“你起来吧。”气息平复的老太爷脸色微霁，却还是铁了心不给儿子好脸。
哪怕元启熙现在的模样让他看得阵阵心悸。
刚从塞外赶回来的人，模样能好到哪里去？要越过夷族人生活的区域，入关时还要被边关镇的兵将好一顿排查。这一番折腾下来，便是常年在外奔波的寻常人也要闹得蓬头垢面。虽然出身世家的元启熙刻意换上了还算整洁的粗布衣，可他干枯开裂的嘴唇，黝黑泛红的脸颊，无一不在彰显着塞外生活的恶劣。
可见年仅十二岁的刘婷在塞外过的如何不堪！
元老太爷的呼吸又急促了起来。连喝了好几口茶，才缓缓说道：“没有一丝进展吗？”
“儿子求了途阳葛氏的三老爷葛垠，请他帮着弄了个人过去。”
元启熙偷偷打量了父亲的神色，到底没敢直接透露刘婷在铁勒人家里只是汉奴的身份。而是含糊其词的用“刘婷所在的商户家”搪塞了过去。述说扎西家的情况时，他也刻意把刘婷说得像是一个普通的下人。末了，他提了铁勒喜欢炫耀汉族下人，不肯轻意买卖的习俗。又道明了欲让对方“家宅不宁”，以等来救出刘婷的机会后，元老太爷才绷着脸点了点头。
“要人的时候，你没向途阳葛氏那边透露任何风声吧？”得到儿子的确认后，元老太家才叫老家丁给儿子搬了个小櫈子。又问：“以那边的情况，你看要多久才能乱到让婷儿那孩子逃出来？”
元启熙苦笑：“逃不出来。没有铁勒家主写的放行书，婷儿便是有一日行千里的汗血宝马，也会在路上遇到铁勒人的盘查。唯今之际，只能想法子助那家的嫡长子早日上位。有扶持之功，新家主多半会放行。”
“跟你说过多次，万事都别指望他人。那铁勒更是非我族类，岂能他们指望成事？就算非铁勒的放行书不可，也得提前拿到手里。免得事后夷人使诈，白做了嫁衣。”收回了一直轻敲桌面的手，元老太爷叹着气道：“我这一把老骨头跟你出塞去，只怕也会拖累你们。这样吧，你那边慎重行事，我便在这源庆镇打点打点，给婷儿准备个妥当的户籍。”
目前的大吴虽到了内乱一触即发的境界，关外人想进来却依然有一套严格的审查。要进大吴，光靠一张汉人的脸远远不够，便是说得一口流利的汉语，也不会让边关的兵将尽信。从塞外返回的汉人，想要获得边关将兵的放行，必须掏出汉人皆有的吴符或是户籍。可是，并不是所有的从塞外回来的汉人都能拿得出吴符和户籍。
在举目无亲，连语言都不通的异邦，小命都难保，谁又能把吴符和户籍保证妥当？好在，对这种捡了一条命回来，却拿不出身份证明的汉人，边关镇早就有了变通的办法。来人若能说得出流利的汉语，驻兵会先将人关在镇门就近的院落里，再通知官吏前来审查。官吏赶到后，除了盘问来人的遭遇，也会仔细询问身世和姓名。来人交待的身世会被发回原籍，经原籍官吏审查确认后，收到回信的边关官吏才会予以放行。
只要是汉人，便能在大吴寻到根源。便是通家都死绝了，也能通过到原籍的邻居或是远亲核实身份。这个边关小吏们私定的办法虽未成为大吴明面上的规则，却屡试不爽，即不至于让夷族蒙混过关，也不会让真正的汉人回不了故乡。虽然官吏行事拖滞，审查的公函一来一回又异常耗时，倒也没人再有怨言。
能回到故乡，谁又会在乎耗时至少大半年的等待时间？可元太老家不想让刘婷入了边关，还要被关上大半年，等待户籍被核实。更不想让刘婷借着与庄家的关连，才能获得边关镇的放行。
元怀庸现在虽顾不上细细思量刘婷在庄家遭遇的变故，却不代表未对庄家起疑。更何况，元老太家绝不会让刘婷再沦落为庄家的棋子，自然不想刘婷得回大吴还要与庄家扯上关系。
比起打点边关小吏，让刘婷能跳过审查这一环节，重新给她造个户籍的办法显然更加稳妥。加之元老太爷本就打算让刘婷隐姓瞒名，过上平平安安的生活，户籍之事便非办不可了。
“还是父亲考虑周全，儿子都没想到户籍之事。”抿了抿干涩的嘴唇，元启熙轻声道：“不知父亲打算如何安排婷儿的户籍？她……她对儿子十分提防，就怕不肯要儿子给的东西。”
不让刘婷知道自己的身份，是一早就定好了的。这样一来，元启熙自然不能与刘婷相认。问题是，就算不知化为“李庆”的元启熙是自己的五舅公，也不需要提防同为汉人的陌生人吧？除非她经历了什么，以至于对汉人也失了信任。
庄家一定做过些什么，伤了婷儿的心！
元老太家重重的叹了一口气，更加慎重起来。他道：“户籍一事会决定婷儿以后的生活。落在何处，是否便于我们暗中照抚，又能否避过众人，方方面面都要考虑到。你一心只管放在铁勒那边，户籍之事我会亲自安排，总会在婷儿回来前把籍册交到你手里。”
在铁勒苦心经营的元启熙的确分身乏术，没办法兼顾户籍之事。按理，老太爷如此交待元启熙应该高兴才是，可他看了看年迈的父亲，只有愧疚与心痛。
为了元家辛苦一辈子，本该安享晚年的老父亲不远千里赶来气候恶劣的边关镇，哪个做儿女的不心痛？哪个做儿女的能不怨自己能力不济，落到要惊动老父？可元启熙也明白，元家不光只有自己与老父亲，还有十口人。要让自己仅存的二哥和小辈们不受牵连，元启熙不仅不埋怨父亲选择自己参与此事，更觉责任重大。
再次跪在父亲面前，元启熙郑重的表态：“未带婷儿回来，儿子无脸再做茶岭元氏族人。”
