从珂从怀中取出传国玉玺，交给李重美。李重美接过玉玺，跪倒泣道：“父皇、母后以身殉国，儿臣岂会苟且偷生，复国报仇乃未知之数，我愿随双亲赴死，伺候左右，请父皇成全。”
李从珂、刘皇后听后，潸然泪下，三人哭成一团。李从珂道：“罢了，罢了，我们一家共赴黄泉，也不寂寞。”
乃命军士只在玄武门楼下堆积柴草，点火焚烧。不一会儿，火势上卷，玄武楼崩，李从珂等全部葬身火海，后唐遂亡。
不久，洛阳城破，石敬瑭如愿入城，进至皇宫，听闻末帝李从珂怀揣传国玉玺自*焚身死，大惊失色，忙亲率二子石重信、石重义及一众亲信飞奔至玄武楼，找寻传国玉玺。然而，查遍玄武楼每一片瓦砾，却不见玉玺踪迹。石敬瑭失望不已，急躁不安，当即下旨，命侍卫亲军都指挥使杨光远率人搜皇宫，东都巡检张从宾搜洛阳，旨意要求就是拆掉整座皇宫、翻遍洛阳全城，也务必要找到传国玉玺。
当日深夜，杨光远、张从宾惶惶来报，说传国玉玺搜检无果，不知所终。石敬瑭闻言龙颜大怒，喝道：“两个废物，留你们何用，来人，拉出去砍了。”
一旁的石重信、石重义见父亲发如此雷霆大怒，甚是不解，忙劝道：“父皇息怒，父皇贵为天子，富有四海，何必为了区区玉石而动怒伤身，如今天下初定，人心未稳，因小事而杀大臣，恐引起非议，请父皇三思。”
石敬瑭怒道：“区区玉石？你懂什么！”
石重信道：“儿臣妄言，难道这玉石有什么稀奇之处，还请父皇示下。”
石敬瑭余怒未消，见杨光远、张从宾跪倒在地，战战栗栗，哭求饶命，乃道：“还不退下！”
杨光远、张从宾唯唯而退。
石敬瑭环顾四周，屏退左右，叹道：“信儿、义儿，为父称臣以事小儿，割土以媚契丹，受奇耻大辱，获千古骂名，苦心积虑，经营半生，你们以为为父是图谋皇帝这个位子么？”
石重信道：“皇帝之位，九五至尊，除了皇位，还有什么能让父皇如此委曲求全？”
石敬瑭冷笑道：“儿皇帝也是九五至尊么？”
石重信道：“当初晋阳起兵，我军势小，唐军势大，父皇为借助契丹兵力，忍辱负重，以儿皇帝自称，实乃权宜之计，不必耿耿于怀，过于自责。”
石敬瑭道；“忍辱负重是真，耿耿于怀是假，什么儿皇帝、父皇帝，于朕并不打紧，这些年来，为父之所以苦心经营，谋取洛阳，非为皇位，另有它图。”
石重义道：“难倒父皇所做的一切，都是为了传国玉玺。”
石敬瑭道：“不错，本以为这次能得偿所愿，没想到奋斗多年，竟然还是大失所望，叫为父如何对得起石家的列祖列宗？”
石重信道：“父皇言重了，父皇如今称帝建国，足可光宗耀祖，列祖列宗当以父皇为荣才是。”
石敬瑭叹道：“要是平常人家，称帝建国足可告慰祖宗，然而我们石家先祖有遗训，不求富可敌国，只求灵石传家，不求君临天下，只求玉玺傍身。无论面临多大的困难，都要保管好灵石，无论付出多大的代价，都要得到玉玺。所以我们石家世世代代，皆以此为使命，只可惜历代先祖，虽殚精竭虑，却都一无所获。尽管你祖父石绍雍武功盖世，以家传绝学‘灵石神掌’称雄江湖，最终也功败垂成，郁郁而终。为父立誓要完成家族使命，才忍人之所不忍，称儿称臣，割土割心，装疯卖傻，起兵造反。如今皇帝宝位已坐，可传国玉玺未得，叫为父如何甘心！”
石重义道：“灵石，什么灵石，它和传国玉玺有什么关系？”
石敬瑭道：“说来话长，这是我们石家的不传之秘，如今你们都已成年，也该让你们知道了。你们可知我们石家为何姓石么？”
石重信、石重义皆摇头，表示不知。
石敬瑭接着道：“不只是你们不知，恐怕天下之人皆不知。我们的先祖名叫黄麟，乃是女娲上神座下的五大神兽之一，追随女娲练炁修道多年，颇有神通。后五大神兽之一的青龙作恶，用盘古巨斧砍破苍天，致使洪水滔天，民不聊生。女娲怜悯世人，降服青龙，炼石补天，力竭身死，涅槃之际，为防止其他四兽效仿青龙之事，乃力藏四兽法力。四兽遂成为凡人，其中就包括先祖黄麟。”
