今时天下四分。朗国位于淮水之北，疆域最广，然而西北苦寒之地草木难生，人烟稀少，繁华都市多在东南。南方三国——虞、陆、吕虽不如朗国那般辽阔，但气候宜人，稻粮丰产，商繁市荣，百姓安居，以国力来说，绝不逊色。陆和吕均为前代襄国内乱分裂而成，立国不久。唯有虞国开国八百年，历经三十三代帝王而不衰。
当年一统九州的梁朝覆灭后，定州守侯卓公著在天下大乱时悄然移出中原腹地之争，迁至东南荒芜偏僻的虞州。中原十三年战乱间，卓公著已将虞州治理得井井有条，为避战祸移居而来的百姓驻留下来，一国之势初成。日后各大派阀征战不休，实力大损，反倒渐渐凸现了虞州举足轻重的地位。卓公著一代人杰，二十岁入仕，终在七十三岁登基称帝，国号为虞。他一生未打过什么名垂青史的大胜仗，全凭眼光精准，审时度势，不战开国，堪称异数。
也许是受了始君影响，虞国历代君主大都精于内政，于兵事一道不甚了了。即便如此，国富则兵强，四国中最富庶的虞国向来兵精粮足，无人胆敢小视。
富贵安宁来了，大疫小病就成了头等大事。于是八正堂之名渐渐在民间传开，且不论是否真能“活死人，肉白骨”，那些疑难杂症能手到病除倒不是虚言。寻常医馆药铺嫌贫爱富是经常的事，可八正堂偏能做到一碗水端平，斗米小民与达官贵人没有不同对待，遇上实在潦倒之人还赊医赠药，善名远播。每日登门待医者千余，八正堂人手有限，又不肯胡乱医治坠了名声，因此倒有每日定数诊治且不出诊的规矩。往往有那不开眼的豪绅想要用强硬请，最终都莫名其妙吃了大亏，疾患也告不治。
真正令八正堂声名大噪的是为虞惠帝治眼疾一事。春狩后意外双眼肿胀、奄奄一息的一代明君竟令八正堂主动派人入宫赴诊，三日痊愈。天子大宴时，那位颇受赞誉的神医口称自己的医术比起三位家主来远远不如。此后，八正堂三医仙之名不胫而走，虽无人见过三人真面目，但每月十五开堂时，为得三位帘后医仙救治而千里来访的大有人在。
几百年来，每有瘟疫来袭，到了虞国境内都会在短短数日内烟消云散。原因无他，一贯仁心仁术的八正堂会遣人前往疫区散药，端的灵验无比。受八正堂恩惠而活命的百姓难以计数，为其积累下极高的民望。
虞国国都上京以北三十里处的八正园占地千顷，乃是惠帝亲赐的总堂所在。园内嘉木蓊郁，苍翠如滴，奇花异卉，秀相舒展。当此入夏时节，又处南方暖地，虫鸣切切，鸟鸣啾啾，实在是观之目明、闻之耳聪的幽境美景。园内曲榭回廊、厅堂阁楼藏于其中，天成别致，既无奢华的俗气，也无洪大的霸气。平日，求医者都在园外搭建的三座小馆内就诊，内园则是禁入之地。
时已近午，“木趣”斋内一个四十岁上下的清瘦男子踩着节奏分明的步子来回溜达着，五官端正得令人想起太学里最古板的夫子，也许是硬要做成闲散安适的表情却依然执拗不过天生的气质，看起来稍觉做作。紫色长袍裁剪得极合体，没有其他花纹刺绣装饰，甚至连腰间丝绦也似无意间省去，但依然堪称人衣两称，不输气度。
忽然脚步停住，紫袍男子抬眼朝门口看去，正与刚入门的两人目光相对，彼此一笑，连客套话也不必讲，各自落座。童子献茶后退下，关了房门，屋内徒添几分阴暗，即使透进窗棂内的点点斑驳也失了几分白亮。
后入门的绿袍老者虽届耄耋之年，说起话来中气十足，花白乱发下一副威武相貌，倒像个驰骋沙场的老将军。
“齐主，你何必慌慌张张招我二人前来？还有三日就是堂中议事会，到时候说也不迟。你火烧火燎的一日三催，要是讲不出个道道来，老夫的‘醉仙露’酿坏了可是你之过，用‘五金沙’赔我。”
被唤作“齐主”的紫袍男子神色不变，声音亦极沉稳，好像每个字都要稳稳当当地砸出来，唯有眼神游移，显出内心不安。
“若非有急事，齐某怎敢劳烦司马主和范主？至于那‘五金沙’，旁人难索，您司马主开口，我明日就送上两钱过去。”
两钱五金沙尚盖不满掌心，可被称为司马主的绿袍老者却是一惊，双目圆睁，急问：“当真？”
“必无虚言！”齐主斩钉截铁地答复。
