“大人说还有一件高兴事？”
秦县令听了这话立刻来了精神。
“望川，这件事还和你有关系呢。”
“什么好事能沾上我，倒要仔细听大人说说。”
“这次院试你们长安县可谓一枝独秀啊！”
“原来是说这件事，刚才开会之前，我与几个同僚已经议论过了，不值得再让大人提起。”
“怎么能不提起？现在不光我这西安府，包括其它偏远的地方都知道你长安县出了个秀才之乡。”
“没想到这民间的新闻比官府的文书传达得还快，竟然都到了大人耳朵中。”
“这是好事啊！说明你秦县令教化人心有方，百姓才乐意传扬嘛，其它县怎么就没有这种情况？”
被知府大人这么一夸，秦县令有点不好意思了。
“大人，这哪是秦云的功劳？完全有赖于老师和学生的勤勉努力。”
“又谦虚了不是？对了，本官还听说你那有个什么学馆，十一个人参加考试竟中了七个秀才，可确有此事？”
“大人，此事千真万确，并非妄言，那个学馆叫石湖乡学馆，地处偏远山区，条件也极是简陋。”
“这么个地方如何能出七个秀才？”
“地方虽穷，但这学馆的教书先生可非同一般。”
“他难道长了八只眼睛，七条腿，是个怪物不成？”
“大人说笑了，虽不是怪物，但也可以算得上怪才了。”
“有何怪才？”
“这个老师叫张群，年龄不过二十岁，比学生大不了多少。他到石湖乡学馆其实还不满一年，但就是在这短短时间内，硬生生把学生的成绩给提了上去，下官也没想到这次院试能考中七名秀才，要知道那石湖乡已经几十年没出过秀才了。仅凭这一点，大人以为下官说他是怪才过分吗？”
魏知府听完后，脸上露出不可思议的表情。
“才二十岁，此人真的是个奇人啊！”
“还有一件奇事正要向大人禀告呢？”
“快说来听听！”
“去年秋收放忙假时，这张群偷闲到终南山去游玩，不想竟在这太乙峰上遇到了一个世外高人。大人猜猜此人是谁？”
“这我哪晓得？你也别卖关子了，一发都告诉与我吧！”
“是！这张群在太乙峰山顶之上竟然遇到了静虚道长。”
“静虚道长！”魏知府猛地一惊，既而说道：“是他！这人乃先皇老师，当年曾辅佐先皇治理国家，据说先皇的许多大政方针都出于他之手，可谓有功之臣，后来因朝中有人弹劾，便辞官做起了道士，再以后就不知所踪了。此人乃神龙见首不见尾的人物，这张群却有缘得见，确是奇事。”
“不仅如此，这静虚道长还邀请张群在其住处留宿了一夜，不知这两位都谈了些什么？”
“怪哉！想那静虚道长是何等人物，一般人想见上一面都难，竟会邀这书生在山间留宿一夜，简直匪夷所思。况且这静虚道长是道门中人物，张群乃一儒生，他们怎么能谈到一块儿呢？越发让人生疑，莫非这张群以前认识静虚道长？”
“根本不认识，他听我说起这静虚道长的来历后，也是大吃一惊。”
“这张群看来不简单啊！望川，你是怎么认识他的？”
“大人，我与他相识还有一段有趣的渊源呢？”
“快一五一十地告诉本官。”
秦县令将如何通过审案认识张群，然后怎么劝他去石湖乡学馆教书，到后来怎么和学生一起去参加院试的经过，原原本本地讲了一遍。
知府大人一边饶有兴味地听着，一边心中暗暗吃惊，竟从椅子上站了起来，在这厅内来回地踱着。
“大人，这张群博闻强记、见识超群，真是难得的人才啊！”
“此等人物如果投身仕途，为国家效力方能起到作用，屈身在你这小小学馆之中，真是可惜啊！”
“大人所言极是，下官也是这么认为的，所以一面让他教书，一面又催促他参加科举，这秋天的乡试他也报名了，到时如果能得中举人，则可顺利进入官场，这样就能效命于朝廷了。”
魏知府看来对秦县令的做法极是赞同，满意地笑了起来。
“望川，看来你这惜才爱才的名声果然不是虚传。重视教育，发现人才，这也是我们这些读书人必须具有的品质，本官应该向你好好学习啊！”
“大人过讲了，下官只是成人之美，如果大人发现了这等杰出人才，肯定也是爱不释手，定要抬举与他。”
