二月初一。
张群一大早天没亮就带着他的学生赶往县城，到了县学才发现他们来的还是最晚的，门口已经聚集了很多考试的童生，都是附近其它乡赶过来的，人数有几十人。
这些童生年龄相差的太多，最小的也就十三四岁，年龄大的竟有五六十岁，胡子都发白，估计孙子也能参加考试了，居然也来凑热闹，这正应了那句话：活到老，学到老。
此刻那些童生正在交头接耳地议论。
“听说今年考试的一切费用都由官府包办了，真是破天荒第一次，我们这帮学生可赶上好时机了。”
“那得感谢县令大人啊！如果不是他想着我们，大家不还得用脚一步步量到这西安府吗？不光如此，今番连食宿问题都解决了，也算我等三生有幸。”
“县学的人说，一会儿县令大人还要给我们讲话，让我们注意听讲，不要东张西望，也不能在底下小声说话。不知这大人究竟长得什么样？到时候倒要瞧个究竟。”
旁边还有两位正谈论考试的事情。
“兄弟，怎么越临近考试，我这心越不安了，这几日根本没睡过囫囵觉，此刻眼皮还在打架。”
“大哥，你这晕场的老毛病看来还没好，明天可不能再犯了，熬了三年才等到这次机会，千万不能错过了。”
“兄弟，这由不得人啊！我参加了五次院试，有三次都晕倒了，这毛病也他妈真怪，你越害怕它，它还就越往你身上缠。”
议论声忽然停下来了，原来是秦县令和县学的官员来了。
“各位童生，请肃静，下面开始清点人数，喊到的人答有。”
县学的管理人员开始一个个念童生的名字，最后清点完毕了，才请出县令大人讲话。
秦县令的讲话类似于现在的动员大会发言，无非是鼓励学生要轻装上阵，充满自信，敢于迎接挑战，争取考出好成绩云云。
秦县令简单讲了几句就离开了，县学的人开始组织学生上马车，几十个人分乘八辆马车，虽然有点挤，但总强过步行。一切准备停当，马车缓缓驶离县学，一路向北而来。
张群和学生都是第一次到西安府，自然难掩心中的兴奋和激动，路途中谈论的也都是与西安府有关的话题。
马车颠簸了近两个时辰，由于起得太早，有的人此刻熬不住了，竟然又打起了盹，张群也累了，眯起眼睛养神。
“快看，西安府到了！”
不知是谁喊了一句，一下把众人惊醒，大家掀开车子的窗帘向外望去。
只见一座高大巍峨的城墙矗立在面前，它的周围是一条很宽的护城河环绕。那城墙气势异常雄伟，由一块块巨大的青砖堆砌而成，给人以稳重坚固的感觉。上面的角楼清晰可见，还有很多官兵站在那里把守，居高临下，俯视一切，真有一夫当关，万夫莫开之势。
马车来到了城墙下的大门前，大门上刻着三个苍劲古朴的大字“朱雀门”。
穿过朱雀门就是朱雀大道了，这条路曾经是唐朝长安城的南北中轴线，韩愈诗“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。”中的天街指的就是它，当年这可是世界上最为繁华富庶的地方。
进得城来，这西安府的面貌就一览无余地展现在众人面前。宽阔的街道，精美的楼阁殿宇，周围的建筑物无论是体量还是外观都不是长安县城所能比拟，虽然已经没有了昔日帝王之气，但是恢宏壮丽之势仍然让人赞叹。
马车在朱雀大街上行了一阵子，又拐到另一条路上，随后速度慢慢降下来，在一家客栈门前停住了。
前面有人喊话，说是到地方了，都快点下车。
张群和学生们都跳下了马车，坐了两个多时辰了，屁股又酸又麻，抓紧乘此机会活动一下，伸伸腿，抬抬胳膊，让血液回流的速度加快。
县学的官员让大家集中起来，又清点了一下人数，确认无误后开始安排食宿：吃饭就在一楼大堂内，十人一桌；睡觉的地方在二楼，六个人一屋。
然后又交代了一些事项，说明天早上五点起床吃饭，八点钟准时进入考场，还说下午学生可以到学政试院去看一下，熟悉熟悉那里的地形和环境。
交代完毕，学生都到一楼去吃饭，然后到各自宿舍抓紧休息。
这一觉睡到三点钟才起床，学生们陆续来找张群，说是一同去考场溜达溜达，顺便也看一下这西安府的风土人情。
