两人劳作到日暮时分，王二宝抬头看天色已晚，停下手头功夫，对杨陌道：“小陌子，今天便到这儿，早点回家吧。”
今日上山时本已比平日晚，兼之中午又多耽误了功夫，此时还有一小摞木柴还未砍好，杨陌想到若带回去的木柴不够多，母亲定然不给自己吃晚饭，心下不免踌躇，思量再三，终于开口道：“王大叔，你先走吧，我留下来把这些个柴禾砍完再下山。”
王二宝点点头道：“那你自己一个人要小心。”
杨陌道：“我理会得。”
王二宝把自己的那份柴禾捆好背在身上，想了想，从自己的柴禾里抽出几条放到杨陌身前，道：“这几根木柴便给你吧，莫要干得太晚，早些归家吧。”说罢，也不等杨陌道一声谢，便转身下山去了。
杨陌心中感激，当下也不敢怠慢，挥挥小胳膊，抡起斧头便继续开干。
如此劈得大半个时辰，这才把余下的木柴劈完。抬头再看，却见天色早已漆黑，周围寂静一片，风吹草动，隐隐又有窸窸窣窣之声，杨陌纵然胆子再大，也自心头发毛，忙胡乱把柴禾捆成一捆，往身上一背便要下山。
抬脚刚走两步，忽然想起还有几块中午杨怡带来的糕点还在怀中未吃，连忙把背上的干柴放下，从怀中取出布包裹细细查看，所幸糕点完整无缺，未被压碎压扁，嘿嘿一笑，自语道：“幸好没忘了还有几块糕点，否则回家要让娘亲发现了，非得进她肚子不可！”
正吃得香，却听背后窸窣之声渐疾，猛然回头望去，却见约莫三丈外有一道白色幽影，白影在风中左右轻晃，隐隐有阴风飘动。
杨陌双手一震，桂花糕落在地上，他此时也顾不得这么多了，霍地从柴禾上跳下，抄起斧头，大喊一声：“谁！”喊声虽大，却是中气不足，头皮已是一阵发麻，双手紧紧握住斧头长柄，却是出了一手的汗。
那道白影也不答话，便那么晃得片刻，又似是随风飘动，缓缓移近。
杨陌瞪大双眼，一刻也不敢松懈，待到那物事飘近，却见是一个饿死鬼模样的白色幽影，双腿如快断的干柴枝般幼细，仿若随时会因承受不住身体的重量而折断，身子干瘦，肋骨条条清晰可见，肚子却十分大，有如鼓胀的气球般突兀地坠在身前，此刻饿死鬼滴着哈喇子，口中发出嗬嗬的轻嘶声，双手胡乱地抓着身前的空气，一跌一撞地向自己走来。
杨陌心下大骇，手握斧头，却是战抖不已，不敢砍向迎面而来的鬼怪，只得连退数步。
饿鬼道众生的实体常人是看不到的，饿鬼道流连于树林旷野，往往昼伏夜出，常人有时晚上会见到火球或火光，这就是在黑暗中流连的饿鬼口中喷出的火焰。
杨陌却天赋异禀，能看见饿鬼实体，幼时初初骤见鬼怪，自是将年幼的杨陌吓得魂不附体，整日大喊告知周围大人，常人看不到饿鬼，自是觉得他厌烦不已，待过得一阵子，杨陌终于知道鬼怪只有自己能看见，便也视之若素。
好在鬼怪与人互不相犯，往往是远远望见便掉头离去，却未曾见鬼怪如今日般不顾一切向人逼近，至于白日对杨怡所说的鬼怪帮自己劈柴云云，自是吓唬女孩的顽皮之举，没想到一语成谶，报应来得如此之快，刚一入夜便碰上个一反常态的饿鬼，此刻几乎连逃跑的力气都没有了，遑论什么人鬼互助。
那饿鬼一跌一撞地走来，杨陌也一跌一撞地后退，却见那饿鬼并没有朝自己逼来，待走到柴禾旁边，便弯下身子拾起杨陌跌落的桂花糕，口中嗬嗬作响，兴奋莫名。