石重信道：“我们的先祖姓黄，为何我们姓石？”
石敬瑭道：“女娲涅槃之后，先祖黄麟成为凡人，携带女娲遗赠的五色灵石离开竹山，娶妻生子，成家立业，以五色灵石为传家之宝，以练炁修道为兴家之业，只是因为法力被力藏，练炁修道收效甚微，但五色灵石却代代相传，传至战国时期，不幸遗失，下落不明。直至秦汉时期，我们的祖先中出了一位奇人，名曰黄石，他武功精深，通晓炁道，创立‘灵石神掌’，被后人尊称黄石公。经他多方打听，终于得知我们石家丢失的五色灵石就是传国玉玺。可传国玉玺当时就被视为天下重宝、国之神器，历代帝王都奉为奇珍，将之藏于深宫。黄石公多次潜入秦宫，都无功而返。当时正值汉高祖刘邦斩白蛇起义，黄石公想借助他推翻嬴政，夺回灵石，可自己年老，乃授《太公兵法》于张良，让其以传国玉玺为交换条件，襄助刘邦夺取天下，后刘邦推翻暴秦，灭掉西楚，建立大汉，却食言而肥，不愿交出玉玺，并对张良起猜疑之心。张良心灰意冷，又无颜面对黄石公，乃辞官归隐，随赤松子云游四方，不知所终。黄石公得知自己计划失败，郁郁而终，临终前嘱托子孙，务必夺回灵石，并让子孙由黄姓改为石姓，以示子子孙孙，代代铭记。这就是我们我什么姓石的缘由。”
石重信道：“按父皇所说，五色灵石就是传国玉玺，传国玉玺就是五色灵石，那五色灵石是怎么成为传国玉玺的？”
石敬瑭道：“据黄石公说，当年我们的先祖携五色灵石在湖北荆山练炁修道，因急于求成，而走火入魔，疯癫失性，将灵石遗落在荆山之上，当时匠人汴和正入山寻玉，乃取而窃去，献给楚王，楚王名之曰‘和氏之璧’。后和氏璧几经辗转，流入赵国。秦王政十九年，秦灭赵，得和氏璧，命玉工将和氏璧雕琢成皇帝玉玺，正面刻‘受命于天，既寿永昌’八字，以为‘皇权神授、正统合法’之信物，五色灵石遂成传国玉玺。”
石重义道：“传国玉玺是我石家祖传之宝，意义非凡，然终究只是一块石头，它到底有何稀贵之处，能让我们石家祖先世世代代为之不顾一切？”
石敬瑭道：“你们有所不知，这五色灵石，乃是当年女娲上神补天所剩，经三昧真火炼就，身藏昊天至阳之炁，是练功的灵丹妙药，更重要的是，它是开启我们石家血脉力藏的钥匙。”
石重义道：“开启我们石家血脉力藏的钥匙，什么意思？”
石敬瑭道：“女娲虽为人类计，力藏了四兽法力，然毕竟没有废去，曾说只要他们及子孙继续练炁修道，达到一定程度，借助特定神物，就能开启力藏，重获神通，并分别送给四兽各一样神器，送给祖先黄麟的就是五色灵石。先祖黄石公穷尽大半生的心智，终于探知要开启我们石家血脉力藏，必须借助灵石的至阳之炁。信儿、义儿，只要我们身上的力藏一开启，神通就能恢复，就能摆脱生死、逃脱轮回、称霸天下，到时候不仅收回燕云十六州易如反掌，就是一统天下又有何难？”
石重义道：“父皇的意思是，如果有了五色灵石，我们就有可能获得神通，长生不死？”
石敬瑭道：“不错，我们石家子孙身上流淌着神兽的血，拥有无穷的潜力，只要有了五色灵石，我们可以成为人间之神，区区皇帝之位又怎么比得了？”
石重义道：“难怪父皇苦心孤诣，只为玉玺，原来如此。”
石敬瑭道：“可惜如今玉玺下落不明，功亏一篑。当年黄石公练炁修道修为颇高，但因为缺少灵石至阳之炁的激发，终究只悟得‘灵石神掌’，而不能获得无上神通。”
石重信道：“父皇，李从珂携传国玉玺自*焚，五色灵石会不会被大火烧成灰烬？”
石敬瑭道：“断无可能，灵石经三昧真火而炼成，水火不侵。”
石重信道：“父皇放心，只要尚在世间，就一定能找到，父皇何不下诏，动员天下臣民寻找，厚赏之下，必有奇效。”
