从半敞的镇门上收回目光，庄澄近乎乞求的对两个不明身份的练家子说：“一定要即刻离开源庆镇吗？”
“出了这么大的变故，该向东家当面说明才行。”抱拳的男子用稍带伤怀的语气说：“主家得知公子这几日来的行动，会明白庄家十几年来待姑娘如一日。望公子与全家早日走出悲伤才好。”
全家？庄澄苦笑：多半是我一人难以走出来罢了。
“二位有没有想过，若姑娘在二位离开后回来了怎么办？又或许，去了塞外的人根本不是姑娘。”手下可用之人本就不多的庄澄态度恭敬，甚至双手捧起倒好的茶水朝两个男子递了过去。“依鄙人之见，二位不若再多留几日，把盘查的范围再扩大些？”
“已经耽误了三日之久，再迟怕东家怪罪，也非忠义之举。况且，可能出现的地方都细细排查过了。”接过茶杯的男子满怀歉意的提议：“公子不若叫些脸生的下人悄悄盘查？”
知道再难留下他们的庄澄无声的叹息：让庄家下人盘查？除了从未伤过硕儿的你们，我敢让哪个庄家人沾染此事？父亲的驻兵也好，母亲管理的后院下人也罢，一旦发现硕儿没死定将回禀双亲。母亲已将哥哥被我打紫了脸的事全怪了硕儿头上，父亲又称“今日不同往日”，决意选择维护庄家和母亲，硕儿还活着的事都不能让他们查觉，又何况是其他？
心里在想什么，不代表嘴上会说什么。
“一出事，父亲便找了脸生的下人在全镇打听。可惜，至今全无收获。”无意识抚着凳角的突起，庄澄咬牙说道：“母亲到现在都不信养了十几年的女儿就这么没了，日夜蹄哭不止。可若是告诉母亲有个姑娘逃去了塞外，只怕母亲会惊得昏厥过去。”
塞外的恶劣除了穿越而来的刘婷不甚了解，两个练家子又怎会不知？
被庄澄成功迷惑住的他们抱了抱拳，充满暗示的表态：“庄家待姑娘视如已出，东家一直感念。这也是我们兄弟两愿为公子所派的原因。”
庄澄知道，若庄硕不再出现，眼前的两位男子也会彻底消失。只要是与庄硕有关的信息，庄澄都不想错过，即便在心神不宁的现在。
“若有了妹妹确切的消息，是否要告知二位？”抓住最后的机会，庄澄用另一种办法打听两个男子的来历。他摆出异常感谢之态，鞠着躬补充：“二位帮了庄家不少忙。世家也该有所回报。”
还是年龄较轻的男子结束了犹豫，在同伴的打量下轻声说：“那就有劳公子了。方便的话，写封信给在下在榆林书院做门房的同乡吧。”
庄澄再次鞠躬相送。弯下腰的那一刻，他在内心暗暗点头：榆林书院的门房，顺着这条线找下去，便能知道硕儿的真实身份。多半，也能通过硕儿的身份查到更多。
在毫无收获，不希望去往塞外的女子便是庄硕的情况下，庄澄只能用这个安慰自己。可这件不止是安慰，被列为一定要做的事，没过几天便被愈加强烈的忐忑感消除在脑海——他知道，随着时间的推移，得到消息的可能会更低。
若不是一直用“她从未离开”的念头强撑着，庄澄怀疑自己根本等不到再见母亲的那一刻。他依稀记得，似乎是在自己难以进食的第七天，庄望舒带着几个得力的副将赶了过来。
身着灰黑色常服的忠武将军看上去苍老了许多，一出现便惹得镇门附近的官吏们围了上去。费了好一会功夫，庄望舒才摆脱了铺天盖地的“节哀”问候。当他站在嘴上起泡，趴在桌子上连起身之力都没有的庄澄跟前时，身后的几个副将很明显的看到将军的肩轻颤了一下。
“你在这里已经待快半月了。就算要做戏给别人看，也不能不回家。”伏腰在儿子耳边低语的庄望舒声音嘶哑，低声提醒：“你母亲十天没见你了。再不回去，你母亲怎么办？”
庄澄张了张嘴，想说“母亲还有您，硕儿身边谁都没有”。可他说出嘴的话连自己都不听清，又怎能指望已经离开身边的父亲？
直起腰身的忠武将军向后侧了一下头，身后的副将立刻迎上前去，将反抗之力都没有的庄澄架上了马车。
这一天，庄家人痛失嫡女的哀恸由官吏交口相传；这一天，面对母亲泪水的庄澄如同嚼蜡般吞下了小半碗饭。当大哥把汤药强灌进嘴里时，庄澄首次发现流进嘴里的汤药一点都不苦。
这一天，刘婷首次睡进了木笼。仅有干草遮身的刘婷在半夜中冻到醒来，坐在角落中瑟瑟发抖。她挣扎着挪了挪，想靠近笼边尚在燃烧的火堆，动静却惹来了一顿完全听不懂的训斥。操着夷语的人骂了没多久，一个披着外袍的男子便捧着酒了走来。
他毕恭毕敬的跪在了夷人面前，双手将手袋举过了头顶。接过酒的夷人看了看男子，又瞄了一眼刘婷，交待了一句后，终是拿着酒袋走到了烧得更旺的火堆边。
“尽量别让他们感觉到你的存在。”男子居然用标准的汉语低声对刘婷说：“这样你就能少挨点打了。”
刘婷睁大了眼睛，借着火堆散发出的微光，看清了对方的脸。
男子脸上的皮肤干枯开裂，比夷人的肌肤更显粗糙。可他的双眼和眉毛，却与夷人的粗犷有着根本的区别。
“你是……汉人？”得到对方的点头后，刘婷喜得向对方伸出手。“你能帮我逃走吗？”
“到了塞外，不想死的话永远别想逃跑的事。”男人语气沮丧却清晰，“没有足够的粮食，你会迷路，还会饿死。遇到夷人的话，会被他们扭送回来。凡是逃跑被抓回来的奴隶，会被夷族人共享。没成年的孩子也不能幸免……”
刘婷的声音带上了哭腔：“难道要永远待在这里？”
“哄好扎西，他是家主。扎西高兴了，也许会赏你自由。”
男子话音刚落，捧着酒的夷人又发了出喝斥声。对着夷人连连鞠躬，男子看都没再看刘婷一眼，便又消失在了掩盖着的帐帘后。