杨陌惊魂甫定，方才明白饿鬼的目标只不过是食物而已，心中登时大定，但也一步也不敢再往前走，只速速匿身一颗大树后面，放下斧头，双手合十而拜，口中默念：“乖乖隆的地东，救苦救难观世音菩萨，无上法力如来佛祖，保佑我小杨陌平平安安，饿鬼吃完桂花糕快点走！”
却见饿鬼手拿桂花糕，只顾左右打量，却似乎一直在犹豫，数次把糕点放到嘴边，但不一会儿又拿开，哈喇子滴答滴答不停地落在地上，始终不把到手的食物放入嘴中。
杨陌看得心中着急，恨不得冲上去把糕点强塞入它嘴中，让它吃完后拍拍屁股走。
那饿鬼便这么把桂花糕拿近又拿远，纠结了约有一顿饭功夫，最后似是忍不住了，终于嘴巴一张，把桂花糕扔进嘴里。
杨陌看得几乎便要拍掌叫好，可还没等一口气缓过来，忽见那饿鬼两手掐着喉头，双目突出，似是弯腰干咳般，嘴中发出啊啊模糊不清的音调，仿佛痛苦不堪。
杨陌看得目瞪口呆，虽说鬼怪可怖，但见饿鬼如此痛苦，心下竟也起了怜悯之心，不由地从树木后走出，小心翼翼地向饿鬼走去。
那饿鬼实在是难受之极，只不住地在地上打滚，痛苦地呻吟，忽的低吼一声，口中喷出火来。
饿鬼因受业报所障而无法进食，即使即使成功觅得食品，也无法下咽，若非行者通过佛力或咒力加持，食物会化成脓水尿液等不能吃的东西，或化成烈火灼烧咽喉，不仅不能饱肚，反而令自身痛苦不堪。
这只饿鬼被杨陌的桂花糕吸引而来，虽明知无法进食，无奈过于饥饿，踌躇再三终于作出尝试，却是如往常一般被食物灼烧咽喉，落得疼痛难忍。
杨陌虽不知其中曲折，但也一眼便能看出饿鬼正在忍受极大地痛哭，见它喉咙烟熏火冒，心下也不忍，小心翼翼地绕了个大圈踱到饿鬼身后，从包裹里取出水瓶，试探地喊了一声：“喂，饿鬼！”
那饿鬼霍地转头，空洞的眼睛望着杨陌，喉咙冒着黑烟，口中嗬嗬作响，似是哀求，又似低泣。
杨陌硬着头皮把水递过，道：“你……你快喝点水吧，把喉咙里的火给浇浇！”
饿鬼接过水瓶，仰头便把水一口喝入，喉中之火登时熄灭，浓烟也自减消，饿鬼仿佛舒服了许多，发出数声啊啊之声，像是在道谢。饿鬼把水瓶放下，斜眼打量着布包裹，手才伸出一半，又似针扎般收回，口中又是嗬嗬作响，适才的教训实在太过痛苦，此刻虽饿，却是再也不敢伸手取食了。
杨陌看出它饥饿，大着胆子取出一块状元饼，递给饿鬼，道：“喏，不用客气啊，你拿去吃吧！”
饿鬼却是向后退了一步，脸上流露出惊惧之情。
杨陌把状元饼放在它身前地上，后退几步，歪着脑袋看着它。
那饿鬼犹豫半晌，终于还是抵挡不住美食的诱惑，拿起食物，慢慢放进嘴里，小心翼翼地咬下一口。
说来也怪，这次食物却未化成脓水或烈火，仍是一块美味的状元饼，那饿鬼滴着哈喇子，狼吞虎咽地把状元饼吃下肚，感激地看了看杨陌。
杨陌被它看得心里发毛，勉强还以一个微笑，问道：“饿鬼，我还有一个桂花糕，你还吃么？”
饿鬼似是听懂了他的话，摇摇头便转身跌跌撞撞地往山上离去了。
杨陌愣愣地望着山上的方向，好一会儿才回过神来，不由为刚才的举动而感到一阵后怕，好在这饿鬼也算良善之辈，若换做是只恶鬼，恐怕自己的小命早已不保。
惊叹片刻，这才发觉这一折腾，却又是搞得更晚了，忙把剩下的桂花糕草草吃下，那瓶饿鬼用过的水却是说什么也不敢再拿的了，匆匆背起柴禾便下山回家了。
回到家中时，戌时早过，杨陌母亲丁氏自是黑着脸相待，没有晚餐不说，看杨陌回家，劈头便是一阵臭骂。
杨陌也不辩解，只叉腰而立，冷冷地看着丁氏。