石敬瑭道：“好主意，明日一早，立即下诏。”
父子三人，主意已定，便亲自着手草拟诏书，然文章非其所长，几经删改，直至天亮，才勉强成之。其文略曰：
“盖闻大道本无常，天命归有德。惜唐末帝，瘦天下以肥己，刮民膏以行乐，无道寡德，故失天下。朕登基以来，忍辱止戈，以护生灵；躬行节俭，以惜民力，皆乃行大道、应天命耳。然传国玉玺，不知所终，君权神授，无以为凭，朕为天下安乐计，心甚忧之。特诏告天下臣民，有献玉玺者，即封亲王，世袭罔替；然私藏者，诛灭九族，绝不宽待。钦此。”
次日一早，便命令有司，发布天下。《寻传国玉玺诏》传至河北邢州，立刻引起轰动，当地名门望族，江湖门派，莫不擦拳磨掌，蠢蠢欲试，皆欲寻得传国玉玺，这也难怪，这诏书封赏之高，前所未有，谁不想弄个亲王当当。
却说这邢州尧山县，有一名男子，姓郭名威，小名郭雀儿，长得魁梧有力，好斗嗜赌，虽年近三十，却孤身一人，终年不着家，置身于赌场。当日在赌坊听得人们议论诏书内容，亦不免心动，暗自寻思道，有道是富贵险中求，我这终日赌来赌去，运气好不过是赢得几两银子，运气差往往输得不名一文，这小打小闹，终究是改变不了自身境况，不如赌把大的，去寻找这传国玉玺，说不定自己能翻身当上王爷，也未可知。
当下打定主意，便弃骰停盅，不听赌友再三挽留，毅然离开赌坊，来至皇榜之下，细看诏书内容。重读数遍，越觉信心满满，特别是读到“有献玉玺者，即封亲王，世袭罔替”几句，神采飞扬，激动不已，俨然自己已经是一个王爷，犹如砍柴之人，还没上山，却已经感受到炉火中的温暖了。
然天下茫茫，从何下手，高山群布，从哪迈脚？所谓车有车道，船有船道，各有各的路。郭威赌性一起，突然想到，与其大海捞针，不如去求求陈抟老祖，他上知天文，下知地理，通易能测，修道能预，倘若他能给自己指出一条明路捷径，那不是事半功倍，玉玺唾手可得。你道这陈抟何许人也。
陈抟，乃毫州真原县人，字图南，年少时不务正业，混迹赌场，却逢赌必输，原本家产颇为丰厚，后来输得家徒四壁，直至双亲因此气愤而死，他才稍有悔改。为扳本赎罪，他苦心寻求赌术，听闻古代易者道士，善判断吉凶，能预测未来，而赌术之道，不外乎一个测字。于是陈抟精研易经，潜心象数，他本就聪明颖悟，又专注于斯，不过数年，竟已入门易道，得象数大概，从此赌术大进，逢赌必赢，成为天下赫赫有名的赌神。后来，他易学日益精进，对易学愈发着迷，对赌术和金钱等世俗之物便不再上心，而是沉溺于黄老之术，游乐于山水之间。据说十几年前，他曾在涡水岸边遇有奇缘，获老子亲传《道德经》，乃归隐华山，潜心练炁修道，修为更上一层楼，相面预测无不灵验，养生健身无不见效，成为民间口中的活神仙。
郭威曾长期混迹赌场，一直视陈抟为偶像，对陈抟之事再也熟悉不过。他茫然无措之下，便想到了赌界的传奇人物。虽然传国玉玺之事，关系极致富贵，陈抟不一定会告诉自己，但不试一试，谁又知道呢，万一能成呢。
郭威心意已定，决定明日一早，赶赴华山。当日傍晚回到家中，收拾细软，心一下凉了半截，原来家中只剩下不到半两银子，此去华山，千里迢迢，没有路费，该如何是好。一分钱难倒英雄汉，郭威着急不安，躺在床上，一宿未眠。
不怕没办法，就怕没想法。清晨时分，郭威没精打采地依靠在门柱上，看着街上稀疏的人群，苦思筹集盘缠之法。正在这时，柴家盐帮运着几十马车盐，浩浩荡荡，穿城而过，郭威顿时灵机一动，何不去求求柴家去，人家可是邢州有名的大户人家。