司马主一下子失了兴致，片刻后仿佛心有不甘，咬牙沉声道：“五年前我朝齐主要半钱而不得，今日主动奉上两钱，想必不是好拿的。罢了罢了，你说出何事，老夫既要定了五金沙，断不会袖手旁观，必叫你齐主如愿。”
“如此多谢，掌灯前五金沙必会送到。”
五金沙乃炼制上品飞剑必不可少的天才地宝，熔铸时加上一粒就可使飞剑增添不少灵性，素来有价无市，连修道界中也只有大门派有少许存货。一个医馆内竟有此物，而且出手就是两钱，足见不凡。
“有事直言。”干巴巴的四个字出自后到的黑袍人之口，此人就是被称为“范主”的那位。细看之下，其人眼神散乱无光，面容惨白，脸上干瘦得像是骷髅套上一层人皮，伸出来的枯瘦比干柴强些有限。
活骷髅进门后才开口说话，语气也甚无礼，其他二人不仅毫无责怪之意。见他说话反倒松了一口气。
“齐主”深知早在自己这一支还是方姓主掌时，司马老头就已在位百余年。而据司马老头酒后吐露，在他爷爷刚记事时，活骷髅就已是那一支的家主了。到底他有何本事无人知底，但八成他齐某人和司马老头加起来还不够人家一盘菜。如能得此强援，事情当可无碍。于是齐主将心忧之事道出，原来进了五月后他一直心神不宁，连卜八十卦，卦卦大凶，均指旧仇寻来，性命堪忧。
“齐主，老夫早就看不起你家传的劳什子占卜之术。整天吉兆凶兆的，哪里作得准？”司马老头嘿嘿一笑，全不当一回事。
那齐主回望那活骷髅范主，见他默不作声，头颅低垂，像是睡着了一般，不觉大急，忙从袖中取出一副巴掌大小的铜板，上面刻满了长短不一的纹理，中心处一支铜鹤静立，长嘴微张，双翼收起，雕得栩栩如生。齐主起身凝神，立指轻点，一道灰蒙蒙的雾气射向铜鹤。铜鹤双翼展开，青光闪动，从嘴中喷出金芒，区区绕绕流转在铜板上，渐渐形成一个复杂的图案。
“范主”眼中似闪过一道精芒，随即又恢复死灰样的颜色。司马老头还是一脸不以为然。对占卜之道，他一窍不通，也懒得理会。齐主收术之后面色比活骷髅好不了多少，口中喃喃道：“八十一卦，仍是大凶，如何是好，如何是好……”
良久之后，了无生气的几个字戳破屋内滞涩的沉寂：“齐主以为是何人寻仇？”
紫袍人闻言好像抓住了救命稻草，忙答道：“齐某这辈子的仇家寥寥，深仇大恨者仅那方家而已。想那方永因倒行逆施，人神共愤，连亲生子都注入凶兽蠪侄之血以演功效，弄得半人半兽，我杀之即行善。只可惜当日没能手刃那畜牲方和，留下祸患，想必此劫应在他身上。”
“范主”听出他语带不满。当日围杀方家满门时，三人追至一片密林，那时方家小子刚满十岁，浑身染血倒在一棵老树下，三人围近，却被那小鬼眼中的血色暗芒下了一跳。身为舅父的齐宪一心要取代方家，上前就要斩草除根，却被范攸拦下，司马辛犹豫了片刻也依言而退。现在，已经羽翼初成的齐某人要翻旧帐了。
活骷髅范攸并未答话，冷哼一声，司马辛却接口道：“时至今日齐主还不明白？那日林中来了一人，只怕是修道的高手。当年你上前时那人已有意阻拦，老夫能隐约感到剑气微泄，否则恐也察觉不到有人潜藏在附近。说句不怕丢人的话，十个司马辛加起来只怕也非其敌。”
“真有此事？”
“老夫骗你做甚？你当老夫是心慈手软、当断不断之人吗？”
范攸冷冷道：“剑气示警，有意而为。”
司马辛惊道：“如此说来救走那小子的人岂非只有内堂里那些老怪物才……”方说到此，范攸目光如电直瞪过来，司马辛自知失言，忙端起茶盏掩饰过去。
齐宪恍若未曾注意司马辛的窘态，颓然倒在椅子上，长吁短叹不已。
司马辛见他如此怯懦惊惶，摇头道：“齐主何须如此？方家余孽被他老爹整得半人半兽，就算是道门只怕也无法授以心诀。先天灵气若以仙道秘法纳入体内，蠪侄兽血将反噬而出，两者玉石俱焚。而要按灵兽之法修炼，他偏偏又是个人身。此子一生无法修炼，怕他何来？更何况短短六年，你就应付不来了？偌大的年纪，被雏雁吓得失了方寸。”
齐宪回过神来，越听越喜，转念又迟疑道：“万一救他之人上门寻仇……”
“那人有意出手，何必等到今时？我八正堂素有善名，修道之人不会轻易出手对付凡人，否则日后天劫不小，谁愿惹此无妄之灾？八正堂三医仙，嘿嘿，仙是假的，但我等也是修道者的身份天知地知而已。”