“好小子，跟老娘拽是不是？”丁氏最看不惯他这副吊儿郎当的漠然模样，顺手操起杨陌带回来的柴禾夹头夹脑地向他打去。体罚之事对于杨陌而言早已不新鲜了，身上打得虽疼，倔强如杨陌却硬是躲也不躲，任凭木柴如雨点般落在身上，却是忍着不出一声，眼神如刀，一眨也不眨地盯着母亲，还挑衅似地向她挤出一个微笑。
丁氏见他不喊不叫已是恼怒，待见他还敢发笑，更是心头火起，今日正心情不顺，此刻自然是把火都撒在了杨陌头上，照着他的肩背、小腿狠狠抽去，把杨陌结结实实地收拾了一顿，直打了一顿饭功夫方才收手，然后揪着杨陌，一把将他推进进柴房，恶狠狠地喊道：“臭小子活腻了！今晚就给我在里头好好待着吧！”说完拴上门闩离去。
杨陌被一推之下立足不稳，重重摔在柴堆上，却是顾不上疼痛，刷地一声跳起扑到门边，可是如何也打不开柴门，忙以手捶门，大喊：“快放我出去啊！快让我出去！”
如此声嘶力竭地喊了十多声，外头却一点儿反应也没有，杨陌颓然倒在身后的柴堆上，一倒之下触动身上的伤痕，不由发出一阵呻吟，毕竟是个孩子，受饿受冷落，还被毒打了一顿，此刻再也忍不住，泪水簌簌地流了下来。
杨陌紧紧咬住下唇，死命忍着不哭出声来，任凭泪水大颗大颗地落下，仿佛狠心的母亲正趴在门外听他的动静，等看他的笑话，自己无论如何不能在她面前示弱。
杨陌身上青一块紫一块的，原本细嫩的皮肤被打得皮开肉绽，动一动便牵筋动骨，疼的直咧嘴。
此刻杨陌对母亲的恨意已累积至顶点，心下咒骂连连，咬牙切齿地想，“贼女人，贱女人！要是让我出得去，定然抽你的筋扒你的皮！”骂了片刻却又自黯然，越想越伤神。从六年前父亲暴毙之时起，一切都变了。
当时的母亲上城里请来了驱邪道士，却见那道士摆阵贴符，天灵灵地灵灵地做了一阵法后，忽的指着自己惊叫道：“鬼邪附体……鬼邪附体啊！”说完慌慌张张地逃离了杨家村，竟是连法宝道具都来不及收拾。
母亲数次进城求他作法除灾，那道士却惊惧得一味推托，只说道行未够，无力作法，还告诫丁氏说杨陌乃鬼邪附体，命犯煞星，需得赶得越远越好，否则必会连累周围无辜之人。
丁氏听得道士谗言，从那时起便每日虐待杨陌，既见村里人不同意赶走他，便只求能将他虐待致死，给自己减除一个祸害。
杨陌越想越伤心，心里暗暗发誓，等到明天母亲放自己出柴房时，一定跑得远远的，既然所有人都讨厌自己，那就跑得远远的、远远的，再也不回来。
可是要跑到哪儿去呢？出了杨家村外之于自己而言便是一个陌生的世界，金陵倒是进过几回，有时随王大叔进城卖柴禾，看得城里的花花世界，十里长街、秦淮烟柳，自是让未见过市面的村里小孩儿看花了眼，虽说羡慕城里的生活，但城里人对待自己的冷漠鄙夷的态度却是想起来便心中一寒，加上金陵城中举目无亲，免不了落个流浪街头、沿街乞讨的下场，不禁心中又是一阵犹豫。
又想起怡妹妹，不由心中一暖，水灵灵的江南妹子，当所有的小孩如避瘟神般对自己敬而远之，只有她不计较地陪自己玩儿，把爱吃的糕点、好玩的玩具分与自己。若真要离去，永远看不见她，心下也自不舍。纠结半晌，心里还是没个主意，最终只得重重地叹了口气。这么多年都捱过来了，说不得只有继续这么捱下去了。
正胡思乱想间，忽觉身边阴风骤起，幽火闪现，杨陌只觉一阵寒战，起了一身鸡皮，急急回头惊叫道：“谁？”