郭威遂修整边幅，顾不上吃早饭，便徒步往城南柴家庄而去。一路上，郭威琢磨着借钱该找个什么样的理由才恰当，该用什么样的言语才得体，故虽行色匆匆，却也不觉得累。时近晌午，终于到达柴家庄，郭威整理衣着，行至门前，向司阍之人施礼道：“小哥安好，兄弟郭威，有要事求见柴老爷，烦请通报。”
司阍打量了一下郭威，见他相貌堂堂，仪表不凡，回礼道：“兄台来看起很是面生，不知道找老爷何事？”
郭威道：“兄弟我虽初次登门拜访，却实有紧要之事，向柴老爷汇报，烦请小哥通融。”
司阍听他说是第一次来，知道他不是什么要紧人物，虽冷冷道：“有什么事，可以告诉我，我代为转告。”
郭威道：“非是兄弟矫情，实在是事关运盐机密，须当柴老爷面禀。”
司阍听说是事关运盐机密，自知是大事，不敢怠慢，乃吩咐另一看门之人，盯着郭威，自己匆匆往里屋而去，不一会儿，回来客气对对郭威道：“老爷有请。”
郭威跟随司阍至一大厅，见大厅之上，坐着一位六十多岁的老者，身后站着两人，一位四十岁上下，一位十六七岁样子，两旁各站立着几位仆人。司阍对着老者恭敬道：“老爷，就是这个人要见老爷。”
郭威确认老者就是柴家老爷柴仁翁，慌忙作揖行礼道：“郭威拜见柴老爷。”
柴仁翁细细打量了郭威一番，问道：“你叫郭威，家住哪里，祖上出自何方？”
郭威早有准备，答道：“郭某住在本县城北近郊，乃郭令公之后。”
柴仁翁惊道：“你是说，你是郭令公郭子仪之后？”
郭威道：“不错，虽然祖上家世显赫，然后来家道中落，郭某不肖，如今只是一个普通百姓。”
柴仁翁见他不卑不亢，心生好感，问道：“你说你有关盐帮紧要之事要告知本翁，究竟何事？”
郭威故作神秘，用眼睛瞄了瞄大厅其他人。柴仁翁心知其意，手一挥，吩咐仆人道：“你们都下去吧。”众人应声，唯唯诺诺而退。
郭威见柴仁翁身后站立的两人依然在，还不愿说。柴仁翁道：“这位年纪大的是犬子，叫柴守礼，这小孩是我孙子，叫柴荣，都不是外人，你但说无妨。”
郭威道：“老爷可知，柴家祸不远矣。”
柴仁翁一惊，问道：“何以见得？”
郭威正色道：“盖闻朝廷乱则盐帮兴，天下安则盐帮亡，如今朝廷新建，天下已定，老爷身为盐帮之首，家拥聚宝之盆，岂能长久而安乐乎？”
柴守礼一听，愤然道：“休得胡言，我柴家贩运私盐，乃得朝廷许可，怎会惹祸。”
郭威道：“自古以来，盐铁官营，乃朝廷定制，许可之说，必不长久。更何况，自黄巢起于盐帮，造逆以来，后来天子皆防范更甚，既然天子心念于此，怎不会惹祸上身？”
柴仁翁道：“兄弟所言，不无道理，然有何避祸之计？”
郭威道：“如今天子下诏，欲寻传国玉玺，献之者封亲王，世袭罔替，柴老爷若动员盐帮之人，找寻传国玉玺，如能成功，封亲王不说，亦可让朝廷授予私盐专营之权，如此大祸远而富贵至，岂不两全其美？”
柴仁翁道：“寻找传国玉玺，谈何容易，而且封王之事，岂可轻信？”
郭威道：“盐帮走南闯北，来东往西，足迹遍布天下，视野见闻四方，寻找玉玺，顺手而已，又有何难。封王之事，已诏告万民，发布天下，焉敢失言，岂不可信？”
柴仁翁、柴守礼听得这一番言语，默然无声。突然听见一个稚嫩的声音道：“传国玉玺，人人欲寻；世袭亲王，个个想当。寻找玉玺，犹如火中取栗，只怕会让我们柴家引火烧身。”
郭威一看，却是柴荣，心中一惊，想不到小小年纪，竟有这般见识。一时之间，也不知道该如何应答，乃道：“柴老爷，可言者，已经言尽；不可言者，亦已点到。如何行事，还请老爷自行明断。”
柴仁翁沉思片刻，道：“郭兄弟心念柴家，古道热肠，老翁十分感激。然老翁心无大志，既无寻玉玺之能，也无当王爷之命，只想好好地守着这份家业。”
郭威道：“柴家乃名门望族，行事理当谨慎，然天大的机遇，岂能浪费，郭某孤身一人，家无片瓦，了无牵挂，这就告辞，独自去找玉玺去。”