“只是不知这张群是否愿意做官，像这类怪才一般都很清高，根本不大愿意为朝廷做事。”
“这张群本性确实不大热衷功名，喜欢过逍遥自在的隐士生活，不过经过下官再三劝导，他想法有了一些改变。”
“你是如何劝导的？”
“这个……下官以天下时局谕之，让其关心政治。”
“天下时局怎么了？”
“大人，这个你比我还清楚啊！下官虽身居底层，却也感受到政局即将动荡不安，你在京师待了那么长时间，朝廷大事怎么会不知道呢？”
“知道与不知道又能怎样呢？军国大事本不是我辈所能左右，你即使报国心切，却也徒劳无益。”
“卑职虽官职微小，但也知道读书人以天下为己任，难道眼睁睁看着国家陷入祸乱，人民流离失所吗？”
“这种危言耸听的话语，我劝你以后宁愿烂在肚子里，也不要与任何人说起。”
“怎么是危言耸听，这朝中大臣争权夺利，诸皇子……”秦县令老毛病又犯了，一谈论国家大事必然激动。
“秦云！”
魏知府大喝一声，示意他闭嘴。
“道听途说之事怎可信以为真？你乃朝廷命宫，要管好自己的嘴，不许乱说。”
“可大人……”
“好了！你怎么就改不了这毛病呢？”
秦县令脸涨得通红，硬是将要说的话给咽了回去，愣在那里低头不语。
望着眼前这位下属，魏知府不禁产生了同情和怜爱之意。虽然官职低微，却还不忘忧国忧民，拳拳之心实令人动容，只是其在政治上显得还不太成熟，这样下去没什么好处，还需点化一下。
等秦县令心情平静下来了，魏知府才徐徐开口。
“望川，身在官场之中，切忌不要愤世嫉俗，你以为这世上只有你看得最清楚吗？错了，很多人比你看得还真切，只是人家心里知道，嘴上不说罢了。这西安府好歹离皇帝远一点，如果是在京畿要地，一句话很可能就要了你的命。你在仕途上如果还想有所建树，就要牢记本官说的话。”
“下官明白了，请大人恕我无状。”
“看来你也是性情中人，这一点本官很是欣赏，但是说话不要图一时痛快，需知祸从口出，一旦别有用心之人抓住了你的把柄，恐性命不保。这官场的血雨腥风你是没经历过，我在京师待的时间长一点，看见多少人因此折了身家性命。有些话是万万不能说出来的，君不密则失臣，臣不密则失身的古训你懂吗？知道的越多，越危险啊！”
“下官惭愧，多谢大人教诲。”
“你我虽是同一年中的进士，但是本官从来只认才学能力，不讲私人关系，所以也并没有特别照顾你，不要怪我不给情面。”
“大人为国家选材，岂肯为一己之私坏了清誉，我秦云学识虽无过人之处，但也不是那种曲意逢迎，一心谄媚之徒，这点请大人尽管放心。”
秦县令这几句话说得理直气壮，正义凛然，既展示了自己的骨气，也表明不愿与那些小人同流合污的决心，魏知府也深感佩服。
“这征收赋税之事，你那长安县还算顺利吧？”
“禀大人，去年的已经缴纳完结，今年的也在有条不紊开展。”
“如此甚好，只是不知百姓反映如何？”
“百姓确有些个怨言，下官为此下了很多力气去解释，晓之以理，动之以情，基本上说通了，加上这两年粮食丰收，百姓也还能承担得起。”
“如果都像你长安县那就好了，可偏偏有几个县工作一直也做不好，弄得本官也头疼不已。这赋税乃头等大事，朝廷的各种支出用度全赖于此，一旦赋税出了问题，国家马上就会陷入瘫痪。别的不说，单是这前线将士的军饷就得停发，那还打什么仗啊？”
“大人说的对，只是这赋税年年增加，百姓确实苦不堪言，下官就怕人心有变，不利于国家稳定。”
“唉！本官如何不知？但是没有法子，国家也面临着各种难题。这黄河、淮河连年决堤，治理水患要花钱吧？北面为了防止蒙古人入侵，大规模修筑加固长城也需要花钱吧？这几年东南沿海倭寇的袭扰也愈加厉害，治理倭患还得要花费大笔银子！凡此种种不靠赋税靠什么？望川，我和你一样都同情百姓，但是也要分清什么是小节，什么是大义啊！”
“大人良苦用心，下官感同身受，一定尽力分忧，不辜负大人期望。”
“这件事务必放在心上，我还有事情要忙，不送你了！”
“下官告辞！”