“司马，你今日话太多了！”范攸幽幽一语，司马辛顿感如芒在背。冥冥中，他发觉自己有些失常，莫非也是因为多日来心神不宁才乱了阵脚？冷汗涔涔，顺着鬓角滴下。
※ ※ ※
昆舆山，青叶门。
薛蓉与清辉对坐清谈，对山外不速之客登门一事全不在意。
“六年前，思翼师兄南下寻药访友，在虞国上京救下方和后不知如何处置。他那时浑身是血，双瞳尽赤，就像只小狼似的，见人便扑抓，已然失了本性。师兄见他身上煞气浓重，再不加处置将完全兽化迷失本性，只能一掌击昏带回山里。我二人从没见过人身兽血的怪病，试了些法子都不见效，最后想出这么个不伦不类的法子。”
清辉恍然道：“《八荒驭兽篇》中的制心血咒？”
“不错。蠪侄本是凶兽，这孩子因血中含其煞气而失神智，唯有用驭兽法咒才能压制。此举后患极大，不仅神智恢复后仍需在每月十五以灵气压制蠢蠢欲动的煞气，而且全身血脉时常酌痛难当，修炼道法更是奢望。每月都有三日兽血中煞气最盛，本性迷失，人若癫狂。”
薛蓉轻叹一声，手拈法诀，一道银光从刚刚赠与清辉的纳川宝囊中飞出，落在手中。乍看起来好像五枚银镯连在一条银链上，除了打造精致、边缘有几道若有若无的浅红纹渍外并无其他特异之处。
“此物仿照驭兽环打造，每当他发狂时，为防他伤人残己只能套上此环，一次折腾下来血迹淋漓，惨不忍睹。要不是师兄和我真元纯厚还压制得住，他是捱不到今日的。”
清辉无言以对，恨道：“方家莫非都是疯子，怎肯对亲子做这种事？”
“这孩子平日看上去温和有礼，也是近些时才改的，只因为我说了句戾气太盛不能修道。他从小就颇有主意，口风紧得很，方家和八正堂的事总是敷衍以对。唯一听他说过，他父亲方永因是不折不扣的疯狂天才。方家世代精研毒理和偏方怪药，但像方永因这样不顾一切地试在家人身上的，恐怕也绝无仅有。”
世间百态，离奇古怪，唯叹而已。
“即使如此，方和难道还要一心为父报仇吗？”清辉觉得常理这种东西根本无法用在方氏一门。
薛蓉略一思索即摇头道：“齐宪的妹妹嫁到方家作偏房，听说后来莫名其妙死了，因此才怀恨在心，撺掇八正堂的另两支灭了方家满门，仇怨结得不小，里头是非纷乱得很。不过方和这孩子与方永因虽为父子，但也势同水火。他母亲本是正室，却早早亡故，死因扑朔迷离，方和一直怀疑是服了什么奇毒。加上自己从小被弄得不人不鬼，弑父的忤逆之举虽未成行，但也许只是力有不逮，而非不愿吧。”
“那修道复仇又是为何？”
“他是为母复仇。那些人为了诱他出来斩草除根，将开棺取出方氏的尸身焚烧，也算作得绝到极点。这六年间他苦苦哀求也罢，装作乖巧老实也好，偷偷入阁自修也罢，一心要修习高深道法。我知他体质不合，功成之日就是死期，故此除了基本的吐纳法门外不肯传授半点修道之法。也不知是幸运还是不幸，这孩子根骨极佳，人又聪慧，就那么自己凭着几句口诀还真悟出不少门道。我废了他的道基后，过不多久他又能重修。本该是个奇才的……”
薛蓉露出一丝无奈的苦笑，指尖不自觉拨弄着肩头青丝，一时露出寻常女儿家的娇态，面上淡淡愁容更添几许动人。
“姑娘苦心，方和他日定然知晓。既是如此，刚才逐出师门又所为何故呢？清辉功力浅薄，见识有限，授徒就别说了，恐怕方和病发时连救治之法也没有，怎能带他在身边呢？”
薛蓉嫣然一笑，愁云尽扫。
“说来贵人还真就在眼前。”见他不解，接着解释道：“公子体内除镇星的仙灵之气，还伴有另一奇异灵气，论精妙纯正只稍逊镇星，当是来自某种神兽吧？”
清辉情知无法隐瞒，钦佩之余只能点头。
薛蓉并不深究，笑道：“公子体内的仙灵之气和神兽灵气均非尘世间应有，尤其是那神兽灵气专门克制凶兽血煞。更有一层巧处，言家的《明境》与道门心诀路数迥异，我这些日子细细揣摩，发觉其与蠪侄的血煞竟无冲突，至于为何如此，尚无定论。因此他得遇贵人，苦尽甘来的日子不远了。”说完，有点促狭地瞧着对坐的少年。
“那，也只有这样了。”预料之中的回答，二人相视一笑。