柴仁翁惊道：“你是说你一个人要去找传国玉玺么？”
郭威道：“不错，郭某此次前来，本想加入柴家盐帮，共图寻玺大事，然道不同，不相与谋，就此告辞。”
郭威说完，转身要走，然心中犹豫，毕竟今天是来借钱的，可如今钱还没借到手，怎能空手而归。本想回头开口直说，然而，刚才自己在大厅里大放厥词，高谈阔论，头头是道，一转眼就说出借钱等市侩言语，总有点不合时宜。正在为难之际，突然听见一个女子的声音道：“壮士且留步，妾身有话要说。”
郭威应声止步，蓦然回首，却见一个女子正站在大厅门口，长得温婉端庄，清丽秀雅，微笑看着自己，脸带娇羞。郭威问道：“小姐是在叫我么？”
女子道：“不错，壮士且随我来。”说着转身进入大厅。
郭威本就不想走，当下听见吩咐，便随着女子回到大厅。
二人走进大厅，柴仁翁道：“仪儿，你怎么跑到这儿来了？”
原来这女子是柴仁翁的女儿，名叫柴守仪。刚才看见下人退出大厅，知道父亲肯定在谈机密之事，她本着好奇之心，趴在墙外偷听。郭威的一番言语，她全听见了，又见郭威离开犹豫，面有窘色，已猜知其来意。
柴守仪道：“爹，你们在谈秘密，把下人都支开了，没人伺候，女儿特意来为爹爹上茶。”
柴仁翁道：“女孩子家家的，四处乱串，不知礼数。”
柴守仪娇声道：“爹爹老眼不识英雄，非待客之道，才是不知礼数。”
柴守礼道：“妹妹休得胡言，爹爹哪里不识英雄了？”
柴守仪道：“这位壮士体格魁梧，容貌不凡，心有大志，出口成章，必非寻常之人，今特来山庄，言利弊之事，建富贵之言，爹爹不予采纳，暂且不说，然金玉良言，总该所有谢仪才是。”
柴仁翁听柴守仪这么一说，对郭威道：“小女言之有理，老翁失礼了。”遂命柴守礼拿出些许银子，送给郭威。郭威假装客气几句，欣然接受。
柴守仪见哥哥只拿出二两银子，不悦道：“壮士今后是去寻传国玉玺，做大事的，二两银子，不是有辱壮士么，去，再拿二百两银子来，送予壮士。”
柴守礼一听，惊叫一声，说道：“什么，二百两？”不只是柴守礼，还有柴仁翁，就是郭威自己听了也吓了一跳。
后晋时期，一两银子相当于今天三千多元，二两将近七千元，其实已经不少了，二百两对于柴家当然不算多，但却相当于一个普通家庭二十年的收入，一下子送给一个陌生男子这么多钱，谁心中不惊。
柴守礼听妹妹这么说，没搭理她，回头去看父亲。柴仁翁看见女儿一直在给自己使眼色，眼神中已有哀求之意，又看柴荣也点头同意，也就点了点头，于是柴守礼被去库房拿了二百两银子，交给郭威。郭威受宠若惊，千恩万谢，道：“柴家大恩，小姐盛情，郭某永生不忘，今后若有发迹之日，必将百倍相报。”
柴守仪道：“壮士器宇轩昂，心藏才智，今后必成俊杰，我柴家今天助你，非求图报，只不忍壮士英雄之志，被世俗之物所累耳。”
郭威一听，感动万分，差点流出泪来，真没想到，此女从未谋面，竟如此知我懂我，道：“小姐之言，有如天籁，既让郭某心旷神怡，又让郭某踌躇满志，那郭某就不再多言，今后必以实际行动，报答小姐。”
柴守仪笑道：“如此甚好。”遂亲自送郭威出庄，直至郭威的身影消失在街上的人群中，才姗姗而回。
柴守仪回到庄中，柴仁翁和柴守礼对其如此慷慨十分不解，硬要问个究竟，柴守仪只是笑而不答。然冥冥之中，自有因果，就因为柴守仪这一慷慨，才有今后郭威建立后周，柴荣当上皇帝。这是后话，之后详述。
郭威有了柴家送的这两百余两银子，盘缠已绰绰有余，听了柴守仪一番言语，男儿血性沸腾，便赶紧准备，恨不得立即赶赴华山，似乎去晚了，传国玉玺就会被别人给寻了去了。乃于当日下午买了一匹快马、一把钢刀及一些干粮等远行必备之物，收拾行装，给柴守仪留了一封书信后，便在朦胧夜色中，绝尘而去，奔赴京兆府。