他对长安早已心驰神往，此番到了地方，哪有不去赏玩的道理。于是领了这十一个学生下了楼，先向客栈里的役夫询问去考场的路，人家说离试院很近，出门向北不到五百米便是。
张群和学生走在街上，一边说着话，一边观看道路两旁的风景。
这条路虽不如朱雀大街那般繁华，但店铺也是鳞次栉比，买卖兴旺。行人过往川流不息，而且从穿着的服饰和发型上就不难分辨出是属于不同民族的人。想当年长安城可是国际闻名的大都市，不同国家和民族的人都在此杂居。
两边的货物那可真叫琳琅满目，看得人眼花缭乱，叫卖声此起彼伏，商家都在拼命抢生意，好一派热闹的景象。只可惜他们囊中羞涩，只有在一旁看的份。
学政试院是专门供童生们进行院试的考场，由一整片宏伟的建筑物构成，主体是一排一排的考棚组成。张群他们到达时，看见门口全是黑压压的人群，这些都是明天将要进考场的学生。
试院的大门紧闭，不能到里面观看，众人在外面转了一圈，觉得没什么意思，决定还是到附近的风景名胜逛一逛。
唐代长安城遗留下来的古迹基本没有几处了，当年富丽堂皇的宫殿早已化为灰烬，所幸诗人们留下了众多壮美的诗篇，后人也只能通过其中的只言片语来感知和缅怀那段辉煌的历史。
张群不免产生了一丝失望，眼前的所见和梦想中的长安城确实相去甚远。历史就是这么无情，它见证了一种文明的兴起和发展，又冷眼看着这种文明由强盛转向衰落。这段王朝兴衰的历史往往会给人以切肤之痛，难怪晚唐的诗人要写那么多的咏怀诗来抒发内心的强烈感受。
他们只去了两处地方：一处是钟楼，另一处是大雁塔。
钟楼是一座单独的高大建筑物，在很远处就能看到它，张群和学生们都爬到钟楼顶上俯瞰西安府，从这里可以看到整个城区的全貌。几条主街道都是正南正北方向，把城区划分成一个个相对独立地空间，有的是行政办公区，有的是闹市区，有的是庙宇，还有那些密密麻麻的肯定是居民区了。
大雁塔是留存至今的为数不多的唐代建筑，在唐人的诗篇中出现的次数最多，张群不明白唐代的文人骚客为什么都喜欢到寺庙之中呢，或许这大雁塔在当时就是一处著名的景点。
更有意思的是在大雁塔底部的塔壁上，留下了众多唐朝新科进士的涂鸦之作，想当年这些登科的进士是如何春风得意，竟然不忘了把自己的大名刻在石头上。
梁锋对这些题名非常感兴趣，仔细地观看着。
“先生，你说这些书生真有意思，为了炫耀自己，还把名字给刻上了，真的是大言不惭，怎么就没有人管一下，把这些字给磨平了。”
“这是一种荣誉，不是人人都能在上面刻字的，你如果有朝一日中了进士，也可以把名字留在上面。”
刘亚铭一直嘟囔着嘴，听先生这么一说，赶紧发表意见。
“先生，不就是刻名字吗，有什么呀？干脆乘没人的时候，我们把名字也给刻上，说不定大家都能中秀才呢。”
“行了，亚铭哥！中个秀才你就敢往上刻名字，让人看了别笑掉大牙。”司家琪直接否定了他的说法。
“我不怕别人笑话，秀才好歹也算是个功名。先生，把名字刻上吧！就代表我们来过了，留下个纪念。”
“好了，别胡说了，时间不早，我们抓紧回去吧！”
大家从原路折返，赶到客栈时已经天黑了，休息了一会儿又到一楼去吃饭。
回到宿舍里，张群把大家召集起来，开了一个短会。
“今天晚上早点上床睡觉，一定要休息好，精力充沛才能应付明天这场大战。每个人回去把书写工具准备好，早上起床后再检查一遍。记住为师的话，开考后要看好题目，仔细琢磨意思，不要急着下笔。另外要本着先易后难的原则，先挑容易的题目写，难的放在后面。还有，千万不能作弊，我就怕你们中有人准备了小纸条？”
“没有，觉对没有！”
大家众口一词。
“那好，都回去收拾一下，准备睡觉。”
安排好了一切，张群也脱衣服上床去睡觉，这是他第一次参加古代的科举考试，也不知道会遇到怎样的情况，但是想来总不可能比高考还难吧？大风大浪都经历过了，还能在这小小的院试上栽了跟头。
这一天都在奔波忙碌，此刻睡意早涌上了心头，眼皮开始发沉，接着便进入了梦乡。
